“奉大皇子殿下令旨！巡天司密探‘老参’，勾结外敌，图谋不轨，证据确凿！店内一干人等，即刻锁拿，如有反抗，格杀勿论！”
尖细的嗓音如同冷水泼入油锅，小院厢房内的气氛瞬间凝固。
“怎么会这么快？！”岳山又惊又怒，手已按在了刀柄上。
老参脸色铁青，快速分析道：“我们刚进城不久，对方就精准地找上门来……只有两种可能！一是我们进城时就被大皇子的人盯上了，二是……巡天司内部，或者我们接触过的环节，有内鬼！”
沈渊眼神锐利，无论是哪种可能，都意味着他们此刻已陷入极度危险的境地。大皇子既然敢直接动用禁军围捕巡天司的暗探，显然是做好了撕破脸的准备，那个“嫁祸”计划恐怕已经同步启动！
“前门后门都被堵死了，外面至少有五十名禁军，带队的是禁军副统领，筑基中期修为！”老参透过窗户缝隙观察，语速飞快，“硬闯风险极大！”
就在这千钧一发之际，老参猛地一跺脚，房间角落的一块地砖悄无声息地滑开，露出了一个黑黝黝的洞口。
“密道！快走！”老参低喝道，“这是以防万一的逃生通道，通往三个街区外的一处废弃民宅！”
形势危急，容不得犹豫。沈渊和岳山立刻紧随老参，钻入密道。老参最后一个进入，在内部机关上一按，地砖迅速合拢，恢复了原状。
几乎在地砖合拢的同时，厢房的房门被狂暴的力道轰然撞开，全副武装的禁军蜂拥而入，却只看到空荡荡的房间。
“搜！他们肯定跑不远！封锁附近所有街道！”禁军副统领的怒吼声从上方隐隐传来。
密道内狭窄而潮湿，仅容一人弯腰前行。三人屏息凝神，凭借着老参对地形的熟悉，在黑暗中快速移动。
约莫一炷香后，前方出现了微光。老参小心地推开一块伪装的砖石，探出头观察了片刻，这才示意安全。
三人从一处枯井中爬出，置身于一个堆满杂物的破败小院里。远处依稀还能听到禁军搜捕的喧哗声，但此地暂时安全。
“此地不宜久留，禁军很快会进行全城大搜捕。”老参脸色凝重，“我们必须立刻分开行动，目标太大容易被一网打尽。”
他看向沈渊和岳山：“二位大人，阻止‘影刹’窃取龙气是首要任务。我现在无法动用明面上的资源，但我可以给你们一个秘密联络点和一套暗号，那里有我绝对信任的兄弟，能提供一些帮助。另外，皇陵的布防虽然被换，但内部结构复杂，有一条极少人知的密道，或许可以避开大部分守卫，直抵核心区域‘龙气穴眼’附近。”
老参迅速将联络方式、暗号以及那条密道的入口位置和识别方法告知沈渊。
“老参，那你……”沈渊关切道。
“我自有办法躲藏，并设法联系其他未被发现的暗探，查清我们暴露的原因，同时尝试向国主传递消息。虽然希望渺茫，但必须一试。”老参语气坚定，“二位，赤阳国的国运，就拜托了！”
没有更多的时间客套，三人互道珍重，随即分头消失在错综复杂的小巷阴影之中。
沈渊和岳山按照老参的指引，小心翼翼地在贫民区穿行，准备前往那个秘密联络点获取更多信息，并筹划如何利用密道潜入皇陵。
然而，就在他们经过一条散发着霉味和污物气息的死胡同时，岳山突然停下脚步，鼻子抽动了几下。
“沈大哥，有血腥味，很淡……还有死气。”
沈渊神识散开，立刻锁定气味来源于胡同尽头一个堆满破烂箩筐的角落。他示意岳山警戒，自己小心上前，拨开箩筐。
一具蜷缩着的尸体显露出来。
死者是一个身穿灰色旧宦官服的老者，面皮干瘪，头发稀疏，脸上带着一种极不自然的青黑色，双眼圆睁，瞳孔涣散，嘴角残留着已经干涸的黑红色血迹。他的身体蜷缩，双手紧紧捂着自己的腹部，死状颇为痛苦。
从服饰和体貌特征来看，这应该是一个宫里的老太监，不知为何会死在这偏僻肮脏的死胡同里。
“是病死的？还是……”岳山低声道。
沈渊蹲下身，仔细检查。老者身上没有明显外伤，但那股淡淡的死气中，夹杂着一丝极其微弱的、与古矿边缘尸傀类似的阴寒气息。而且，老者的指甲缝里，似乎残留着一些细微的、不同寻常的黑色粉末。
《葬世录》传来了清晰的波动！这位老太监，生前竟是一位筑基期的修士！虽然气息因为死亡和某种原因衰败到了极致，但境界犹在！
一位筑基期的老太监，莫名暴毙于贫民区死胡同？这绝不寻常！
“他刚死不久，不超过两个时辰。”沈渊判断道。这意味着，这老太监的死，很可能与他们正在追查的事情有关！
“我们必须弄清楚他是谁，为什么死在这里。”沈渊对岳山说道。眼下他们线索匮乏，任何一点异常都可能指向关键。
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