那股突如其来的寒潮并未消散。它在无形中笼罩着整个公主府的正厅，将水晶灯盏散落的碎芒都染上了几分凉薄。乐阳长公主的目光如同北地冰川深处最沉的那抹寒铁，只一瞥，便将暗流汹涌的喧哗冻成死寂。她依旧半倚在铺着寸厚雪豹皮褥子的宽大紫檀座榻上，未着鞋履，罗袜雪白，一只脚踝微微弯曲，足弓玲珑的弧度在薄如蝉翼的天水碧衣料下若隐若现。那只腕上沉甸血光的鸽红镯子几乎凝固，只在烛火偶尔爆出灯花时，闪过一线足以割裂视线的冷芒。
永绥王皇甫洵就坐在她左下首第一张紫檀螭纹扶手椅上。方才那瞬间冻结一切、甚至比乐阳寒目更添三分诡谲的威压，此刻已从他身上褪尽，只剩下一种近乎凝滞的平静。他端着一只羊脂白玉薄胎酒盅，玉质莹润通透，几乎能映出指尖细微的纹理。他垂着眼睫，视线落在盅内仅存的那一口琥珀色琼浆上，仿佛那荡漾着细碎金波的一汪清液，就是整个世界。
就在这诡异的沉寂快要令人窒息时，高踞主位的乐阳缓缓地、带着一丝金属摩擦般滞涩的冷意，抬了抬手。缀着巨大东珠的袖口滑落，露出一截欺霜赛雪的皓腕。那只手在虚空中，对着莫家姐妹所在的那个偏僻角落方向，极轻微地压了压。
如同某种至高无声的赦令。凝固的空气猛地被打破。那些屏息低头的人骤然活了过来，僵硬的身体松弛，轻微的呼吸声、衣料摩擦声、小心翼翼的挪动座椅声交织在一起。如同冰封的湖面骤然解冻时冰块相互推挤的细响。
莫锦瑟在那无形的威压解除的刹那，原本紧扣住莫时雨手腕的手指也几乎同时松开。紧绷的力道一泻，整个人如同被抽掉了骨头般，向后软软地靠入铺着厚厚锦茵的紫檀圈椅深处。脊背触碰到冰冷坚实的椅背，才让她那始终悬在高崖之上的神魂，仿佛被某种强大的引力骤然拉回身体。一丝几不可闻的吐气声从她微微翕张的唇间逸出，细若游丝。她抬起一只手，指尖按在眉心，指腹下的皮肤冰冷黏腻，全是方才因高度紧张而渗出的冷汗。另一只手依旧无力地垂在膝前，素色的薄罗衣袖遮住手腕，微微颤抖着。她合上眼帘，那浓密的、如同乌羽蝶翼的眼睫此刻沉甸甸地阖拢，将所有外泄的情绪，乃至那伪装出来的最后一抹惊惶无助，都彻底封存，不留一丝缝隙。
莫时雨感觉手臂上的钳制消失了，她飞快地侧首看了一眼闭目倚靠的姐姐。那苍白得几乎透明的脸颊，唇色淡得如同早春初绽又被霜打过的梨花瓣，眉宇间凝固着一层浓得化不开的疲惫与心力交瘁。担忧如同细细的藤蔓瞬间缠绕住莫时雨的心脏。她将放在一侧的温热手炉无声地推到了姐姐身前最顺手的矮几边缘——那矮几上铺着的绛色织锦在明亮的烛光下泛着油润的光泽，映衬着手炉素雅的铜质外壁。
莫锦瑟的指尖在冰凉的眉骨上停留了片刻，终于沿着苍白的肌肤滑落下来，摸索着，带着一种习惯性的、近乎本能的谨慎，准确无误地覆在了那温热的铜炉壁上。暖意如同微弱的火种，穿透指尖冰冷的屏障，缓慢地渗透进去。她依旧没有睁眼，唯有浓密睫羽的根部极其细微地颤抖了一下，仿佛是疲惫灵魂深处被这一点暖意牵引出的最后一丝本能反应。
厅内方才短暂的死寂已然被刻意营造的、浮于表面的喧哗取代。丝竹重新流淌，编钟敲击出清越的音符。身着华丽宫装的侍女们如同被上好发条的彩蝶，穿梭于各色楠木金漆长案间，添酒上菜。金盘玉碟，珍馐美馔，氤氲着诱人的香气。
然而这些声音、香气、光影，在莫家姐妹耳中眼里，都隔着一层厚重的磨砂琉璃。莫时雨稍稍倾身靠近，用只有彼此才能听清的声线，气息吹动着莫锦瑟鬓边一缕微湿的发丝：“姐姐，方才……”她的话语凝滞了一下，终究没有将“袖口”二字问出口，转而低声开始梳理厅内众人，“……上首水榭主位左近那位，墨蓝团龙常服，系螭纹玉带，便是永绥王皇甫洵。他右手边下首隔着一张案席……”
莫时雨的叙述条理清晰，声音压得很低。永绥王。镇北侯。工部刘侍郎之子刘裕……每一个名字背后都牵扯着一张或老谋深算、或骄矜年少的脸，一段或煊赫、或盘根错结的家世背景。当朝贵胄十之五六，年轻子弟十之七八，几乎尽汇于此。
莫锦瑟闭着眼，静静地听。指腹在温热的铜炉壁上轻轻摩挲，那动作机械而缓慢。直到莫时雨的声音里，吐出一个名字：
“……东面第四席靠窗位置，赤金绣线盘蟒常服，束金扣蹀躞带，腰间挂的是羊脂白玉云龙佩……手里那柄泥金扇……便是平南王世子，宋麟。”
“啪……”
指腹在炉壁温润的铜面上轻轻蹭过的微响，仿佛被骤然凝滞的空气放大了数倍，极其清晰地落入莫时雨的耳中。虽然极其轻微，却突兀地打断了莫时雨流畅的低语。
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