莽苍山深处，晨雾尚未完全散尽，如同轻柔的薄纱，缠绕在墨绿色的山峦之间。那处狭窄隐蔽的石穴内，空气却凝重得仿佛要滴出水来。昨夜奔逃的疲惫、边军出现的惊魂、以及周晚晴带回来的那个石破天惊的消息，如同沉重的铅块，压在每一个人的心头。
北狄犯边，黑风隘外围告破，军民死伤惨重……幽冥阁疑似勾结外敌，泄露军机……
每一个字眼都带着血腥与烽火的气息，预示着平静的表象之下，早已暗流汹涌，一场席卷边关甚至整个大楚的风暴正在酝酿。
林若雪静立在穴口，目光穿透稀疏的藤蔓，望向北方。那个方向，有狼烟升起，有故土沦丧，有强敌铁蹄践踏。而她原本的计划，是向西南，前往药王谷，求医问药，救治至亲。
清虚子依旧昏迷，靠在那面冰冷的岩壁上，呼吸微弱。杨彩云和宋无双躺在草铺上，伤势沉重，毒入膏肓，每一次微弱的呼吸都牵动着周晚晴和阿莱他们的心弦。秦海燕沉默如影子，守护在侧，却无人能知她此刻的状态究竟如何。
一边是师恩深重、同门情深的至亲，性命垂危，急需救治。
一边是家国大义、边关危急，阴谋显露，亟待查清。
抉择的重担，几乎全压在了林若雪一人的肩上。她那清冷的面容上看不出太多情绪，唯有微微抿紧的唇线和眼底深处一闪而过的挣扎，透露着内心的波澜。
周晚晴站在她身后，看着大师姐挺拔却孤寂的背影，心中同样天人交战。她明白大师姐的难处。药王谷之路漫长艰险，师父和五师姐、六师姐的状况经不起太多颠簸和耽搁。而北边的变故，却又关系到千万百姓的生死存亡，关系到师父一直教导她们的“侠之大者”。
时间在沉寂中缓缓流逝。穴外，山风掠过树梢，发出呜呜的声响，仿佛边关冤魂的哭泣。
终于，林若雪缓缓转过身。她的目光依次扫过昏迷的师父，重伤的师妹，疲惫的周晚晴，惶恐的阿莱和山民，最后落在那柄横于膝前、散发着幽幽寒气的“寒霜”剑上。
眼神中的挣扎已然褪去，取而代之的是一种冰封般的决断。
“晚晴。”她开口，声音清冷依旧，却带着一种不容置疑的力量。
“大师姐。”周晚晴立刻应道，心知大师姐已有了决断。
“北地之事，关乎国本，幽冥阁勾结外敌，其心可诛，其行当灭。师父若清醒，也绝不会坐视不管。”林若雪的声音平稳而清晰，“但师父和彩云、无双伤势极重，前往药王谷求医，刻不容缓。”
周晚晴的心提了起来，屏息凝听。
“我们需分头行动。”林若雪说出了她的决定，“我即刻北上。一则，探查边关实情，验证幽冥阁勾结北狄之罪证；二则，京城之中，暗流涌动，‘星枢秘盘’之事尚未了结，婉儿孤身携仿品北上，虽为诱饵，亦身处险境，我需前去接应，并伺机查明真相；三则……”她顿了顿，眼中寒芒微闪，“若确系幽冥阁为祸，我当尽其所能，斩其爪牙，阻其阴谋！”
她的语气并不激昂，却自有一股斩钉截铁、一往无前的决心。
“那师父和五师姐、六师姐他们……”周晚晴急切问道。
“这正是我要托付于你的重任。”林若雪的目光落在周晚晴身上，带着前所未有的郑重，“晚晴，我将师父、彩云、无双，还有海燕，都托付给你。由你带队，继续前往药王谷！”
“我？”周晚晴一怔，虽然早有预感，但真听到这个决定，还是感到一阵巨大的压力和责任，“大师姐，我……我能行吗？此去药王谷路途遥远，危机四伏，我……”她看了看重伤的同伴和状态诡异的秦海燕，又想到幽冥阁可能无处不在的追杀，心中实在没底。
“你可以。”林若雪的语气无比肯定，“晚晴，你虽性子跳脱，但聪慧机敏，临危应变之能，甚至胜过许多师姐。你精通机关之术，对药物毒理亦有钻研，更兼身法灵巧，善于隐匿探查。这一路，非正面强攻，而是智取与周旋，你最为合适。”
她走上前，轻轻按住周晚晴的肩膀，声音放缓了些许：“况且，并非你一人。阿莱和大叔熟悉山林，可为你指引道路，协助搬运伤员。海燕……她虽状态诡异，但守护之念犹存，关键时刻，或可成为奇兵。我会尽力再为她稳固一次状态。”
周晚晴看着大师姐信任的眼神，又回头看了看昏迷的师父和师姐，一股勇气和责任感激荡在胸中。是啊，大师姐要面对的是更加凶险的龙潭虎穴，她岂能在此畏缩不前？
“我明白了，大师姐！”周晚晴挺直了腰板，眼神变得坚定起来，“我一定竭尽全力，护送师父和师姐们安全抵达药王谷！”
“好！”林若雪眼中露出一丝欣慰，“药王谷位于莽苍山主脉西南的‘回春峡’深处，入口隐蔽，有天然毒瘴与奇门阵法守护。这是师父留下的信物令牌和一份简易地图，你收好。”
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