子时刚过，铁壁关西侧一段最为陡峭、平日罕有人至的绝壁之下。
夜，浓稠如墨。朔风愈发狂烈，卷起地面的沙砾和碎雪，狠狠抽打在冰冷的岩壁上，发出噼啪作响的噪音。头顶的天空，被厚重的铅云彻底覆盖，不见星月，唯有铁壁关墙头那零星几点被严密遮掩的灯火，如同幽冥鬼火，在极高的地方若隐若现，更反衬出这关墙根部的黑暗与死寂。
两道几乎与夜色融为一体的娇小身影，如同壁虎般紧贴在湿滑冰冷的岩壁上，正是周晚晴与胡馨儿。
两人皆已换上了特制的夜行衣，布料粗糙厚重，既能御寒，又能有效吸收光线，避免反光。脸上涂抹了混合着炭灰与泥土的油彩，遮掩了原本白皙的肤色。周晚晴将青丝紧紧束在脑后，塞入兜帽之中；胡馨儿则编了两条麻花辫，也牢牢固定好。她们背负着必要的干粮、清水、绳索、飞爪、以及淬毒的暗器和几枚沈婉儿特制的信号烟火。周晚晴的“星絮”短剑贴身藏于小腿外侧，那冰冷的触感时刻提醒着她这份力量的沉重；胡馨儿的“蝶梦”则轻巧地佩在腰间。
在她们下方，十二名同样身着黑色夜行衣、身手矫健的边军“夜不收”精锐，也已准备就绪。他们如同蛰伏的猎豹，沉默地检查着各自的兵刃弓弩，眼神锐利，气息内敛，显然都是久经沙场、擅长潜行刺探的老手。
没有战前动员，没有慷慨激昂的誓言。只有黑暗中彼此眼神的短暂交汇，以及手势的无声传递。
周晚晴深吸一口冰冷彻骨的空气，强行压下体内因为紧张而略微加速的心跳。她看了一眼身旁的胡馨儿，小师妹正闭着眼睛，侧耳倾听着风声，小巧的鼻翼微微翕动，似乎在分辨着风带来的遥远信息。
片刻，胡馨儿睁开眼睛，对周晚晴微微点了点头，又向下方打了个“安全”的手势。
周晚晴会意，不再犹豫。她深吸一口气，体内“栖霞心经”内力缓缓流转，灌注四肢。“蝶梦”轻功心法默运，足尖在湿滑的岩壁上几个极其轻微的借力，身形便如一道毫无重量的青烟，悄无声息地向上飘升数丈，精准地落在绝壁中段一处仅有脚掌宽窄的突出岩石上。动作流畅自然，仿佛她本就是这绝壁的一部分。
胡馨儿紧随其后，她的身法更加灵动飘忽，如同真正的暗夜蝴蝶，在狂风中依旧保持着令人惊叹的稳定与轻盈，轻轻落在周晚晴身侧。
下方，十二名“夜不收”也各展所能，或用飞爪绳索，或凭借高超的攀岩技巧，如同灵活的猿猴，依次攀上。整个过程除了风啸，几乎没有发出任何多余的声响。
一行人成功登上绝壁顶端，伏低身形，迅速隐入一片乱石堆的阴影之中。
眼前，豁然开朗。
关墙之外，是无边无际的黑暗旷野。风声在这里变得更加肆无忌惮，如同万千冤魂在齐声哭嚎。远处的地平线模糊不清，与低垂的乌云融为一体。但在那极远的黑暗中，隐约可见几点极其微弱的、如同萤火般的光点在缓缓移动——那是北狄游骑巡逻时的火把。
更远处，天地相接之处，仿佛有一片更加深沉、更加庞大的黑暗在蠕动，那是北狄大军主力营盘所在的方向，即便相隔数十里，那股冲天的煞气与隐隐传来的、如同闷雷般的嘈杂声响，依旧能让人感到心悸。
“按照计划，分头行动。”周晚晴压低声音，对身边的胡馨儿和两名负责带队的“夜不收”什长说道，“馨儿，你带一队六人，沿西偏北方向，侦查狄军左翼大营的虚实，重点探查其粮草囤积地和那些萨满巫师的踪迹。我带另一队，向正西偏南，探查其中军大营及主营帐位置。保持距离，以哨音联系，非必要，绝不交手。明日此时，无论有无收获，必须返回此处汇合！”
“明白，四师姐！”胡馨儿用力点头，小脸上满是认真。
“遵命，周女侠！”两名什长抱拳领命。
没有再多言，两队人马如同水滴融入大海，迅速分开，悄无声息地滑下关墙外侧的缓坡，消失在茫茫的黑暗与风沙之中。
周晚晴率领着六名“夜不收”，凭借着胡馨儿之前指点的感知技巧和她自身的轻功，在起伏的戈壁与荒草丛中快速穿行。他们避开可能设有陷阱或暗哨的平坦地带，专走崎岖难行的沟壑与背风坡。脚步放得极轻，落地无声，呼吸也调整到最绵长的状态，最大限度地减少着自身的痕迹。
耳边是永无止境的风声，眼前是单调而危险的黑暗。周晚晴将精神力高度集中，眼观六路，耳听八方。她不再仅仅依赖视觉，而是将胡馨儿传授的“听”、“闻”、“感”发挥到极致。
风声掠过不同高度的草丛，声音是不同的；吹过空无一物的沙地，与吹过可能藏着伏兵的土丘，带来的气流回旋也略有差异；空气中，除了尘土和冰雪的味道，偶尔会飘来一丝极淡的、属于狄骑战马特有的膻臊气，或者……是某种劣质油脂燃烧后留下的呛人烟味。
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