元和元年丙戌年，也就是公元806年。
春季，正月初一，宪宗率领文武百官前往兴庆宫，为太上皇（唐顺宗）奉上尊号。
正月初二，大赦天下，改年号为元和。
正月初六，任命鄂岳观察使韩皋为奉义节度使。正月初八，任命奉义留后伊宥为安州刺史，兼任安州留后。伊宥是伊慎的儿子。正月十七日，加授成德节度使王士真同平章事（宰相衔，荣誉职位）。
正月十九日，太上皇在兴庆宫驾崩。
刘辟得到节度使的任命旌节之后，气焰更加嚣张，请求兼任三川（西川、东川、山南西道）节度使，宪宗没有批准。刘辟于是出兵，在梓州包围了东川节度使李康，打算任命自己的幕僚卢文若为东川节度使。推官（幕僚官职）莆田人林蕴极力劝阻刘辟起兵反叛，刘辟大怒，把他戴上刑具关进监狱；之后又把他拉出来，准备斩首，却暗中告诫行刑的人不要真的杀死他，只是多次用刀刃在他的脖子上磨划，想让他屈服后再赦免他。林蕴厉声呵斥道：“小子！要杀就杀，我的脖子难道是你的磨刀石吗！”刘辟看着身边的人说：“真是忠烈之士啊！”于是把林蕴贬为唐昌县尉。宪宗想讨伐刘辟，却又顾虑用兵的代价，朝中大臣议论时也认为蜀地地势险要、防守坚固，难以攻克。只有杜黄裳说：“刘辟不过是个狂妄愚蠢的书生，打败他易如反掌！我知道神策军使高崇文勇猛有谋略，可以任用，希望陛下把军事大权全权托付给他，不要设置监军（宦官监督军队），一定能活捉刘辟。”宪宗采纳了他的建议。翰林学士李吉甫也劝说宪宗讨伐蜀地，宪宗因此器重他。正月二十三日，任命左神策行营节度使高崇文率领五千步兵、骑兵为前军，神策京西行营兵马使李元奕率领两千步兵、骑兵为后军，与山南西道节度使严砺一同讨伐刘辟。当时，朝中资历深、名望高的老将有很多，都自认为会被选中讨伐蜀地，等到诏书任命高崇文时，众人都大为震惊。
宪宗和杜黄裳谈论藩镇问题，杜黄裳说：“德宗皇帝亲身经历过安史之乱后的忧患，凡事都一味姑息迁就，从不主动罢免节度使；有节度使去世的，先派遣宦官去考察军中将士愿意拥立的人，然后就授予那人节度使职位。宦官有时私下接受大将的贿赂，回来后就称赞那个人，朝廷随即就降下任命文书，从来没有从朝廷全局考虑任命节度使的意思。陛下如果想整顿朝纲、重振法纪，应该逐渐用法律制度约束藩镇，这样天下才能治理好。”宪宗深表赞同，于是开始出兵讨伐蜀地，后来连河北、河南的藩镇都受到威慑，这都是杜黄裳的提议引发的结果。
高崇文驻扎在长武城，训练了五千士兵，经常保持着临战状态，仿佛敌人随时会来进攻。他在卯时（清晨5-7点）接到诏书，辰时（上午7-9点）就率军出发，武器装备、粮草物资，一样都不短缺。正月二十九日，高崇文从斜谷出兵，李元奕从骆谷出兵，一同奔赴梓州。高崇文的军队到达兴元时，有士兵在旅店吃饭，折断了店主的勺子和筷子，高崇文立即将这名士兵斩首示众。
刘辟攻陷梓州，活捉了李康。二月，严砺攻克剑州，斩杀了剑州刺史文德昭。
奚王诲落可入朝觐见。二月初三，宪宗封诲落可为饶乐郡王，遣送他回国。
二月十九日，加授魏博节度使田季安同平章事。
二月二十四日，宪宗和宰相讨论：“自古以来的帝王，有的辛勤处理各种政务，有的清心寡欲、无为而治，两者各有得失，哪种做法才合适呢？”杜黄裳回答说：“君王上承天地和祖宗的使命，下要安抚百姓和四方外族，日夜忧虑操劳，本来就不能贪图安逸。但是君臣之间有分工，朝廷纲纪有秩序，如果能谨慎选拔天下贤才并托付重任，有功就奖赏，有罪就处罚，选拔任用公正无私，奖赏惩罚诚实守信，那么谁不会竭尽全力？想要的东西又有什么得不到呢！英明的君主在寻求人才上花费精力，在任用人才后就可以安逸，这就是虞舜能够实现‘无为而治’的原因。至于那些登记账簿、审理案件、管理市场之类的繁杂琐事，各自有相关部门负责，不是君主应该亲自处理的。过去秦始皇用秤称量每天批阅的奏章（形容政务繁重），魏明帝亲自到尚书省处理事务，隋文帝让卫士把饭送到办公处（日夜不停处理政务），这些做法对当时的治理都没有帮助，还被后世嘲笑。他们的耳目和身心确实非常辛劳，但所做的事情不符合治理天下的正道。君主的祸患在于不能推心置腹，臣子的祸患在于不能竭尽忠诚。如果君主怀疑臣子，臣子欺骗君主，想要实现天下大治，难道不是很难吗！”宪宗深深认同他的话。
三月初三，任命神策京西行营节度使范希朝为右金吾大将军。
高崇文率领军队从阆州奔赴梓州，刘辟的部将邢泚率军逃走，高崇文进入梓州驻扎。刘辟把李康交还给高崇文，想以此洗清自己的罪责，高崇文认为李康战败失守，将他斩首。三月十三日，严砺上奏说攻克梓州。三月十四日，宪宗下制书，削夺刘辟的官职和爵位。
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