三天后，在全体社员好奇、期待、怀疑交织的目光注视下，第一台赵大队长命名为红旗牌人力脚踏脱粒机，在打谷场中央组装完成了！
它看起来有些粗糙笨重，主体是厚实的木头框架，沉重的铸铁飞轮，镶嵌着铮亮铁齿的滚筒，倾斜的铁丝网平台，以及一个结实的脚踏板。
但结构清晰，透着一种实用的力量感。
沈棠亲自示范。
她将一小捆谷穗均匀地铺在倾斜的平台上。
然后，一脚踩下踏板！
沉重的飞轮在曲柄连杆的带动下开始旋转，积蓄动能。
随着沈棠有节奏地踩踏，飞轮越转越快，通过皮带传动，驱动着钉齿滚筒发出“嗡嗡”的声响，高速旋转起来！
沈棠将谷穗缓缓推入高速旋转的钉齿滚筒下方。
“唰！唰！唰！嚓嚓嚓……”
一阵密集而清脆的打击声响起！
只见金黄的谷粒如同暴雨般，从铁丝网栅格里簌簌落下，迅速在下面的箩筐里堆积起来！
而脱净了谷粒的秸秆，则被滚筒的旋转和平台的倾斜角度，顺畅地推挤到另一侧出口，堆积起来！
整个过程行云流水！效率惊人！
沈棠只踩踏了十几下，一小捆谷穗就脱得干干净净！
箩筐里是金黄饱满的谷粒，几乎没有碎粒！出口处的秸秆也相当完整，残留的谷粒极少！
“我的老天爷！这么快？！”
“看那谷子！真干净！一点没糟蹋！”
“她好像没费多大力气？就蹬了几下腿？”
“那滚子转得真快！铁齿子真厉害！”
打谷场上爆发出震天的惊呼和赞叹！所有人都围了上来，眼珠子瞪得溜圆，看着那台还在“嗡嗡”作响的机器，如同看到了神迹！
王三爷激动得胡子直抖，抓起一把箩筐里的谷粒，颗粒饱满干燥：
“好！好啊！比摔把强一百倍！省力！干净！快！”
李铁匠也咧着嘴，摸着那自己打造的滚筒，一脸自豪。
赵建国更是激动得满脸红光，用力拍着脱粒机的木头架子：
“成了！真成了！沈知青！你又立了大功了！这机器，好！太好了！”
接下来是实际效能测试。
几个壮劳力轮番上阵操作，脱粒谷子、高粱、甚至苞米，需要调整滚筒间隙和转速。
结果令人振奋！
效率是传统摔把法的四倍以上！
籽粒破碎率大大降低，清洁度极高！
而且操作者只需要坐着或站着有节奏地踩踏，腰背手臂的负担减轻了七八成！
整个打谷场沸腾了！
沉闷辛苦的气氛一扫而空，取而代之的是对这台神奇机器的惊叹和对未来的憧憬。
沈棠的名字再次被反复提起，这一次，充满了由衷的敬佩和感激。
她的威望，在红旗村达到了一个新的高度。
打谷场边缘，一棵老槐树的阴影下，一个穿着半旧军便装、身姿挺拔的身影静静伫立。
正是陆铮。
他奉上级命令，以“养伤退伍兵”的身份在村里落脚，暗中保护牛棚的苏教授等人。
此刻，他的目光越过喧闹的人群，牢牢锁定在那个被众人围在中间、神情依旧平静淡漠的年轻女子身上。
从沈棠改良镰刀开始，陆铮就注意到了这个与众不同的女知青。
她干活拼命，效率惊人，住在“鬼屋”，吃得极好，那香气瞒不过他敏锐的嗅觉，物资如山，一脚踹飞赵二赖的狠辣身手……这些都让他心生警惕。
而这次，她竟然能设计出如此实用精巧的脱粒机？
这绝不是普通知青甚至普通技术员能有的能力！
就在这时，村支书匆匆走来，手里拿着一份盖着红戳的信件，脸色有些严肃地递给陆铮，表面上陆铮协助村部做些文书工作：
“陆铮同志，刚收到的公社转来的协查通告，你看看。”
陆铮接过信件，打开一看，瞳孔微微一缩。
协查通告来自帝都某区公安局。
内容大意是：原战斗英雄沈卫国-已牺牲，遗留房产-军区大院外院别墅于X月X日夜间遭离奇盗窃，损失巨大，清单附后，触目惊心，门窗完好，无暴力侵入痕迹，现场无有效线索，案件离奇。
经查，沈卫国独女沈棠于案发前一日下午乘火车前往黑省哈市平县红旗生产大队插队。
请当地公安机关协助排查沈棠抵村后行踪及有无异常，并了解其家庭社会关系等。
陆铮的目光迅速扫过那份冗长的失窃清单连“阁楼一窝老鼠”都赫然在列，最后定格在“沈棠”这个名字上，又缓缓抬起，看向打谷场中央那个正被赵大队长热情拍着肩膀、神色淡漠的女子。
时间点如此巧合！
失窃手法如此离奇，门窗完好，搬空一切，连老鼠都不剩！
目标人物如此特殊，烈士遗孤，刚下乡！
再加上沈棠身上那些无法解释的疑点……
陆铮的眉头深深皱起。
他收起信件，对村支书点点头：
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