京城皇宫的宣政殿，明黄的诏书在晨光中展开，太监尖利的宣读声穿透殿宇，传遍九衢十二街：“奉天承运皇帝，诏曰：自今日起，全国各州推行格物科科举，凡年满十五岁凡人，无论出身、有无灵根，皆可报考；考纲设算学、灵具实践、格物原理三科，录取者入州府格物学堂深造，结业后可任公职、掌灵脉、领工坊 —— 废除世家举荐旧制，唯才是举，天下为公！钦此！”
诏书下达的背后，是半年来修真界格局的彻底倾斜。《格物画报》传遍七州，日心说、微生物知识戳破了《天道正统录》的愚昧谎言；青州医疗、能源革命的成果通过商贩口耳相传，连京城的百姓都知道 “驱炎散能治感染”“水力机能造灵气”；更有三十万凡人联名请愿书递到皇宫，密密麻麻的手印压得世家官员抬不起头。李修在朝堂上伏地叩首三日，声泪俱下：“陛下若不推格物科，七州凡人恐再无活路，天下大乱近在眼前！”
皇帝终是顺应了民心。诏书下达当日，京城的格物书坊挤满了人，《灵气力学三讲》《格物画报合订本》被抢购一空，连之前被世家勒令销毁的手抄本，都成了考生争相抄写的 “秘籍”。一个叫阿顺的冀州粮贩，背着半袋灵米就往青州考场赶 —— 他去年帮着传递《格物画报》时，偷偷学了算学，这次要考个 “格物秀才”，让家里的孩子不用再靠运粮糊口。
短短一月，百万寒门考生涌向全国十二州的考场。豫州的小栓带着自制的竹制算筹，算筹上刻着他自己画的双螺旋纹路；荆州的渔民老周，把灵具实践要用的简易渔网折叠好，藏在衣襟里，这是他用格物知识改良的 “省力渔网”；甚至有十二三岁的孩童，揣着皱巴巴的《格物画报》，跟在兄长身后，想提前看看 “能让凡人当修士” 的考场是什么模样。
青州考场设在灵脉院旁的演武场，程明和李修担任主考官。考前三日，演武场周围搭满了考生的草棚，夜里亮着灵气灯，灯影下满是背诵算学公式、组装微型灵具的身影。“程圣师！” 阿顺挤到程明身边，手里捧着一张自己画的 “地球绕太阳转” 示意图，“我按画报上的样子画的，您看对不对？考格物原理时，说不定能用上！” 程明笑着点头，递给阿顺一支灵晶笔：“好好考，以后的日子，靠知识就能改变。”
可世家的反扑，比所有人预想的更狠辣。柳苍澜在玄天剑宗密会八大世家，拍在案上的黑色令牌刻着 “灭灯” 二字：“格物科断我世家根基，宁可焚尽天下考场，杀尽寒门考生，也不能让程明的阴谋得逞！”
“灭灯计划” 分两步：刺杀主考官，焚毁考场。
第一刀，砍向了李修。李修奉命前往冀州考场主持考试，行至半途的 “黑石隘口” 时，一辆装满灵稻的马车突然冲出，车夫举起改装的伪雷火筒 —— 筒身刻着青州科修士的标记，却用劣质火药，一发射就炸膛，飞溅的碎片直扑李修的座驾。“保护李大人！” 随行的科修士早有防备，这是程明特意安排的护卫 —— 他们带着基因检测仪，提前识别出车夫的世家血脉。科修士举起抛物线弩，精准击落雷火筒，车夫见势不妙想逃，却被灵电网路绊倒，从他身上搜出了赵家的狼头令牌。
“柳苍澜的狗！” 李修看着令牌，脸色铁青。他知道，这只是开始，更凶险的还在后面。
果不其然，当夜，冀州考场就燃起了大火。考场设在废弃的赵家书院，世家修士趁着夜色，将浸了煤油的棉絮绑在箭矢上，点燃后射向屋顶的茅草。火借风势，很快吞没了考棚，考生们的书本、算具在火中燃烧，有的考生想冲进火场抢救复习资料，却被修士用灵力推开，险些葬身火海。
“救火！快救火！” 冀州的科修士带头冲上去，可火场缺水，水桶根本不够用。危急时刻，程明派来的支援赶到 —— 他们带来了 “水力灵枢机” 的便携版，用灵能驱动水泵，从附近的河里引水，高压水流像瀑布般浇向火场。王铁山带着农民军，在火场周围布下雷火筒，防止修士再次偷袭，雷火筒的轰鸣声在夜空中回荡，像在为寒门考生呐喊。
火被扑灭时，天已微亮。烧焦的考棚残骸里，散落着考生的鞋子、算筹，还有半张没烧完的《格物画报》。可考生们没有散去，他们自发聚集在火场前，有的用烧焦的木棍在地上演算算学题，有的帮着清理废墟，阿顺捧着从火里抢出来的灵稻种子，对身边的考生说：“他们烧得掉考场，烧不掉我们的知识！只要还能考，我就不走！”
“灭灯计划” 的阴谋，很快被程明团队公之于众。他们将抓获的奸细押到各州考场，用基因检测仪公开验证其世家血脉 —— 玉片亮起的红光，成了最有力的证据；从奸细身上搜出的纵火工具、伪雷火筒，也在广场上展示，让所有考生看清世家的卑劣。
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