康熙二十八年，六月。
北京已是盛夏，热浪蒸腾。
经过近两个月的紧张筹备，大清赴尼布楚谈判的使团，终于整装待发。
这是一支规模空前的队伍，不仅有以索额图为首的文官团队，还有一支由领侍卫内大臣、都统一等公佟国纲率领的精锐护军，再加上各类随员、翻译、仆役，浩浩荡荡，近千人之众。
出发之日，康熙亲临德胜门，为使团饯行。
旌旗招展，甲胄鲜明。
索额图、佟国纲率领使团全体成员，跪在御驾之前。
他们的身后，是绵延数里的车马队伍，以及即将伴随他们远赴尼布楚的八旗精兵。
索额图身着一品朝服，外罩黄马褂，这是康熙特赐的殊荣。
他抬起头，望着端坐在马上的康熙，心中百感交集。
两个月前，他还是一个主张强硬到底的武将，而现在，他已经深刻理解了康熙“先文后武”战略的深意。
自己肩负的，不仅仅是一场谈判的胜负，更是整个大清未来数十年的安宁。
康熙的目光，从索额图的容光焕发脸上，移到了佟国纲布满风霜的脸上，最后，落在了队伍中那两个略显不安的西洋面孔——张诚和徐日升身上。
他们也穿着崭新的五品官服，在人群中显得格外醒目。
“索额图，佟国纲。”康熙开口，看向两个皇亲国戚、看向两个朝廷栋梁。
“臣在！”二人齐声应答。
“此去尼布楚，山高水长，前路多艰。你们二人，一文一武，务必同心同德，共担大任。索额图主谈，佟国纲主兵。凡事商议，不可擅专。”
“臣等遵旨！”
“谈判之事，朕在南书房已反复叮嘱。要义有二：一曰‘势’，二曰‘实’。”
康熙勒住马缰，提高了声调，“‘势’者，我大清之国威军威也！要让罗刹人知道，我大清两次收复雅克萨，并非偶然。我数十万大军，枕戈待旦，随时可以踏平西伯利亚。有佟国纲与萨布素的兵马在，你们的腰杆要挺直，声音要洪亮！”
“‘实’者，我大清之根本利益也！条约一字千金，关乎子孙后代。每一寸疆土，都需斤斤计较。朕给你们的底线，是额尔古纳河。此线之上，寸土不让！此线之下，可酌情处置。务必签订一份边界清晰、权责分明、且能长久遵行的和约。张诚、徐日升，你们二人，更要用心，确保拉丁文本与汉文、满文文本，字字对应，毫无差错。”
张诚和徐日升闻言，立刻出列跪倒，用不是很流利的满文：“臣谨遵圣谕！”
康熙翻身下马，亲手将一杯御酒，递到索额图面前。
“索额图，这杯酒，朕为你壮行。朕在京城，等你的好消息。”
索额图双手接过酒杯，眼中已是泪光闪烁。
他一饮而尽，重重叩首：“臣，必不负皇上所托！若不能签订和约，扬我国威，臣，无颜再见陛下！”
康熙又为佟国纲斟满一杯：“国舅，大军安危，使团安危，全系于你一身。此行，多加保重。”
佟国纲豪迈一笑，亦是一饮而尽：“皇上放心，有臣在，必保使团万无一失！”
最后，康熙的目光再次望向远方，尼布楚甚远，他是去不了了。
但是，他仿佛看到了岳乐在漠南大帐中泣血书写的身影，看到了噶尔丹在草原上驰骋的嚣张气焰，也看到了戈洛文在尼布楚城头焦虑的等待。
这一切，都将由眼前这支出征的队伍，去画上一个句号，或者，一个全新的开始。
“出发！”
“出发！”
随着康熙一声令下，号角长鸣，鼓声雷动。
索额图与佟国纲翻身上马，率领着庞大的使团，缓缓启动。
龙旗招展，刀枪如林，车轮滚滚，烟尘漫天。
他们将出古北口，北上穿越蒙古草原，走上一条充满艰难的漫漫长路。
康熙立马于城门之上，久久凝望。
直到那面代表着大清帝国的黄色龙旗，消失在天际线的尽头。
索额图走后，康熙百感交集。
自顺治年间，俄罗斯侵略黑龙江流域，是时候画一个句号了。
索额图一路北行，早上天不亮，行军启程。
不到中午，便找地方歇脚。
日落之前，大军再走上几个时辰。
七月，尼布楚。
石勒喀河的南岸，暑气蒸腾，混杂着水草的腥味和马匹的汗味。
大清钦差大臣、领侍卫内大臣索额图立于自己的帅帐前，隔着浑浊的河水，遥望对岸那座简陋而坚固的木制城堡——尼布楚。
他身后的营地连绵数里，旌旗在微风中懒洋洋地舒展，一千五百名从爱珲溯流而上的水师官兵和数百名陆路护军的营帐，如同一张巨大的网，将这片达斡尔人故土的边缘牢牢控制在手中。
萨布素与属下望着故土，心中感慨惆怅。
曾经，这些土地都大清达斡尔人的。
如今，已经被沙俄控制了几十年。
达斡尔人尽沦为奴隶，或惨死于沙俄人屠刀之下。
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