永和七年（辛亥年，公元351年）
春天正月丁酉日，发生了日食。
苻健的左长史贾玄硕等人请求仿照刘备称汉中王的旧例，上表推举苻健为都督关中诸军事、大将军、大单于、秦王。苻健发怒说：“我怎么配当秦王呢！而且晋朝的使者还没回去，我的官职爵位，不是你们能妄议的。”不久后，却暗中让梁安暗示贾玄硕等人献上皇帝尊号，苻健假意推辞了好几次，才答应下来。丙辰日，苻健即天王、大单于位，国号大秦，大赦天下，改年号为皇始。追尊父亲苻洪为武惠皇帝，庙号太祖；立妻子强氏为天王后，儿子苻苌为太子，苻靓为平原公，苻生为淮南公，苻觌为长乐公，苻方为高阳公，苻硕为北平公，苻腾为淮阳公，苻柳为晋公，苻桐为汝南公，苻廲为魏公，苻武为燕公，苻幼为赵公。任命苻雄为都督中外诸军事、丞相、领车骑大将军、雍州牧、东海公；苻菁为卫大将军、平昌公，负责皇宫和太子宫的警卫；雷弱儿为太尉，毛贵为司空，略阳人姜伯周为尚书令，梁楞为左仆射，王堕为右仆射，鱼遵为太子太师，强平为太傅，段纯为太保，吕婆楼为散骑常侍。姜伯周是苻健的舅舅；强平是王后的弟弟；吕婆楼原本是略阳的氐族酋长。段龛请求献出青州归附晋朝，二月戊寅日，晋朝任命段龛为镇北将军，封齐公。
魏主冉闵围攻襄国一百多天，后赵主石祗处境危急，于是去掉皇帝称号，改称赵王；派太尉张举向燕国求援，许诺送上传国玉玺，派中军将军张春向姚弋仲求援。姚弋仲派儿子姚襄率领二万八千骑兵救援后赵，告诫他说：“冉闵背弃仁义，屠杀石氏家族。我受石氏厚待，应当为他们报仇，可惜年老多病不能亲自前往。你的才能比冉闵强十倍，要是不能把他活捉回来，就别再见我了！”姚弋仲也派使者告诉燕国，燕王慕容俊派御难将军悦绾率领三万士兵前去会合。
冉闵听说慕容俊要救援后赵，派大司马从事中郎广宁人常炜出使燕国。慕容俊让封裕质问常炜：“冉闵是石氏的养子，忘恩负义叛逆作乱，怎么敢擅自称帝？”常炜说：“商汤流放夏桀，周武王讨伐商纣，从而建立商、周大业；曹操被宦官收养，没人知道他的出身，最终奠定魏国基业。如果不是天命所归，怎么能成功呢？由此说来，何必多问！”封裕说：“有人说冉闵刚即位时，铸造金像为自己占卜成败，结果像没铸成，是真的吗？”常炜说：“没听说过。”封裕说：“从南方来的人都这么说，你为什么隐瞒？”常炜说：“奸伪之人想假托天命迷惑众人，才会借助祥瑞、占卜抬高自己。魏主手握玉玺，占据中原，受天命有什么可怀疑的？反而会舍真就假，靠金像决定成败吗！”封裕说：“传国玉玺到底在哪？”常炜说：“在邺都。”封裕说：“张举说在襄国。”常炜说：“杀胡那天，邺都的胡人几乎没留下一个，偶尔有逃脱的，也都潜伏在水沟里，他们怎么知道玉玺在哪？那些求援的人，为了说假话骗援助，什么都编得出来，何况一个玉玺呢！”
慕容俊还是相信张举的话，就在常炜身边堆起柴草，让封裕私下引诱他：“你再好好想想，别白白被烧成灰烬！”常炜严肃地说：“石氏贪婪残暴，曾亲自率大军攻打燕国都城，虽然没打赢撤退了，但志在夺取。所以他们在东北运输粮草、聚集器械，不是要帮助燕国，是想消灭燕国。魏主消灭石氏，虽然不是为了燕国，但作为臣子，听说仇人被灭，按道义该是什么心情？你反而替石氏指责我，不觉得奇怪吗！我听说死者骨肉埋入土中，魂魄升上天。托你的福，赶紧加柴点火，让我能向上天诉说就够了！”手下人请求杀了他，慕容俊说：“他不怕死来忠于君主，是忠臣啊！而且冉闵有罪，关他的使者什么事！”让常炜去客馆休息。夜里，慕容俊派常炜的同乡赵瞻去慰劳他，还说：“你为什么不说实话？大王发怒，想把你流放到辽东、碣石之外，怎么办？”常炜说：“我从小到大都不欺骗百姓，何况君主呢！违心迎合不是我的本性，实话实说，就算沉到东海也不逃避！”说完就面朝墙壁躺下，不再理赵瞻。赵瞻把情况告诉慕容俊，慕容俊就把常炜囚禁在龙城。
后赵并州刺史张平派使者向秦国投降，秦王任命张平为大将军、冀州牧。
燕王慕容俊回到蓟城。
三月，姚襄和后赵汝阴王石琨分别率兵救援襄国。冉闵派车骑将军胡睦在长芦抵御姚襄，将军孙威在黄丘抵御石琨，结果都战败而回，士兵几乎全军覆没。
冉闵想亲自出击，卫将军王泰劝谏：“现在襄国没攻下，外围救兵云集，要是我们出战，必定腹背受敌，太危险了。不如坚守营垒挫其锐气，慢慢等待时机再进攻。而且陛下亲自上阵，万一有闪失，大事就完了。”冉闵正要作罢，道士法饶进言说：“陛下围攻襄国一年，没半点功劳，现在贼兵来了又避战，怎么指挥将士！况且太白星进入昴宿，预示该杀胡王，百战百胜，不能错过！”冉闵挽起袖子大喊：“我决定出战，敢阻拦的斩！”于是全军出动，和姚襄、石琨交战。悦绾恰好率领燕兵赶到，在离魏兵几里的地方，把骑兵分散布阵，拖着柴草扬起尘土。魏兵看到后恐慌不已，姚襄、石琨、悦绾三面夹击，赵王石祗从后面冲锋，魏兵大败，冉闵和十多个骑兵逃回邺都。投降的胡人栗特康等人抓住大单于冉胤和左仆射刘琦投降后赵，赵王石祗杀了他们。胡睦和司空石璞、尚书令徐机、中书监卢谌等将士共十多万人战死。冉闵偷偷返回，没人知道，邺都人心惶惶，谣言说冉闵已经战死。射声校尉张艾请求冉闵亲自到郊外祭祀安抚民心，冉闵照做，谣言才平息。冉闵把法饶父子处以车裂之刑，追赠韦謏为大司徒。姚襄回到滠头，姚弋仲因他没活捉冉闵发怒，打了他一百杖。
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