寺外忽然传来一阵急促骚动,脚步声、铁甲碰撞声、惊呼声混杂成一片,由远及近。
一名小僧面色仓皇,跌跌撞撞穿过人群,奔至慧明身前,压低声音急报:“师祖,禁卫军……把寺庙围了!”
慧明刚刚被刘琼一脚结结实实抽在脸上,此刻半边脸颊高高肿起,听小僧说完扭头看向陈玄,声音骤然冷了下来:“陛下——这是什么意思?”
陈玄面色铁青:“什么意思?你们伙同赵承、周元初逼宫谋反,已是十恶不赦之罪,朕自然是要将你等绳之以法。”
慧明面色铁青,目光从刘琼身上缓缓移过,又冷冷掠过青崖先生,最后落在陈玄身上,眼中凶光大盛:“原来又请来一位妖道!既然陛下如此执迷不悟,那贫僧也只好开杀戒了!”
便在此时,塔门深处传来一声低沉的佛号。
“阿弥陀佛——”
那声音虚弱,却字字如锤,砸在众人心头。
慧心端坐塔前,周身金光已不如方才耀眼,却仍像一盏将尽的孤灯,撑着一丝余温。他缓缓睁开眼,目光平静扫过对峙双方,声音低缓:“陛下——莫要在寺中妄动刀兵。这里已是佛门最后一块净土。”
他顿了顿,目光转向慧明与慧远,语气依旧平和:“你们,也非要让这片清净之地染血不成?”
二人相视一眼不再言语。
慧心又缓缓转过头,看着刘琼:“皇后……可愿再信老衲一次?”
刘琼望着他那张枯槁的面容,缓缓点头:“我信大师。”
慧心整个人的神情松弛下来:“如此……便好。”
刘琼目光微动:“国师……他在里面?”
慧心微微颔首。
旁边一名老僧颤声开口:“皇后有所不知,方丈绝命相为国师护法。”
刘琼心头一紧,急声道:“大师!快停下!”
慧心轻轻摇头,声音平静得出奇:“命魂既燃,便不可逆。迦印接受佛陀传承,需三日方能圆满……如今一层已过,余下的,全看他的机缘造化。”
他抬眼望向远处天际,目光悠然,仿佛在看着什么旁人看不到的东西:“大因果经……果然未曾说错。你们来了,老衲便可放心去了。”
言罢,缓缓合上双眼,周身那层淡金色的光芒开始一寸寸黯淡,像烛火在风中摇曳。
塔前的诵经声仍在继续,却渐渐低了下去。
慧心身上的光芒越来越弱,最后悄然寂灭。
钟声也在此刻戛然而止。
……………………
清晨,乱云渡口。
河面上笼着一层灰蒙蒙的薄雾,像是被冻住的纱帐。
没有风,呼出的白气在面前久久不散。
范离站在岸边,双手拢在袖子里,眯着眼望向对岸。
南晋的营帐密密麻麻铺了数里,灰布帐篷和边军的黑帐泾渭分明,其间有灰袍僧人往来穿梭,像一群忙碌的蚂蚁。
阿果与澹台若风一左一右立在范离身侧。
阿果指着对岸愤愤道:“范大哥,帮我好好教训他们,这帮和尚越来越不像话了,没想到他们竟敢公然造反。”
范离摸了摸她的头:“犯不着生这么大气,一群跳梁小丑而已,翻不起什么大浪,你等着看就是了。”
正说着,孙铁命大步而来:“范帅,我已经打探清楚了。对面那支边军是赵承麾下的,领兵的是个叫王显的将军,据说从来没打过仗,靠裙带爬上来的。”
范离挑了挑眉:“没打过仗?”
孙铁命点头:“听说,这位王将军升迁靠的是他姐姐——赵承的小妾。”
范离嘴角微微一抽:“那些僧兵呢?”
孙铁命摇了摇头:“僧兵那边就杂了,听说是从几十座寺庙里凑出来的,有武僧还有只会念经的,混编在一块儿。具体怎么个编法,咱们的斥候也没摸清楚。”
话音刚落,身后传来急促的脚步声,薛正快步赶来,向范离与阿果行礼:“参见殿下,参见驸马。”
范离摆摆手:“你这么急着过来,是有事吧?”
薛正满脸忧色:“驸马,我看对面的阵势,少说有十万之众。咱们这满打满算才三万人,要不……咱们先撤一撤?”
就在这时,对岸忽然有了动静。
最先动的是那片灰扑扑的僧兵帐篷,一顶顶灰布帐帘被掀开,灰袍僧人成队涌出,在河岸上开始集结,手中兵器戒刀、禅杖、长棍、铁杵五花八门,
接着,边军的营帐也动了,黑甲士卒列队而出,在僧兵侧翼摆开阵势,铁甲碰撞的铿锵声隔冰河隐约可闻。
薛正的脸霎时就白了,声音有些发颤:“驸马,快走,他们这是要打过来了!再不走就来不及了!”
范离嘴角勾起一抹冷笑:“老孙,把咱们的炮都给我架起来。另外,通知杨劲,热气球升空。”
孙铁命眼睛一亮,说了声:“得令!”转身大步奔回阵中,扯着嗓子开喊:“炮兵营,目标河对岸,距离……”说着他伸出胳膊,翘起拇指,测了测距离:“距离五百五十丈,架炮!给杨劲传令,热气球升空。”
炮手们应声而动。马车旁的兵卒掀开油布,露出底下乌沉沉的炮管与铸铁支架。几个人合力抬下炮管,调整支架,动作干净利落,不到一炷香的工夫,几百门铁炮已在河岸上一字排开,黑洞洞的炮口齐刷刷指向对岸。
与此同时,黄河西岸,王显策马立于阵前,扭头朝身后副将吩咐:“一会儿过河,让那些秃驴走前头。他们不是瞧不上咱们么?正好,让他们先替咱们试试汉军的深浅。”
副将应声而去,王显的目光又落回河对岸,嘴角泛起一丝冷意。
另一边,慧觉站在僧兵阵列前方,眯眼望着对岸。乔南德在一旁提醒:“一会过了河,务必要拿下那小贱人,所以你要盯紧点。”
慧觉心有余悸:“对岸那个妖道修为远在我之上,若他铁了心护着那小贱人,我们未必讨得了好。”
乔南德嗤笑一声:“咱们十万之众,就算他修为通天,又能撑到几时?一人一口唾沫,也够把他淹死。”
就在这时,河对岸有了异动。
一个个巨大的球体,缓缓从汉军阵后鼓胀起来。
对岸原本列阵待命的兵卒与僧众不约而同抬头,一个个目瞪口呆。
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