市局大楼顶层的小会议室，空气凝滞得如同铅块。厚重的防爆窗帘隔绝了外面刺眼的阳光，只留下天花板上几盏惨白的节能灯，投射下冰冷而界限分明的光斑。浓烈的消毒水气味混合着陈国栋身上散不去的硝烟味，还有一丝若有若无的、属于医院的铁锈般的血腥气，在狭小的空间里淤积、发酵。
陈国栋坐在长桌一端，背脊绷得像一块即将断裂的钢板。他面前的桌上，摊开着一份崭新的、印制精美的文件。烫金的“特别顾问聘书”几个大字在惨白灯光下有些刺眼。然而，真正刺眼的，是聘书下方空白签名处——一个暗红发褐、边缘带着诡异晕染痕迹的手印，清晰地按在那里。五指张开，掌纹模糊，透着一股令人窒息的虚弱和绝望。那是陈小鹏的手印。是他植物人儿子，在病床上，被强行按下的手印。血，已经干涸凝固，颜色变得暗沉，像一块丑陋的烙印，玷污了这份象征官方认可的文件。
陈国栋的拳头捏得死紧，指甲深深陷进掌心，留下几个月牙形的血痕。他死死盯着那个手印，眼球布满血丝，每一次呼吸都沉重得像是拉动风箱。愤怒、屈辱、滔天的恨意，还有深不见底的恐惧，在他胸腔里翻江倒海，几乎要冲破喉咙喷涌而出。这份聘书，是专案组高层连夜开会后紧急签发的，是对秦战昨夜在金库力挽狂澜、摧毁第一个养煞节点的正式背书。同时，也是九幽门赤裸裸的示威和嘲讽——看，你们需要的人，是用我手里人质的血换来的！
秦战坐在他对面，背靠着冰冷的椅背，整个人隐在会议桌投下的阴影里。他左手的战术手套已经重新戴好，掩盖着指尖的异样。右手则随意地放在桌面上，那只覆盖着灰白石质皮肤的无名指暴露在灯光下，像一截不属于他的、冰冷的异物。他沉默地看着那份印着血手印的聘书，脸上没有任何表情，仿佛那只是一个无关紧要的符号。只有那双深不见底的眼睛，在阴影中偶尔掠过一丝极寒的微光，如同冰层下涌动的暗流。
林晚坐在秦战旁边，脸色同样难看。她面前的便携式电脑屏幕亮着，上面是放大了数倍的陈小鹏血手印纹路分析图。她的手指无意识地敲击着桌面，带着一种科研工作者特有的焦躁。“这是胁迫！是犯罪！”她终于忍不住，声音因为压抑的愤怒而有些发尖，目光扫过在场的另外两名专案组高层，“用这种方式‘聘请’顾问？警方的尊严何在？受害者的尊严何在？”
一名头发花白、面容严肃的副局长揉了揉眉心，语气疲惫却带着不容置疑的权威：“林教授，非常时期，非常手段。秦战先生的能力和他在昨晚事件中展现的价值，毋庸置疑。这份聘书，是给他行动最大的合法授权和资源支持。至于这个……”他指了指聘书上的血手印，眉头紧锁，“是犯罪分子的卑劣行径，更是我们尽快破案、救回人质的动力！陈队，我知道你难受，但现在不是意气用事的时候！签字，让流程走完，我们才能动用一切力量，把九幽门这群杂碎连根拔起！”
陈国栋的身体猛地一颤，像被无形的鞭子抽打。他布满血丝的眼睛从血手印上抬起，望向阴影中的秦战，那眼神复杂到了极点，有恳求，有痛苦，有无法言说的屈辱，最终都化为一片沉沉的死寂。他颤抖着伸出手，拿起桌上那支冰冷的签字笔。笔尖悬在“受聘顾问签名”一栏的上方，久久无法落下。每一次呼吸都牵扯着心肺，发出粗重的、压抑的声响。
时间一分一秒地流逝，会议室里只剩下陈国栋沉重的呼吸和空调低沉的嗡鸣。压抑的气氛几乎要凝固成实体。
就在这时——
“笃、笃、笃。”
三声清晰而富有节奏的敲门声，打破了这令人窒息的死寂。不轻不重，带着一种近乎刻板的精准。
离门最近的一名年轻警员下意识地起身开门。
门外站着一个男人。
他身形高挑，穿着一尘不染的白色医生长袍，内里是笔挺的黑色西装。银白色的短发梳理得一丝不苟，在走廊明亮的顶灯下泛着近乎金属的冷光。他的面容极其英俊，有着明显的混血特征，高挺的鼻梁，深邃的眼窝，但那双眼睛却是冰冷得毫无温度的湛蓝色，如同西伯利亚最深的冻湖。最引人注目的是，他手里提着一个银白色的、印着醒目的冰晶雪花和生物危害标识的金属手提箱。箱子表面凝结着一层薄薄的白霜，丝丝缕缕的寒气正从箱体的缝隙中不断逸散出来，接触到温暖的室内空气，化作袅袅的白雾。
他就那样安静地站在门口，像一尊精心雕琢的冰雕，周身散发着与这栋警察大楼格格不入的、实验室般的冰冷气息。那双冰蓝色的眼睛平静地扫过会议室内的众人，最后，精准地定格在阴影中的秦战身上，以及他放在桌上、那根灰白石化、显得异常扎眼的无名指。
“打扰了。”他的声音悦耳，语调平稳，带着一丝异国的口音，却没有任何情感起伏，如同电子合成音。“罗曼诺夫。代表‘第三研究所’，为秦战先生送来必要的医疗支持。”他的目光落在秦战石化的手指上，补充道，“针对‘特殊能量侵蚀’的阶段性抑制剂。”
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