小行星带的边缘比导航光屏上看起来更加密集。穿梭舰穿过外围稀薄区域后，周围的碎石密度骤然攀升，大大小小的岩块在恒星光芒的映照下投出交错重叠的阴影，航道变得狭窄曲折。苏世奇将巡航速度降到最低，手动操控穿梭舰在碎石间隙中穿行，银灰色的舰体数次擦过边缘突出的岩角，发出轻微摩擦声。
石板在他怀中持续散发着微温，表面符号的亮度比进入小行星带前增强了近一倍。导航系统上原本定位的坐标点在不断修正微调，石板正在引导他靠近真实的节点位置，而非炎族记录中那片偏移坐标。
再往里面走，碎石密度会更大。庞博凑到驾驶舱旁边看着前方光屏，这些岩块材质有点奇怪，反光度比普通岩石低，像是表面覆盖了某种暗色物质。
苏世奇顺着他的目光看去，光屏上的扫描数据显示那些小行星表面确实存在一层厚度不均的暗色覆盖物。覆盖物的光谱特征与普通矿物不同，更接近他在灰岩星祭坛黑色石板上感受到的那种材质，但稀释了很多，像是被环境长期风化后的残留。
节点散发的能量可能经过长年累月的渗透，改变周围岩石的成分。林烨的声音从后面传来，他也站到了驾驶舱入口处。
穿梭舰穿过最后一片密集碎石区后，前方的空间骤然开阔。一个直径约数十里的空腔出现在小行星带内部，周围较大的岩块被某种力量推挤到了空腔边缘，形成了一圈不规则的石壁围栏。空腔中央悬浮着一座由暗色材料构成的方形平台，边长约有十余丈，表面平整如镜，边缘处伸出数根细长的黑色尖刺，刺尖微微泛着灰黑色的冷光。
那平台的造型与灰岩星祭坛、银塔和序列五的环形建筑都不相同。祭坛是圆形凸起，银塔是机械结构，环形建筑是低矮议事厅，而这座平台更加简洁利落，像是一块被切削过的巨大方碑卧放于此。边缘伸出的黑色尖刺与平台本身材质的颜色相同，细看之下才发现尖刺末端连接着一层几乎不可见的灰黑色薄膜，薄膜覆盖在平台上方，如同透明的茧壳。
苏世奇将穿梭舰悬停在空腔边缘，收起了引擎，只保留基础悬浮力。他取出石板，石板上投射的星图碎片此刻正好与平台周围的空间结构完全贴合，符号的光亮稳定而均匀。
它还活着。苏世奇低声说，跟序列七那个祭坛一样，能量回路的运转没有停止。但它的形态跟银塔和序列五的空壳完全不同，这里没有核心被取走的痕迹。
林烨盯着平台上方那层灰黑色的薄膜看了片刻：薄膜下面有什么？
苏世奇摇了摇头，他也在观察那层茧壳状的薄膜。万化熔炉的感知能力穿透薄膜时遇到了明显的阻滞，如同探入一片粘稠的暗流，能察觉到内部有能量在流动，但具体形态和强度无法精准判断。
庞博从后舱搬来了他随身的探测阵盘，将阵盘启动后放在穿梭舰舱门口，调节了几次频率，终于让阵盘上的符文与薄膜的外层产生微弱共鸣。他盯着阵盘上跳动的数据看了几息，胖脸上的表情逐渐从好奇转为凝重。
薄膜本身是一层隔绝层。庞博指着阵盘上的波动曲线，但它不是用来封住平台，更像是在调节平台内外能量的交换速率。内部能量在持续输出，经过薄膜后减缓了扩散速度，所以周围的小行星虽然被渗透了暗色物质但没有被完全侵蚀。这个节点处在稳定运转状态，既不像灰岩星那样濒临失控，也不像银塔和序列五那样已经停止。
有人一直在维护它。林烨接话，重建节点的人不仅把它激活了，还在持续调整它的运转状态。
三人交换了一个眼神。这比他们预想的情况更加复杂。如果节点只是被激活后放任自流，那灰岩星的失控归墟预兆就是自然结果。但这里的平台被精细维护过，薄膜的存在证明了操作者有足够的技术和能力控制节点的能量溢出。
苏世奇将穿梭舰再次靠近了约数十丈，停在距离平台边缘约十丈的位置。他打开舱门，冷寂的虚空气息涌入舱内，夹杂着一丝稀薄的寂灭能量，与灰岩星祭坛上感受到的那种肆虐狂暴截然不同，这里的寂灭气息温和内敛，如同经过驯化的火苗。
他跨出舱门，脚下踏着虚空，混沌光晕护住周身，缓慢地飘向那座方形平台。林烨和庞博留在穿梭舰上戒备，一人守舱门一人盯阵盘。
苏世奇靠近到平台五丈范围时，石板发出一阵轻微的颤动，表面的符号全部亮起，投射出的星图碎片中，东南外围的这个位置被一个清晰的记号点亮。与此同时，平台边缘那些黑色尖刺表面泛起一层流动的灰光，像是被激活的感应器在扫描接近者。
薄膜在尖刺光芒亮起的同时变得更加透明，露出下方平台表面的一部分。苏世奇借着那道微光看清了平台顶部的内容——那是一幅完整的能量回路图，比他在序列五建筑中看到的更加精细和复杂，回路的中心区域刻着一个极小的符号，与石板背面某处模糊的纹路形状一致。
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