小镇石渡，位于易北河一条细小支流旁，木屋低矮，炊烟稀薄
在路德维希的【盛情相邀】下，朝圣团一行人跟随公爵的队伍，来到了这所小镇举行接风宴
穿过泥泞主街，道路两旁挤满衣衫敝旧、面色灰黄的镇民
他们沉默着，眼神浑浊，唯有望向公爵那绣着金色十字的黑天鹅绒旗帜时，才掠过一丝病态的狂热
所谓的宴会，设在镇上唯一石砌建筑——小小的圣礼拜堂前空地上
长条木桌拼凑而成，铺着浆洗得发硬却仍残留点点霉斑的粗麻布，空气中弥漫着一种古怪的混合气味：
劣质油脂烹煮食物特有的腻味、湿木头和尘土气，还有礼拜堂常年焚香沉淀下来的陈旧甜香
食物摆了上来
士兵们抬出几只烤得焦黑、明显发育不良的家禽，蔫头耷脑地躺在笨重的陶盘里
大块的黑面包，坚硬得能敲出闷响，切开后能看到深色的粗粝麸皮，一桶桶浑浊的麦酒被倒进粗陶大杯，泡沫稀少，实在谈不上什么大餐
最醒目的是一头烤乳猪，表皮倒是油亮金黄，像是倾尽所有才凑出的体面，静静摆放在公爵和几位贵客的主桌正中央
几个面黄肌瘦的妇人端着盘子来回穿梭，她们身上的粗布围裙洗得发白，手指关节粗大，手中的锡盘被过分用力擦拭得锃亮
“诸位，天父赐福之地，便是丰饶之所！”路德维希公爵高举粗陶杯，声音洪亮
“旅途劳顿，请务必敞开胸怀，享用我图林根子民的虔敬心意！愿圣光护佑我等前路！”
他率先痛饮一大口那浑浊的麦酒，喉结滚动，仿佛饮下的是琼浆玉液
切下一大块烤乳猪最肥美的肋排，油脂顺着他的手指滴落，塞入口中，咀嚼得啧啧有声
朝圣团众人面面相觑，实在搞不清这个公爵到底是何意图
林德尔主教勉强笑了笑，拿起一块黑面包，小口地、艰难地啃着边缘相对柔软的部分，罗兰骑士倒是无所谓，默默抿了一口酸涩的酒液
公爵浑然不觉席间的尴尬与沉重，或者说，他根本不在乎
他一边大嚼着，一边口沫横飞地介绍着圣教国的风土人情：
“看那连绵的麦田！”他挥舞着油腻的叉子，指向远处笼罩在暮霭中，疏于照料显得荒芜贫瘠的田野
“天父恩赐的沃土！纵有小小灾殃，亦是神恩考验！我忠诚的子民，每日劳作前必先颂念经文，心怀感恩！”
他唾沫横飞，讲述着领地内某个村庄如何在旱灾中集体禁食祈祷，最终感动上天而降下及时雨的【神迹】
除此以外，他也介绍了一些图林根公国周围的人文风俗，包括朝圣团接下来的路途该如何行进，倒也算是给了林德尔主教一些切实的帮助
公爵的目光扫过席间，落在莱恩身上
“戈德温阁下！”他举起杯，笑容带着一种刻意的亲昵“您在北境的猎魔壮举，如圣雷扫荡污秽，令人心折！今日得见阁下风采，更胜传闻！这杯酒，敬阁下的剑与信仰！”
他仰头饮尽，喉结滚动，发出畅快的叹息
莱恩缓缓抬眼，没有举杯，只是微微颔首，动作带着一种居高临下的矜持
“职责所在，公爵过誉了”
席间，公爵谈兴愈浓，话题天马行空。他时而描绘圣教国壮丽的山川，时而盛赞教廷牧养万民的伟业
他的言语间充斥着狂热的宗教词汇和空洞的赞美诗般的排比，如同一个技艺拙劣却投入无比的诵经者
就在这喧嚣的【盛宴】进行到一半时，几件微小却令人不安的怪事接踵而至
几只灰褐色的老鼠，悄无声息地从礼拜堂墙角的阴影里溜了出来
它们没有像寻常老鼠那样惊慌逃窜或寻找食物残渣，而是在空地边缘排成歪歪扭扭的一列，小小的黑眼珠直勾勾地望着公爵的方向，一动不动，仿佛在接受某种无声的检阅
紧接着，几只原本栖息在远处光秃秃树杈上的麻雀，忽然像被无形的线操控着，毫无征兆地集体振翅，猛地撞向礼拜堂紧闭的彩色玻璃窗！
砰砰几声闷响，羽毛纷飞，小小的身体软软地滑落窗下
这突兀的撞击声在公爵高谈阔论的间隙显得格外刺耳，席间瞬间一静
公爵的声音都不曾停顿，只是感叹天父给他们送小食来了！指挥着那些农妇去把麻雀烤来吃
玛加丽塔的心跳得厉害，不安的看着这一切
她下意识地调整呼吸，试图运转戈弗雷教导的【全集中呼吸】，让清凉的气息流转全身，驱散那股莫名的寒意和胸口的窒闷
然而，当她的意念试图沉入丹田，气息刚刚凝聚，一种无形的、粘稠的阻力骤然出现
仿佛空气本身变成了胶水，每一次吸气都变得异常沉重，肺部甚至传来阵阵细微的刺痛
她竭力控制，额角渗出细密的汗珠，呼吸法那本应带来宁静与力量的感觉被一种难以言喻的亵渎感取代
她猛然反应过来，是胸前挂着的橄榄木徽记产生了反应，正在灼烧她的气息！
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