入秋的第一场暴雨，像老天爷打翻了水盆，连下了七日七夜。青城山脉的溪流涨成了黄汤，顺着山势奔涌而下，却在三百里外的淮州平原酿成了大祸——浑浊的洪水漫过堤坝，冲垮了成片的村落，官道被冲成了沟壑，连最坚固的镇西粮仓都塌了半面墙。
消息传到江湖联盟总坛时，李瑁正在科技研发部查看新制的“测雨器”。那是个铜制的漏斗，下面接着刻度筒，能计量降雨量。沈万山刚说“这物件能提前预警水患”，秦风就浑身湿透地闯了进来，手里的急报被雨水泡得发皱：“盟主，淮州水灾，三县被淹，官府赈灾粮一时运不到，灾民都挤在高地的破庙里，快断粮了！”
李瑁抓起测雨器的刻度筒，筒里的雨水已没过“警戒红线”。他想起上月架构调整时，特意在护民部下设了“应急分队”，专司灾时救援，此刻正好派上用场。“传我令，”他声音沉稳如石，“护民部应急分队带三十艘冲锋舟，携三日干粮，即刻驰援淮州，先把困在屋顶、树上的灾民救出来！”
秦风领命要走，又被他叫住：“让民生协调部立刻盘点各分坛的存粮、药材；科技研发部带足木工工具、防水油布；清议堂派人跟去，监督物资分发，不许有半点克扣。”他顿了顿，望向窗外湍急的雨帘，“再告诉海外事务部，暂停波斯琉璃的交易，把那笔订金先调出来，全换成粮食和布匹。”
议事堂的钟声连敲七下，这是联盟最高级别的集结信号。各部门闻令而动：护民部弟子扛着冲锋舟往码头跑，舟身是科技研发部新改的轻便木料，首尾包着铁皮，不怕礁石磕碰；民生协调部的账房先生扒着粮库的账本，把楚州、汾州的存粮一笔笔算清；连文宣部的弟子都背着笔墨纸砚，说要去记录灾情，也好让天下人知道灾民的难处。
三日后，淮州灾区的高地上，终于迎来了插着银杏旗的船队。冲锋舟破开黄泥般的洪水，将困在树梢上的孩童、趴在屋顶的老人一一救下。一个抱着襁褓的妇人被救上船时，怀里的婴儿已经饿得失了哭声，护民部的女弟子立刻掏出随身携带的米糕，泡在温水里一点点喂进去。
“往这边划！”队长赵虎指着远处一座摇摇欲坠的土楼，楼顶挤满了人，墙根已被洪水啃出了大洞。他指挥弟子们抛出绳索，将土楼里的人一个个吊上船，自己则跳进齐腰深的水里，用肩膀顶住即将坍塌的门框。
待救出最后一个白发老者，土楼“轰隆”一声塌进洪水里，溅起的泥浆糊了赵虎满脸。他抹了把脸，望着挤满高地的灾民，忽然想起李瑁出发前的嘱咐：“救急容易，重建难。洪水退了，得让他们有房住、有田种，才算真的救了人。”
七日后，洪水渐渐退去，留下满目疮痍。曾经的村落成了泥沼，房屋的断梁斜插在污泥里，官道上的石板被冲得七零八落，连井里都灌满了黄沙。灾民们挤在临时搭的草棚里，望着自家倒塌的屋舍，眼神里满是茫然。
这时，李瑁带着后续队伍赶到了。科技研发部的工匠们推着独轮车，车上装着新制的“夯土器”——用生铁铸的夯头，连着木柄，几个人合力抬起，落下时能把湿泥砸得结结实实；民生协调部押着二十辆马车，拉着青砖、茅草、石灰，还有新印的“重建章程”，上面写着“按户分料，互助建房”；连海外事务部都派来了人，带来了从波斯商人那里换来的防潮毡布，说是“铺在屋顶能防漏雨”。
“父老乡亲们，”李瑁站在临时搭起的高台上，声音透过传声筒传遍高地，“洪水冲毁了咱们的家，但冲不散咱们的力气。联盟带来了材料、工匠，咱们一起动手，把房子盖起来，把路修通，把日子重新过起来！”
他话音刚落，人群里就响起个沙哑的声音：“李盟主，俺们家男人被冲走了，就剩俺娘俩，咋盖房啊？”说话的是个瘸腿妇人，怀里还抱着个怯生生的孩子。
“有互助队！”李瑁指着身后的弟子们，“联盟弟子和各村壮丁编成互助队，一家帮一家，先盖老人、孤儿、寡妇的屋，再盖其他人的。粮食、药材联盟管够，只管安心干活！”
接下来的日子，灾区成了个大工地。科技研发部的工匠们先教大家用“夯土器”打地基，沈万山亲自示范：“三步一夯，五步一踩，地基打不实，来年下雨还得塌！”他教的“鱼骨墙”法子更妙——用芦苇捆成束，夹在土墙中间，既能挡水，又能让墙体更结实，灾民们学着垒墙，连孩童都知道“芦苇要泡过石灰才不烂”。
护民部的弟子们分成两队，一队跟着赵虎修官道，用撬棍把冲散的石板归位，再填上碎石夯实；另一队跟着苏婉去清理水井，她带着百草堂的弟子，往井里撒特制的“净水粉”——用明矾、艾草灰混合而成，能让泥沙快速沉淀，井水很快就变得清澈。
最让人暖心的是互助队。壮丁们帮寡妇幼孺挑砖、和泥，女人们就烧火、做饭，把联盟送来的粮食做成稠粥，给干活的人端到工地。那瘸腿妇人也拄着拐杖加入了，帮着递茅草、递石灰，她说：“俺干不了重活，递递东西总能行，不能白吃联盟的粮。”
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