西凉王府，栖鸾院。
淡淡的、带着苦涩清香的药味，如同无形的纱幔，弥漫在精致而安静的房间里。王妃柳清漪半倚在铺着柔软锦缎的软榻上，脸色依旧带着病弱的苍白，仿佛一尊易碎的玉人。
她手中紧紧攥着那封刚从北境快马加鞭送来的信笺，薄薄的纸张被她的指尖捏得微微发皱。她一遍又一遍地读着儿子报平安的字句，想象着他描述的那匹神骏黑马“乌云踏雪”，想象他在军营中夺旗时那稚嫩却挺直的背影，想象他面对秦烈时的倔强与在士卒中的威信…泪水无声地从她美丽的眼眸中滑落，大颗大颗地滴落在信纸上，晕开一片片深色的墨痕，模糊了“勿以儿为念”的字迹。那是母亲的心疼，是骄傲，是深埋心底、挥之不去的蚀骨担忧。
“昀儿…我的昀儿…” 她低声呢喃着，声音带着哽咽，将沾满泪痕的信笺紧紧贴在胸口，仿佛这样就能感受到千里之外儿子的心跳与温度。
镇西王萧彻坐在榻旁的紫檀木圈椅中，宽厚而布满剑茧的大手，轻轻覆在妻子冰凉而微微颤抖的手上，传递着无声的安慰。他刚毅的脸上没有太多表情，如同沧溟湖深处亘古不变的礁石，但那双深邃如寒潭的眼眸深处，却翻涌着与北境秦烈如出一辙的、深沉如海的关切与难以言喻的骄傲。
他的目光落在信纸上儿子描述格挡周莽狼牙棒的那一段，指节微微收紧。良久，他提起一支饱蘸朱砂的狼毫笔，在那封家书的空白处，力透纸背地批下四个殷红如血的大字：
“戒骄戒躁，稳扎稳打。父字。”
朱砂如血，字字千钧，是一个父亲对远征儿子最深沉的期许与担忧。
而在软榻旁的一张矮几上，小郡主萧瑶正撅着小屁股，趴在那里，全神贯注地用几支彩色蜡笔在宣纸上涂抹。她用稚嫩而歪扭的笔迹画着一个威风凛凛的小人（脑袋特别大），骑着一匹四蹄冒着火焰（其实是黄色波浪线）的黑色大马，马背上还歪歪斜斜地插着一面小旗子。
旁边，她认认真真地画了一只大大的、翅膀涂成蓝色的蝴蝶。她一边画，一边不满地嘟着小嘴，对着信笺的方向小声“控诉”：“哥哥骗人！说好回来就陪瑶儿抓蝴蝶的！说话不算话！” 可画着画着，看到自己笔下那匹“神骏”的黑马，小脸上又忍不住露出崇拜的光，“不过…哥哥的马真的好帅好威风！比父王的‘追风’还帅！瑶儿要画下来，等哥哥回来给他看！”
她用力过猛，“咔嚓”一声，一支蓝色蜡笔在她手中断成了两截。小姑娘愣了愣，看着断掉的蜡笔，小嘴一扁，明媚的大眼睛里瞬间蒙上了一层委屈的水雾。
北境城西，留香阁精致绣楼。
夜风带着脂粉香与一丝不易察觉的凉意，拂过轻纱幔帐。柳七娘慵懒地斜倚在铺着软绒的窗边贵妃榻上，身姿曼妙如蛇。纤纤玉指间，捻着一枚细若牛毛、在月光下闪烁着幽蓝致命光泽的毒针。一只通体碧玉色、近乎透明的小虫，静静地停在她如瀑的青丝间，复眼闪烁着微弱的灵光，传递着无声的信息。
“‘潜龙天骄榜’第七十九席…小东家，” 柳七娘红唇勾起一抹颠倒众生的妩媚笑意，眼波流转间却锐利如淬毒的刀锋，“这下您可真是一鸣惊人，名动天下了呢。” 她的声音带着慵懒的磁性，却字字清晰，“树欲静而风不止…这名声是把双刃剑。‘血爪’那些嗜血的崽子们，闻着这味儿，怕是要彻底疯了。” 指尖轻描淡写地一弹，那枚幽蓝毒针便无声无息地没入雕花窗棂的缝隙深处，消失不见，仿佛从未存在过。
她微微侧首，对着发丝间的碧玉小虫，声音瞬间转冷，如同西伯利亚的寒流：“‘地听’最新线报，断刃谷西南那条无名沟壑，地底传来的震动越来越急，像是有东西在下面发了狂！妖气浓度更是浓得化不开，隔着几里地都能熏得人头晕！‘老瘸子’铺子后面那条死胡同里，又发现了新的‘裂风爪’碎片，磨损得厉害，边缘都翻卷了…最关键的是，碎片上带着一股子…蚀骨矿特有的、阴冷冷的磷粉味儿！” 她的语气带着冰冷的杀意，“看来影牙部的耗子们，挖矿挖得很卖力，爪子都磨秃了。告诉‘头狼’，鱼儿闻到腥味，馋得眼睛都绿了。饵，可以下了。‘鼹鼠洞’旁边那个废弃的‘狐穴’…给‘血爪’的畜生们腾得干干净净，七娘给他们备足了特制的‘安魂香’…保证让他们睡个‘安稳’的长觉！”
断刃谷，无名沟壑最深处。
惨淡的月光被嶙峋狰狞的怪石切割得支离破碎，几乎无法穿透谷底弥漫的、浓得化不开的阴冷雾气。空气中充斥着刺鼻的硫磺味、潮湿的腐烂气息，以及一种更深沉、更原始、令人骨髓都为之冻结的浓烈妖物腥臊。
一处被厚重墨绿色藤蔓和极其巧妙的幻阵双重遮蔽的狭窄洞口内，沉闷而规律的“咚！咚！咚！”敲击声，如同地狱恶鬼敲响的催命鼓点，持续不断地传出，伴随着压抑的、非人的痛苦嘶吼与贪婪的喘息。
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