接下来的半个月，织毯坊成了寒川关最热闹的地方。波斯织工教妇女们用羊毛染出沙漠的驼色、草原的碧色，苏雪则教她们在地毯边缘绣上梅花和麦穗——梅花是萧彻的守护，麦穗是百姓的安乐。第一个成品出来时，所有人都围了过来：地毯中央是寒川关的城楼，城楼两侧是西域的驼队和北境的羊群，边缘绕着一圈盛开的梅花，连城楼上的“萧”字大旗都绣得清晰可见。
“太好看了！”阿禾忍不住伸手摸了摸，“这地毯要是卖到波斯，肯定会被贵族抢着买！”
哈桑却摇了摇头，把地毯卷起来递给萧彻：“这是我们送给寒川关的礼物，要挂在学堂里，让孩子们知道，中原、西域、波斯，早就像这地毯上的花纹一样，连在一起了。”
织毯坊旁的茶馆也很快开业了。哈桑亲自煮茶，铜壶里的羊奶沸腾着，加入红茶后，香气飘出半条街。百姓们都来尝鲜，连北境的狼王都特意派人来，说要带几坛红茶回草原。萧彻和苏雪常坐在茶馆的窗边，看着街上往来的商人、嬉戏的孩子，偶尔会有西域商人过来打招呼，用半生不熟的中原话聊几句家常——四十年前的“异乡人”，如今都成了“自家人”。
四月中旬，“南北通商大会”如期举行。中原的商户带来了丝绸和瓷器，北境的牧民运来皮毛和马奶酒，西域商队摆开香料和玉石，波斯商人的地毯摊位前更是排起了长队。阿瑶忙着协调秩序，小石头带着士兵巡逻，阿禾则在不同语言的商人之间当翻译。萧彻站在城楼上，看着下方热闹的景象，突然想起四十年前，他第一次在寒川关见到流民时，他们眼里的绝望——如今，那些绝望都变成了笑容。
“在想什么？”苏雪递来一杯热茶，站在他身边。
“在想，我们没辜负当年的承诺。”萧彻接过茶，目光落在人群里的一个身影上——那是当年黑风部首领的儿子，如今成了西域商队的账房先生，正笑着和中原商户讨价还价。“你看，连曾经的敌人，如今都能坐在一起喝茶，这才是真正的太平。”
三、夏牧和鸣：草原解纷争，旧怨化新风
入夏后，寒川关的草原一片碧绿，白狼部的牧群像散落在绿毯上的珍珠。狼王派人来请萧彻和苏雪去参加草原丰收宴，还说青熊部和西域商队最近有些小摩擦，想请萧彻帮忙调解。
萧彻和苏雪带着阿瑶出发时，特意带了两坛波斯红茶和一匹新织的地毯。草原上的风很清爽，阿瑶骑着马走在前面，偶尔会停下来，指着远处的羊群对萧彻说：“您看，白狼部的牧群比去年多了一倍，巴图首领说，今年冬天再也不用怕缺粮草了。”
萧彻点头，想起二十年前，北境部落还常为了牧场争斗，如今却能共享水草——这变化，是他和苏雪，还有无数人用四十年时光换来的。
丰收宴设在白狼部的营地，篝火堆旁摆满了烤全羊和马奶酒。狼王拄着拐杖，拉着萧彻的手坐在主位，青熊部的首领熊烈和西域商队的木合塔尔也在，两人之间隔着半张桌子，脸色都有些沉。
“萧将军，您来了就好。”狼王叹了口气，“木合塔尔的商队在青熊部的牧场附近扎营，不小心踩坏了几株牧草，熊烈就不让商队走了。”
熊烈涨红了脸：“那不是几株牧草！那是我们部落过冬的储备！他们踩坏了，冬天我们的羊吃什么？”
木合塔尔也急了：“我们不是故意的！我们愿意赔偿！可他非要扣我们的驼队，这不是不讲理吗？”
萧彻没说话，先给两人各倒了一杯波斯红茶：“先喝口茶，消消气。我记得二十年前，青熊部的牧场遭了雪灾，是木合塔尔的父亲带着商队，给你们送了十车青稞，对吧？”
熊烈愣了愣，点头：“是有这么回事。”
“木合塔尔，”萧彻又看向西域商人，“你小时候跟着父亲来寒川关，迷路了，是熊烈把你送回商队的，你忘了？”
木合塔尔也愣住了，随即不好意思地笑了：“记起来了！当时熊烈首领还给我吃了烤羊肉，说以后来草原，就找他。”
萧彻看着两人：“牧草踩坏了，可以补种；驼队扣下了，生意会耽误。可当年的情分要是没了，再找回来就难了。不如这样，商队帮青熊部补种牧草，青熊部给商队指一条更近的牧道，大家互相帮衬，不是比吵架好？”
两人对视一眼，都红了脸。熊烈先站起来，给木合塔尔倒了杯马奶酒：“是我太冲动了，不该扣你的驼队。”
木合塔尔也端起酒杯：“是我们没注意，以后我们会避开牧场走。”
篝火旁的气氛重新热闹起来，牧民们弹起冬不拉，西域商人唱起了家乡的歌，阿瑶和巴图的儿子比赛骑马，笑声在草原上飘得很远。苏雪坐在萧彻身边，手里织着羊毛袜——是给学堂里的孩子织的，草原的夜晚凉，孩子们上课容易冻脚。
“你看，”苏雪指着远处的星空，“草原的星星比寒川关的亮。”
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