他伸手，掌心贴在男孩冰冷的额头。
《葬世录》的力量如最温柔的流水，渗入那已开始消散的灵魂残迹。没有惊天动地的威能，只是最基础、最本源的“安魂”与“净秽”。男孩脸上痛苦的神色缓缓舒展，身体内残留的病气、怨气被一丝丝抽离、净化。
沈渊闭着眼，从那些破碎的记忆碎片中，读取到这个孩子短暂的一生：父母早亡，跟着祖母乞讨为生，最爱吃东街王婆婆偶尔施舍的糖糕，最大的愿望是过年时能有一件不带补丁的新衣服。十天前开始咳血，祖母掏空所有积蓄请了郎中，开了三副药，没撑过去。祖母哭晕在床边，被邻居抬走，现在不知如何了。
“可怜的孩子。”沈渊轻声说，手指从男孩额头移到胸口，最后在心脏位置轻轻一按。
一缕微弱但纯净的魂光，从男孩体内升起，在空中盘旋一圈，似乎在感谢，随后缓缓消散于天地之间——这是最自然的魂归天地，无牵无挂。
沈渊为他整理好破旧但洗得很干净的衣衫，将白布重新盖好。
第二具是个中年妇人，投河自尽的。从残留记忆看，丈夫赌钱欠债，把她卖了抵债，她趁夜逃出，选择了结。沈渊同样为她净秽安魂，那些痛苦、绝望、不甘的记忆被温柔地抚平、释然。
第三具是个老乞丐，冻死的。记忆碎片里最多的，是六十年前某个春天的午后，他和心爱的姑娘坐在河边，姑娘笑着说要嫁给他。后来战乱，离散，再也没见。他找了她四十年，最后只剩下记忆。
沈渊处理完三具尸体，天已微亮。
陈掌事默默递上干净的热水和毛巾。沈渊洗了手，擦干，问：“这样的，一个月有多少？”
“看季节，冬天多些，平均每个月二三十具。夏天少点，十几具。”陈掌事声音低沉，“大多是病、穷、老、孤。偶尔有横死的，官府会专门查。”
沈渊看着窗外渐亮的天光，沉默片刻，说：“我记得往生堂的章程，对无主尸身，该有最基本的丧葬费用。”
“有的，侯爷。堂里拨钱，一口薄棺，一处义地，简单的法事。只是……”陈掌事犹豫了一下，“只是近些年，物价涨了，拨款还是百年前定的数。有时候不够，我们这些老伙计就自己贴点，或者用些便宜的材料。”
沈渊点点头，没说什么，但心里记下了。
离开义庄时，晨光正好穿透薄雾，洒在义庄后方的坟地上。那里有数百个小小的土包，每个前面都立着一块简陋的木牌，写着编号和收殁日期。没有名字，但每一个，都曾是一个活生生的人，有过爱恨，有过悲欢。
沈渊站在坟地边缘，深深吸了口气。
在星海，他以“守墓人”的身份，见证过整个星系的寂灭，处理过横跨数光年的文明残骸。那种宏观的、浩瀚的死亡，带给他的是一种近乎神性的悲悯和沉重的责任。
而在这里，在这座小小的义庄，死亡是微观的、具体的。是十岁男孩没能吃到的糖糕，是中年妇人投河前最后的绝望，是老乞丐记忆里六十年前的春日和姑娘的笑容。
宏观源于微观。
守护文明，本质是守护这亿万微观的、鲜活的、具体的生命。这是《葬世录》最本初的教诲，是他力量的根源，也是他差点在星海宏大叙事中遗忘的初心。
“侯爷。”陈掌事不知何时来到他身后，轻声说，“您能回来，真好。这些年，堂里的老人都说，往生堂的‘魂’有点淡了。大家还是按章程办事，但总觉得……少了点什么。”
沈渊转身，看着这位独眼的老葬师。那只瞎掉的眼睛，是三十年前处理一具邪祟附身的尸体时，为保护两个年轻弟子而被伤到的。
“少了什么？”沈渊问。
“说不上来。”陈掌事想了想，“可能就是您刚才做的那些。不是完成一项工作，而是……真的把每一个逝者，当成一个该被尊重的人。现在太忙了，尸体太多，大家都赶着处理完这一批，好接下一批。有时候，就只是‘处理’了。”
沈渊拍了拍老葬师的肩：“我知道了。会改的。”
离开义庄的路上，沈渊神念展开，覆盖整个神都。
他“看”到数以百万计的生命光点，在这座巨城中呼吸、心跳、奔忙。富人在高楼上饮宴，穷人在巷尾挣扎，修士在静室苦修，凡人在市井营生。生老病死，爱恨情仇，每时每刻都在发生。
这就是他要守护的世界。
不是星图上那个叫“玄黄”的坐标，而是这亿万具体的、鲜活的、有温度的生命。
三、故地重游
接下来的几天，沈渊去了更多地方。
他去了岳山的武神殿。没有惊动正在闭关冲击更高境界的岳山，只是化作一个普通访客，买了门票，跟着一群年轻修士参观。
演武场上，数百名弟子正在练拳。统一的白色练功服，整齐划一的呼喝声，汗水在阳光下闪烁。指导教头是个独臂的壮汉，化劲修为，声音如雷：
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