刘毅感受到皇帝的目光，心知不能再沉默。他深吸一口气，在又一位官员结束慷慨陈词后，稳步从队列中走出，来到御阶之下，躬身行礼，声音清越平静，瞬间压过了殿中的嘈杂：
“陛下，臣刘毅，有事启奏。”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。反对者们眼神不善，支持者则捏了一把汗，中立者则冷眼旁观。
承平帝神色稍缓：“刘爱卿有何事奏？”
“臣，有一物，欲献于陛下。”刘毅朗声道。
献物？这个时候？众臣皆是一愣。承平帝眼中闪过一丝兴味，他知道刘毅不会无的放矢，当即道：“哦？刘爱卿欲献何物？速速呈上，与朕一观。”
“遵旨。”刘毅从宽大的朝服袖中，取出一个约莫巴掌大小、雕工朴素的木盒。他双手捧着，高高举起。
立刻有御前太监上前，小心翼翼地接过木盒，检查无误后，躬身呈到御案之上。
承平帝示意打开。太监揭开盒盖。
顿时，一股难以形容的、混合着泥土清香与粮食特有甜香的气味，从盒中飘散出来，虽然不浓烈，但在肃穆的朝堂上却显得格外清晰。不少靠近御阶的大臣都忍不住吸了吸鼻子，目光好奇地投向那木盒。
只见盒内红绸垫底，上面静静躺着两个拳头大小、一个外皮暗红略带泥土、形状不甚规则的块茎之物。另一个外皮微皱看着其貌不扬，但那隐隐散发的甜香却勾人食欲。
承平帝也是第一次见，颇为好奇：“刘爱卿，此乃何物？朕闻之，似有粮食之香。”
“回陛下，”刘毅声音提高了几分，确保殿中大部分人都能听清，“此物名为‘红薯’，又称‘甘薯’、‘地瓜’。乃是臣当初于家乡游学之时，偶然从一位自极西之地而来的行商手中购得。那商人言道，此物在其故土，亩产可达千斤乃至更多，且不择地力，耐旱耐瘠，荒年可充饥，丰年可佐食。臣当时将信将疑，因其所言产量实在惊人，远超我中原所产之粟麦稻粱。但念其来自万里之外，或有奇异，便以些许银钱购得几枚薯块，权作尝试。”
他顿了顿，目光扫过那些面露怀疑或嗤笑的大臣，继续道：“去年离京返乡前，臣将其一枚随意种于老家宅后一处贫瘠山坡之上，未施肥料，未加精心照料，只是任其生长。此番陛下恩准微臣回乡探亲，恰逢此物成熟。臣令人小心挖出，仅那一株藤蔓之下，便结出此等大小的薯块八个！个个饱满结实！”
他指着太监手中木盒：“陛下手中所持，便是其中两枚。臣粗略估算，若以良田悉心栽种，辅以合宜之法，亩产千斤，绝非虚言！”
“亩产千斤？！” “荒坡之上，一株结八个？！” “世上焉有如此高产之物？”
殿中顿时响起一片压抑不住的惊呼和议论声。许多刚才还在反对刘毅任职的官员，此刻也瞪大了眼睛，死死盯着那不起眼的“红薯”。他们都是读书人出身，或许不通农事，但“亩产”和“饥荒”这两个词的含义，却是刻在骨子里的。若此物为真，其意义……
承平帝的呼吸也不由得急促了几分，他身体微微前倾：“刘爱卿，此言当真？此物……果真能亩产如此之多？且不择地力？”
“臣岂敢欺君！”刘毅语气斩钉截铁，“此物乃臣亲见亲种。且那西域商人曾言，此物不仅高产，薯块、藤蔓皆可食用，饱腹感极强。若能在天下适宜之地推广种植，悉心培育，假以时日，我景朝百姓，或可再无饥馑之虞！此乃天赐祥瑞，佑我大景！”
“再无饥馑之虞……”承平帝喃喃重复，眼中精光暴射。作为一个有抱负的年轻君主，他深知粮食对于国家稳定、人口增长、国力强盛意味着什么。若此物真如刘毅所言，其价值，简直无法估量！比十个、百个循规蹈矩的官员都重要！
“快！”他急声道，“将此物……这‘红薯’，取一小块来，朕要尝尝！”
御前太监立刻用银刀小心切下一小块红薯，先由试毒太监验过，确认无毒后，才用玉碟盛着，奉到承平帝面前。
承平帝拈起那块浅黄中带着橙红的薯肉，放入口中。他咀嚼了几下，眉头先是微蹙，似乎在品味那陌生的口感与味道，随即，眉头缓缓舒展开来，眼中露出惊喜之色。
“嗯……软糯甘甜！竟有如此风味！”他咽下红薯，忍不住赞道，“虽与米麦不同，但入口绵密，自带甘甜，确实可饱腹！刘爱卿，此物可能作为主食？”
“回陛下，”刘毅见皇帝满意，心中大定，“此物蒸、煮、烤皆可，可直接食用，亦可掺入米面之中，或晒干磨粉。其藤蔓嫩叶亦可作菜蔬。关键时刻，确可代替部分主食，解饥荒之急！且臣手中，尚有此物可作种薯数枚，以及那西域商人留下的、关于栽种储存的简要之法。若陛下恩准，臣愿牵头，于皇庄或京畿适宜之地先行试种，验证其言，摸索我中原水土下的最佳种植之法，待成功之后，再逐步推广天下！”
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