“青龙令”静静地躺在榆木桌案上，黝黑的牌身在跳动的烛火下，反射着冰冷而威严的光泽。那条盘绕狰狞的青龙雕刻，每一片鳞甲都仿佛蕴含着森然杀气，龙睛处似乎用了某种特殊材质点缀，在光线变幻下，隐隐有幽光流转，如同活物窥视，令人望之生畏。
旁边那枚米粒大小的黑色碎片，相比之下毫不起眼，却吸引了房中大部分的目光。它太特殊了，特殊到以柳先生数十年的江湖阅历和广博见闻，都难以断定其来历。
林若雪指尖拈着那枚碎片，对着烛光再次仔细端详。碎片极薄，边缘锋利得不可思议，仿佛轻轻一划就能割破皮肤。材质非金非铁，触手冰凉，却并非金属那种硬冷，而是一种更加沉凝、仿佛能吸收周围热量和光线的阴寒。碎片一面相对光滑，另一面则有极其细微、天然形成般的层层叠叠纹路，乍看杂乱，细观却又似乎蕴含着某种难以言喻的规律。
“晚晴的比喻或许有几分道理。”沈婉儿轻声道，她也拿起碎片看了看，“虽颜色迥异，但这质地、这锋锐、还有这纹路质感，确实与某些异兽身上最坚硬的鳞甲或角质有相似之处。碧鳞蟒的鳞片是碧绿如玉，边缘亦能削铁如泥。这黑色碎片，或许是某种我们未知的、通体玄黑的异兽鳞甲碎片？抑或是……用类似异兽材料，经过特殊工艺锻造而成的甲片或兵器部件？”
柳先生捋着胡须，沉吟道：“若真是异兽材料，那这异兽绝非寻常。老朽曾听闻，极北苦寒之地有‘玄冰蛟’，鳞甲漆黑如墨，坚逾精钢；西南洪荒深处有‘墨玉麒麟’，通体如墨玉，蹄甲可断金玉。但这些都近乎传说，是否真实存在尚未可知。即便有，其鳞甲材料也绝难流落至此，更遑论制成如此薄而锋利的碎片。”
“还有一种可能，”林若雪放下碎片，目光沉凝，“这并非天然异兽材料，而是……人工合成的某种‘奇金’。前朝乃至更古之时，匠人中有掌握秘法者，能熔炼多种稀有金属甚至天外陨铁，掺入特殊物质，铸成具有奇异特性的合金。这类‘奇金’往往专用于制造神兵利器、护身宝甲，或者某些机关秘器的核心部件。其配方工艺大多失传，存世极少。”
她想起师父清虚子曾经提及，栖霞观祖师早年云游时，似乎接触过一些关于前朝“天工院”的残缺记载，其中提到过几种匪夷所思的材料，描述与眼前碎片有模糊的相似之处。但那些记载语焉不详，真假难辨。
“若真是前朝‘天工院’遗物，或者与‘星殒铁’类似的天外奇物，”沈婉儿思路延伸，“那它出现在崔无命遇袭现场（假设是），是否意味着，袭击者或者与袭击者相关的一方，掌握着这类稀缺资源或技术？这与‘神机坊’的陨铁、司马庸的阴谋，是否也存在关联？”
这个推测让房间内的气氛更加凝重。如果除了司马庸和幽冥阁，还有第三方势力也掌握着类似“星殒铁”的奇异材料或技术，并且同样在京城暗中活动，甚至可能对崔无命（代表司马庸一方）下手，那局势就更加复杂难测了。
“无论如何，这碎片是一条线索，但目前难以深究。”林若雪将碎片与“青龙令”一起，用油纸重新包好，贴身收藏，“当务之急，仍是司马庸和明夜的行动。柳先生，宫中的地图和守卫轮值情况，可有更详细的消息？”
柳先生点头，从怀中取出一卷绘制在轻薄绢帛上的简图，铺在桌面上。图是手绘，线条精细，标注了皇城主要宫殿、宫门、通道、侍卫房、杂役院落等位置，甚至一些不为人知的偏僻小径和废弃宫室也有注明。
“这是通过一位在内务府当差多年的老宦官，凭记忆偷偷绘制的，虽不及官图精准，但大体无误，尤其是一些日常守卫容易疏忽的角落和换班间隙，标注得比较清楚。”柳先生指着图纸，“按照沈姑娘的计划，制造混乱的最佳地点，宜选择靠近西华门（方便弩车进入）且人员相对稀少、建筑多为木质、易于引发‘火情’的区域。此处——‘绮香苑’旧址，符合条件。”
他手指点向皇城西侧偏南一处标注为“绮香苑（废）”的区域。“这里曾是前朝一位宠妃的寝宫，精致华丽，多为木构。本朝初年因一场不明原因的火灾烧毁大半，之后未曾重建，逐渐荒废，如今只有些残垣断壁和疯长的草木，平日仅有少数年老宦官或杂役偶尔巡查，守卫极其松懈。其位置，西距西华门约一里半，东离陛下日常起居的‘养心殿’也不算太远，一旦‘失火’，浓烟升起，必能引起足够关注，调动西华门乃至附近区域的守卫力量。”
沈婉儿仔细看着地图，计算着距离和风向：“此处确实合适。我配制的‘烟火爆鸣散’，需提前布置在木构残骸或干燥草丛中，以特制的缓燃药线引燃，可控制爆发时间。产生的烟雾呈灰白色，带有硫磺气味，类似木材闷烧；爆鸣声不大，但足够引起注意。同时，可以在上风处稍远位置，释放少量‘无忧散’（致幻气体），让最先赶到的一小队守卫产生短暂幻觉、头晕目眩，制造更多混乱和恐慌。”
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