等离子熔炉在地下五十米处燃烧。
那不是一个传统意义上的熔炉——没有炉膛，没有燃料，只有一个直径十米的球形空洞，空洞内充斥着蓝白色的等离子体。这些高温电离气体在某种力场约束下缓慢旋转，形成诡异的流体图案，像一只巨兽的眼睛在黑暗中眨动。
空洞的壁是能源核心熔毁后剩下的残骸：扭曲的金属、结晶化的幽荧石、以及大量无法辨认的有机-无机混合物。这些物质在等离子体的高温下持续蒸发，给空洞边缘镀上一层不断生长的奇异晶体。
空洞正上方，就是罗盘引雷击穿的垂直通道。通道壁光滑如镜，泛着青铜光泽，从地面直通地底，像一根插进地球内部的巨大试管。
陈国栋站在通道边缘，低头往下看。等离子体的光芒映在他脸上，明暗不定。热浪从通道底部涌上来，带着臭氧和金属蒸气的刺鼻气味。
“这就是‘渊’。”墨七爷蹲在他身边，手里拿着一个改造过的光谱仪，仪器屏幕上的数据疯狂跳动，“幽荧石矿脉的暴露节点。地脉能量在这里直接接触大气，产生了这个...这个等离子泡。看读数——”他把屏幕转向陈国栋，“局部的物理常数全部异常。重力加速度波动超过30%，光速测量值下降5%，真空磁导率...每秒变化三次，振幅巨大。”
“所以鼎里给的参数没用？”陈国栋问。
“有用，但不够。”墨七爷调出一组曲线图，“鼎里记录的是一千三百年前某次测量的数据。而现在的环境参数已经变了——地质变动、大气成分、甚至地球磁场的偏移，都会影响磁导率。我们需要实时测量，就在此时此刻，就在这个位置。”
他指向通道底部，那个等离子旋转的空洞中心。
“测量探头需要放到那里，等离子体最密集的区域。只有在那里，才能测到真实的、未被环境干扰的数值。”
陈国栋盯着那团蓝白色的炽热气体。通道壁距离空洞边缘至少有二十米垂直距离，中间没有任何可以攀附的地方。而且即便能下去，等离子体的温度至少在五千度以上——没有任何材料能承受，更别说活人。
“不可能。”他说，“我们放不下去任何探头。”
“有一个办法。”墨七爷的声音突然变得很奇怪，像是从喉咙深处挤出来的，“等离子体本身是电离气体，但它的旋转不是随机的。看那些流体图案——”
陈国栋仔细看。确实，等离子体的旋转有规律：先顺时针转三圈，然后逆时针转两圈，停顿一秒，再重复。在每次逆时针旋转时，空洞中心会形成一个短暂的低温区，温度骤降到大概一百度左右，持续时间约零点三秒。
“那是量子共振产生的间歇性相变。”墨七爷快速解释，“幽荧石晶格的振动频率与等离子体的电磁场共振，每五点七秒产生一次相消干涉，在中心制造出一个短暂的安全窗口。如果测量者能在那个窗口出现时，正好位于中心点...”
“就能测到数据，然后瞬间被烧成灰。”陈国栋接过话头，“而且时间窗口只有零点三秒，连把探头扔进去再拉出来的时间都不够。除非——”
他停住了。
两人对视一眼，都从对方眼里看到了那个残酷的答案：
除非测量者本身就是一个活体探头。跳进去，在落地前的瞬间完成测量，把数据传回来，然后死亡。整个过程必须精准到毫秒级，因为等离子体相变窗口的时空位置也在变化。
“需要通幽者。”墨七爷嘶声道，“只有通幽者的神经系统能承受那种强度的数据冲击，也只有通幽者的意识能在那瞬间完成测量、计算、传输。林晚不行，她昏迷了。而且就算她醒着...”
“我也不会让她跳。”陈国栋斩钉截铁。
沉默。
只有等离子体旋转的嗡鸣，和地底深处持续不断的闷响。
“其实还有一个选择。”
声音从他们身后传来。
陈国栋猛地转身，拔枪。墨七爷也抓起地上的扳手。
通道入口的阴影里，站着一个人。黑袍已经破烂不堪，露出下面伤痕累累的身体。那是个老人，面容枯槁，眼睛深陷，但瞳孔里闪着幽蓝的光——那是长期接触幽荧石的特征。
他举起双手，示意自己没有武器。然后慢慢走近，让等离子体的光照亮他的脸。
陈国栋认出了他。
九幽门的叛徒长老。之前在冰川母巢，就是这个人提供了关键情报，然后趁乱逃脱。他的左臂齐肩而断，伤口用某种黑色凝胶封着，凝胶表面不时鼓起气泡，像有活物在里面蠕动。
“你怎么找到这里的？”陈国栋的枪口对准他的眉心。
“我一直在下面。”长老的声音沙哑得像砂纸，“能源核心熔毁时，我躲在检修通道里。听到你们在上面说话，就爬上来了。”
“你想干什么？”
“提供那个‘选择’。”长老放下手，指了指自己，“我不是通幽者，但我是‘半转化体’。看——”
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