，大暑已过，但东南的闷热潮湿丝毫未减。距离侨胞物资抵达上海的日子又近了一天，各方势力如同嗅到血腥味的鲨鱼，在上海滩这片浑浊的水域下，躁动得越发厉害。而在千里之外的仙霞岭，一场针对内部幽灵的无声围猎，也在闷热的天气和紧张的气氛中，悄然收紧罗网。
郭顺（老刀）穿着一身半旧的香云纱衫裤，摇着一把折扇，看起来像个有点闲钱、消息灵通的“白相人”。他对面坐着“掌柜”，两人面前摆着两壶龙井和几碟茶点，低声交谈，目光却不时扫过窗外码头上熙攘的人流和江面来往的船只。
“‘太古’的驳船，明天凌晨三点左右靠泊，船名‘顺风’号。” “掌柜” 用杯盖轻轻拨弄着浮叶，声音几不可闻，“船老大是我们的人，可靠。明面上五十箱货会卸在三号码头乙区三号仓库，租界工部局的批文已经打点好了，日本人和七十六号暂时找不到借口强查，但肯定会派人盯着。”
“暗货呢？” 郭顺抿了口茶。
“暗货分三批。” “掌柜” 从袖中抽出一张极小的纸条，借着倒水的动作递给郭顺，“第一批，是十二台拆卸的小型脚踏缝纫机头和配套零件，混在‘顺风’号底舱一批从香港运来的旧五金里，标记是‘废铁’。船靠岸后，会在后半夜，由我们的人从船尾一个小舷窗直接吊卸到一条小舢板上，运往浦东张家浜的一个私人小码头，那里有我们一个隐蔽的货栈。”
“第二批，是四套简易的药品提纯和分装工具，还有一批奎宁原料和磺胺粉。伪装成照相器材和化学试剂，走的是法租界一家瑞士洋行的货轮‘莱茵河’号，今天下午已经到港，存放在法租界公馆马路的一个教会仓库。我们计划用教会的救护车，以‘分发难民药品’的名义，分几次运出来。”
“第三批，也是最关键的，是两位懂机械和化工的南洋华侨技工，以及他们随身携带的微型精密工具和图纸。他们搭乘的是英国客轮‘皇后’号，以私人游客身份入境，住在公共租界的一家旅馆。我们已经派人暗中保护，等明货的注意力被吸引开后，再秘密接出，与暗货会合。”
郭顺快速记下要点，将纸条就着茶水吞下。“明货那边，戏怎么演？”
“工部局的批文只允许货物在码头仓库存放四十八小时，之后必须提走。我们会故意放出风声，说这批货急着运往浙西难民区。然后，‘不小心’让七十六号的一个眼线‘发现’我们的人与码头工人秘密接触，商量‘连夜转运’。同时，在闸北和南市制造两起针对日本商行或汉奸的轻微破坏事件，把水搅浑。日本人、七十六号和军统的注意力很大概率会被吸引到明货的‘秘密转运’上。” “掌柜” 眼中闪过一丝精光，“我们要让他们相信，我们不惜代价也要运走这五十箱‘重要物资’。”
“风险很大，万一他们不管明货，直接盯着暗线呢？” 郭顺皱眉。
“所以需要双保险。” “掌柜” 道，“暗货的三条线，彼此独立，由不同的人负责，走不同的路线，在城外三个不同的安全屋汇合，再统一由周主任的人接走。即使一条线暴露，也不会影响其他两条。另外，我们故意留了几个‘破绽’给军统，让他们以为掌握了暗线的一部分，他们很可能想放长线钓大鱼，反而会帮我们牵制一部分日伪的追踪力量。”
“那几个西洋人呢？查清楚了吗？” 郭顺最关心这个变数。
“掌柜” 脸色微沉，摇了摇头：“还没有。他们很谨慎，住在法租界的一家高级公寓，深居简出，但和公共租界工部局、美国领事馆的人都有过接触。我们的人尝试从公寓仆役那里打听，只听说他们自称是‘国际红十字会’的观察员，但真正的红十字会方面并没有相关记录。更奇怪的是，日本宪兵队和七十六号的人，似乎对他们也有所忌惮，没有进行骚扰或盘查。”
“国际红十字会……” 郭顺沉吟。这个身份很有用，但也可能是绝佳的掩护。“继续盯着，但不要靠太近。只要他们不直接妨碍我们的行动，暂时不要招惹。”
两人又商量了一些行动细节和应急联络方式，然后先后离开了茶馆。郭顺融入码头的人流，看似漫无目的地闲逛，实则将码头的地形、岗哨、仓库布局、甚至几条隐蔽的小巷和下水道出口，都再次刻进脑子里。他能感觉到，暗处有好几双眼睛在逡巡，空气中有一种无形的张力在弥漫。
与此同时，在法租界公馆马路那家教会仓库外，一辆印有红十字标志的救护车缓缓驶入。几名穿着护士服、但眼神锐利的人下车，与仓库管理人员交涉后，开始搬运一些贴着“Medical Supplies”（医疗用品）标签的纸箱。不远处街角的阴影里，一个戴着鸭舌帽、看似在等黄包车的男子，悄悄按下了怀中相机的快门。他是军统上海站的特工。
而在更远的公共租界，那家英国客轮“皇后”号停靠的码头外，两个穿着西装、举止有些生硬的东方面孔，正用望远镜观察着下船的旅客。他们是日本特高课的外勤。他们接到的命令是：寻找任何可能与“侨胞援助物资”或“中共地下运输网络”相关的可疑人员，特别是技术人员。
整个上海滩，一张无形的大网已经张开，而“归巢”行动，正如同一条灵敏的游鱼，试图在这张网的缝隙中穿行。
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