良久，王崇基忽然哈哈大笑起来，只是那笑声里毫无暖意：“贤侄果然非常人也！不仅诗才了得，这见识也非同一般。罢了罢了，人各有志，本官最是欣赏有风骨的年轻人。既然贤侄志不在此，本官也就不强求了。”
他挥挥手，仿佛刚才的一切从未发生：“来，尝尝这新到的鲈鱼，正是云梦泽所产，鲜美无比。”
危机似乎暂时解除。许湘云暗暗松了口气，手心已是微湿。
然而，王崇基岂是轻易吃亏之人？他话锋再转，看似随意地问道：“听闻贤侄与谪仙人李太白先生有旧？还曾同游黄鹤楼？不知近来可有太白先生的消息？本官对太白先生亦是仰慕已久啊。”
李沛然心中警铃大作。这才是真正的杀招！李白性情狂放，得罪权贵，其行踪在敏感时期可能成为有心人构陷的把柄。王崇基此问，既是试探李沛然的背景深浅，更是埋下了一根刺——若李沛然不识抬举，他完全可以从“结交罪臣”等方面做文章。
李沛然神色不变，从容应答：“晚辈确在黄鹤楼偶遇过太白先生，蒙先生不弃，指点过诗艺。先生如天边云鹤，行踪飘忽，晚辈岂能知其动向？唯有遥祝先生平安顺遂罢了。”他巧妙地将“同游”淡化为“偶遇”和“指点”，撇清了过于密切的关系。
王崇基意味深长地“哦”了一声，不再追问。
宴席在一种表面和谐、内里紧绷的气氛中结束。辞别时，王崇基亲自将二人送至楼梯口，拍着李沛然的肩膀，语重心长：“贤侄年轻气盛，是好事。不过这荆楚之地，水深浪急，日后行事，还需更加‘谨慎’才是。若有难处，依旧可来寻本官。”
这看似关怀的叮嘱，实则充满了警告。
离开望泽楼，走在华灯初上的江陵街道上，许湘云才长舒一口气，心有余悸：“方才真是险象环生。这王长史，笑里藏刀，不好相与。”
李沛然握住她的手，感受着她指尖的微凉，安慰道：“无妨。我们手握他的把柄，他暂时不敢轻举妄动。只是日后，我们需更加小心了。”他目光沉静，“这些权贵，拉拢不成，必生忌惮。今日虽暂时逼退了他，却也彻底得罪了他。”
许湘云点头，眼中流露出坚定：“无论如何，我与你一起。”
正当二人心情稍定，准备返回住处时，身后传来一个温和的声音：“前面可是李沛然李公子？”
二人回头，只见一位身着青色儒袍、气质清癯的中年文士站在不远处，面带微笑地看着他们。此人气度儒雅，眼神澄澈，与方才宴席上那些官员截然不同。
“在下姓张，名子谦，乃岳州人士，适才也在望泽楼用饭，偶闻公子与长史对答，心中敬佩，特来结识。”来人拱手施礼，态度诚恳。
李沛然与许湘云对视一眼，皆有些意外。李沛然还礼道：“张先生过誉，不知先生有何见教？”
张子谦走近几步，低声道：“公子方才以‘云梦泽趣闻’智斗权贵，保全自身风骨，令人叹服。然而，王长史此人，睚眦必报，公子还需早作防备。”他顿了顿，声音更低，“尤其是公子与太白先生的关系，恐已成其心中忌惮。在下不才，于荆楚文坛还有些故旧，或可助公子一二。”
他的话语诚恳，眼神坦荡，不似作伪。然而，经过方才一番惊心动魄的周旋，李沛然此刻已是草木皆兵。
这突如其来的示好与援手，是雪中送炭，还是另一个精心设计的圈套？这位张子谦，究竟是真正的仰慕者，还是王长史派来进一步试探，甚至……是那日鹦鹉洲诗会后神秘消失的旁观者？
张子谦的真实身份是什么？他的出现是善意相助，还是王崇基布下的又一重陷阱？李沛然将如何应对这接踵而来的危机？
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