【盛世下的暗疮】
汉文帝，前元三年（公元前177年）。
长安城，仿佛真的活过来了。
经过几年的休养生息，“无为而治”的黄老之学如同一场绵长的春雨，滋润了这片干涸已久的土地。市集上喧闹声此起彼伏，来自西域的胡商牵着骆驼，驼铃声与铁匠铺的打铁声交织成一首名为“繁荣”的乐章。
然而，光越亮，影子便越深。
在长安城繁华的表象之下，在那些权贵们看不到的贫民窟里，一种怪病正在悄然蔓延。
得病的人，先是高热不退，接着皮肤上会出现红色的斑块，最后咳血而亡。坊间的巫医神汉们趁机敛财，宣称这是“天罚”，是前朝（秦）的冤魂在索命，唯有烧符水、做法事可解。
位于西市角落的“季氏铁匠铺”旁，阿蛮的医庐早已人满为患。
“……阿蛮姐，这药……还是退不下热来。”
一个小徒弟满头大汗地跑出来，手里端着一碗黑乎乎的药渣，脸上写满了焦急与无助。
阿蛮正在给一个高烧惊厥的孩子施针。她那双曾经拿过剑、划过船的手，如今稳如磐石。银针刺入穴位，孩子的抽搐稍稍缓解，但那滚烫的体温却像是一个顽固的恶魔，死死地缠绕着这具幼小的躯体。
阿蛮抬起头，擦了一把额头的汗水。岁月让她褪去了少女的青涩，眼角多了几道细纹，但那双眸子里的悲悯却愈发深沉。
“……这不是普通的‘伤寒’。”
阿蛮的声音有些沙哑。
“……这是‘疫’。”
她站起身，走到窗边，看着外面排成长龙的求医队伍，心中涌起一股深深的无力感。墨家的医术擅长外伤、正骨与解毒，但面对这种从人体内部爆发的、如同烈火燎原般的瘟疫，她所掌握的知识显得如此苍白。
“……如果……如果‘她’在就好了。”
阿蛮下意识地呢喃道。
她口中的“她”，是那个曾经在云梦泽畔，用一株草药救活了必死之人的女子；是那个身负道家真传，对万物药性了如指掌的女子。
素心。
……
铁匠铺里，炉火依旧。
季风放下了手中的铁锤。他听到了隔壁医庐里的叹息。
这几年，他虽然归于凡尘，做一个修修补补的铁匠，但他的心从未真正迟钝。他知道阿蛮遇到了难题，也知道这场瘟疫若不遏制，这刚刚有了起色的“人间烟火”，恐怕又要被一场灾难所吞噬。
“……师兄。”
小五走过来，递给季风一块湿布。
“……坊间都在传，说这是当年始皇帝死在骊山，地宫里的毒气泄露出来了。还有人说……是有‘方士’在炼什么‘邪丹’，遭了天谴，连累了百姓。”
季风擦了擦手，眼神平静。
“……流言止于智者。”
“……但‘病’，不会止于流言。”
他走到后院，看着那棵他在几年前亲手种下的梨树。树叶在风中沙沙作响，仿佛在诉说着某种未了的缘分。
“……‘毒’与‘药’，本就是同源。”
季风低声自语。
“……这世间，没有解不开的‘锁’，自然……也没有治不好的‘病’。只是我们，还没找到那把‘钥匙’。”
……
【带着“锁”的死者】
深夜。
宵禁的鼓声早已敲过，长安城陷入了一片死寂。只有巡夜武侯的梆子声，偶尔在空旷的街道上回响。
“季氏铁匠铺”的大门紧闭。
突然。
“啪嗒。”
一声极其轻微的声响，像是某种重物撞击在门板上的声音。如果不是听觉极其敏锐的人，绝对会将其忽略为风声或者野猫的抓挠。
但季风正在里屋刻竹简的手，猛地停住了。
那不是风。
那是……一种特殊的节奏。
“三长，两短。”
这是当年墨家与道家隐士之间，约定的一种极其隐秘的求救信号！
“……小五，灯灭。”
季风低喝一声。
小五反应极快，瞬间吹灭了油灯。整个铺子陷入了一片黑暗。
季风悄无声息地摸到门边，透过特制的窥孔向外望去。
门外，躺着一个人。
那人穿着一身破烂的道袍，背上背着一个被油布紧紧包裹的长条状物体。他趴在台阶上，一只手还保持着叩门的姿势，但身体已经一动不动了。
鲜血，正顺着门缝，缓缓地流进来。
“……开门。”
季风打开门栓，迅速将那人拖了进来，然后重新关门、上锁，一气呵成。
“……阿蛮！救人！”
阿蛮提着药箱冲了出来，借着微弱的月光，她迅速检查了那人的伤势。
“……没救了。”
阿蛮的手指在那人的颈动脉上停了一瞬，便遗憾地摇了摇头。
“……心脉尽断。他是凭着最后一口气，硬撑到这里的。”
季风蹲下身，仔细端详着这个死者。
这是一个年过五旬的老道士，面容枯槁，显然长期营养不良。但他的双手却保养得极好，指尖有着淡淡的药物熏染的痕迹——这是一个常年炼丹制药的人。
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