端木烬拖着疲惫的身躯回到鹰嘴涧时，已是傍晚时分。营地内气氛依旧凝重，但多了几分有序的忙碌，他的回归立刻引起了注意。
“端木副统领！”周烈第一个迎了上来，看到他一身血污，脸色一变。“你受伤了？”
“小伤，不碍事。”端木烬摆了摆手，目光扫过营地，直接问道：“韩司令和晁副统领情况如何？”
“司令刚服了药睡下，情况还算稳定，但内伤太重，恢复缓慢。晁莽……还在昏迷，气息很弱。”周烈语气沉重。
端木烬点了点头，没有多言，直接从怀中取出两个用干净树叶小心包裹的物事，递了过去：“周统领，这个给你。”
周烈疑惑地接过，打开一看，浓郁的果香和精纯的能量波动瞬间散开，让他精神一振。“这是……朱果？！”他失声低呼，眼中充满了惊喜。他认得这种灵果，对治疗内伤有奇效，正是韩山河和晁莽目前最需要的东西！
“侥幸所得，快给韩司令和晁副统领服下吧，希望能有帮助。”端木烬语气平静，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
周烈紧紧握住那两枚蕴含着磅礴生机的朱果，激动得手都有些颤抖。他知道这朱果的珍贵，更明白端木烬独自深入险地获取它们，经历了何等凶险。他深深看了端木烬一眼，重重抱拳：“端木副统领，大恩不言谢！我代司令和晁莽，代全军将士，谢过了！”
“分内之事。”端木烬拍了拍他的肩膀。“快去救人。”
周烈不再多言，立刻转身，小心翼翼捧着朱果，快步向韩山河和晁莽的休养处跑去。
送走周烈，端木烬找到正在协助照料伤员的林轩和姜淇汶。
“林轩，淇汶姐，跟我来，需要你们帮个忙。”
两人见端木烬神色郑重，身上还带着刚经历恶战的痕迹，立刻放下手中的事情，跟着他走向营地边缘一处背靠岩壁、相对僻静的营帐内。小火也机灵地窜了过来，亲昵地蹭了蹭端木烬的裤脚。
“我要吞噬一枚妖核，需要绝对安全，不能受任何打扰。”端木烬言简意赅地说明意图，同时从怀中取出了那枚鸡蛋大小、散发着令人心悸能量波动的A级铁鳞蟒妖核。
那妖核一出现，周围的空气仿佛都凝滞了几分，暗褐色的表面流光溢彩，隐隐有蟒蛇虚影盘旋，散发着暴戾、冰冷的气息。
林轩和姜淇汶感受到那妖核蕴含的恐怖力量，脸色都变了。
“哥，这……这是A级妖核？！”林轩倒吸一口凉气，他虽然已是宗师，但感受到这妖核的气息，依然觉得心惊肉跳。“吞噬A级妖核太危险了！”A级妖核能量庞大，爆体而亡的概率极大！
姜淇汶虽未说话，但紧蹙的眉头和担忧的眼神也表达了同样的意思。
“我知道风险。”端木烬看着手中这枚足以让无数武者疯狂的妖核，眼神坚定。“但我们现在的处境，你也清楚。前有强敌，后无退路，韩司令重伤，全军困守于此。熊阔海是武王，我们之中必须有人能站出来抗衡他。这是我目前能想到的，最快提升实力的方法。风险虽大，但值得一搏。”
端木烬顿了顿，看向两人，语气带着信任和托付：“吞噬过程凶险万分，我不能受到丝毫干扰。护法之事，就交给你们了。若有外敌或内部骚动靠近，格杀勿论！”
林轩看着端木烬，知道劝阻无用，他用力点了点头：“放心吧，哥！除非我死，否则绝不会让任何人靠近你！”
姜淇汶也握紧了手中的寒鸦狙击枪，声音清冷而坚定：“人在，阵地在。”
小火也“吱”地叫了一声，竖起了蓬松的尾巴，表示自己也会帮忙。
“好！”端木烬不再多言，盘膝坐下，开始调整自己的状态。他先运转《凝神诀》调息了片刻，待内力恢复些许，心神彻底沉静下来后，目光落在了那枚A级铁鳞蟒妖核之上。
端木烬深吸一口气，眼神一厉，毫不犹豫地将那枚蕴含着狂暴能量的妖核，纳入了口中！
妖核入腹的瞬间，仿佛一颗炸弹在体内引爆！
“轰——！”
庞大到难以想象的妖核能量，如同决堤的洪流，又像是爆发的火山，瞬间在端木烬的经脉中疯狂冲撞、肆虐！这股能量远超他之前吞噬的任何一枚妖核，狂暴、灼热、带着铁鳞蟒特有的冰冷腥气，似乎要将他从内到外彻底撕碎！
“呃啊——！”
端木烬闷哼一声，身体剧烈颤抖起来，皮肤表面瞬间变得赤红，青筋如同虬龙般暴起，细密的血珠从毛孔中渗出，将他染成了一个血人！他不敢有丝毫怠慢，立刻全力运转《金钟罩》第六层，护住全身经脉。
端木烬强忍着经脉几乎要被撑爆的剧痛，同时分心二用，全力运转《凝神诀》，试图引导、炼化这股狂暴的能量洪流。A级妖核的能量冲击，恐怖如斯！
几乎在同一时间，铁鳞蟒的基因碎片如同无数细小的毒蛇，试图强行嵌入端木烬的基因链中，引发剧烈的排斥与冲突。
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