陈文昌捂住流血的手臂低声道：“排水密道的守卫比图纸上多了一倍…”张一斌刚要开口，远处突然传来密集的脚步声和兵器碰撞声。欧阳菲菲脸色煞白：“是吴老二亲自带人来了！”就在这千钧一发之际，罗子建突然指向太和殿屋顶：“看上面——”
夜色如墨，紫禁城的轮廓在黯淡的月光下犹如一头蛰伏的巨兽，森严，肃杀。
陈文昌背贴着冰冷的宫墙，汗水与夜露浸湿了夜行衣。他左臂上一道寸长的伤口仍在渗血，暗红的血珠顺着指尖滴落，在脚下干燥的泥土上溅开小小的圆点。他强忍着疼痛，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖：
“排水密道的守卫比我们弄到的图纸上标注的多了一倍…而且，领队的像是东厂的档头，不是普通番子。”
他们此刻藏身于武英殿后的一处狭小阴影里，刚刚从那条预想中相对安全的密道中惊险脱身，险些被堵个正着。空气里弥漫着陈文昌身上散开的淡淡血腥气，混合着宫廷深处飘来的檀香，形成一种诡异而紧张的氛围。
张一斌眉头紧锁，借着远处灯笼微弱的光线，检查着陈文昌的伤口。闻言，他猛地抬头，刚想开口，一阵异响却让他瞬间屏住了呼吸。
“嚓…嚓…嚓…”
脚步声，密集而整齐，伴随着金属甲叶与兵刃摩擦的清脆声响，正从他们来时的方向迅速逼近。那声音在寂静的宫苑中回荡，带着冰冷的杀意，毫不掩饰地朝他们藏身之处合围过来。
欧阳菲菲侧耳倾听片刻，本就因紧张而苍白的脸瞬间血色尽失，她急促地吸了一口气，声音带着压抑不住的惊惶：“是吴老二！他亲自带人来了！脚步声里的铁杖点地声…不会错！”
东厂督主吴老二，武功深不可测，性情阴鸷狠毒，他亲自出动，意味着他们已彻底暴露，且陷入了绝境。
张一斌眼神一厉，瞬间将陈文昌往身后更暗处一推，自己则踏前一步，身体微躬，摆出了跆拳道的防御姿态，全身肌肉紧绷如猎豹。他低喝道：“子建，找退路！菲菲，准备你的‘家伙’！文昌，跟紧我！”
罗子建额角见汗，目光急速扫视着周围高耸的宫墙与紧闭的殿门，呼吸粗重。这地方四面合围，简直就是个天然的陷阱。他的心沉了下去，难道历经艰险潜入这龙潭虎穴，最终要葬身于此？
就在这千钧一发之际，他的视线无意间掠过右前方那巍峨雄伟、在夜色中展现出庞大轮廓的殿宇——太和殿，紫禁城的核心象征，那座巨大的重檐庑殿顶，在稀疏的星光下泛着幽暗的金光。
他瞳孔骤然收缩，仿佛看到了什么难以置信的景象，猛地抬手指向那高高的殿顶，声音因极度的震惊和一丝绝处逢生的希望而变得尖利：
“看上面——！”
几乎在同一时间，一道黑影，如同暗夜中掠食的巨枭，自太和殿那陡峭无比的屋顶之巅，以一种违背常理的轻盈与速度，翩然跃下！
那身影在夜空中划过一道飘逸而迅疾的弧线，足尖在下方层层叠叠的斗拱上几次轻点借力，身形几个起落，竟如一片羽毛般，悄无声息地落在了四人前方不远处的空地上，恰好挡在了东厂番子合围而来的路径之前。
来人一身玄色劲装，身姿挺拔，面上覆着一张简单的青铜面具，只露出一双在黑暗中熠熠生辉的眸子，冷静，深邃，不带丝毫情绪。他手中并无兵刃，只是随意地站在那里，却仿佛一堵无形的墙，将迫近的危机瞬间隔断。
“什么人？！”东厂队伍前方，一个阴柔尖厉的声音响起，手持精铁长杖的吴老二越众而出，他身材干瘦，面白无须，眼神如同毒蛇，死死盯住了突然出现的不速之客。
那面具人并未答话，只是右手微抬，一道金光自他指尖激射而出，“夺”的一声，精准地钉在了吴老二脚前半尺之处的青石地板上。那竟是一面巴掌大小的金色令牌，上面似乎雕刻着繁复的龙纹，在灯笼光下闪烁着奇异的光芒。
吴老二目光触及那面令牌，脸色骤变，那阴鸷狠厉的表情瞬间凝固，继而转为一种难以置信的惊疑，甚至还夹杂着一丝细微的恐惧。他举起手，示意身后躁动的番子们停下，死死盯着那面具人，喉咙里发出嗬嗬的怪响，半晌，才从牙缝里挤出一句话：“…原来是你。好，好！今夜就给阁下这个面子！”
他猛地一挥手，声音带着强烈的不甘与怨毒：“我们走！”
训练有素的东厂番子们虽不明所以，但令行禁止，立刻如潮水般退去，脚步声迅速远去，只留下满地狼藉的杀意和四个劫后余生、满心茫然的人。
张一斌紧绷的肌肉缓缓放松，但眼中的警惕丝毫未减。他看向那神秘的面具人，抱拳沉声道：“阁下何人？为何出手相救？”
面具人转过身，目光在四人身上扫过，在陈文昌染血的臂膀和张一斌戒备的姿态上略一停留，最后落在欧阳菲菲背着的那个装有她各种“小玩意儿”的包袱上。他的眼神似乎微微动了一下，但依旧沉默。他只是抬手指了一个方向——那是与东厂退去方向相反，通往紫禁城更深处的路径。
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