与顾瑾在京城的步步为营、沈澈在边关的血火历练不同，这两个月来，大禹王朝的权力中心——紫禁城内，却是另一番不见硝烟却更为诡谲惊心的景象。
时值腊月，年关将近，连空气中都仿佛弥漫着一股不同于往日的、混合着香烛、冰雪和某种一触即发的紧张气息。
沈澈离京已两月有余，京城迎来了今冬最大的一场雪，鹅毛般的雪片纷纷扬扬下了整夜，将朱红宫墙、琉璃金瓦的巍峨皇城装点得一片素裹银装，琼楼玉宇，恍若仙境。
然而，这极致纯净的雪色，却丝毫掩盖不住那九重宫阙之下，日夜不休涌动的暗流与杀机。
清晨，凤仪宫内，地龙烧得极旺，暖融如春，馥郁的龙涎香静静燃烧，驱散了自殿外渗透而来的凛冽严寒。
皇后陈氏端坐于上首那尊象征着后宫至高权力的赤金凤座之上，身着明黄色缂丝凤穿牡丹纹常服，头戴九尾衔珠凤冠，珠翠环绕，仪态端庄雍容，脸上带着一贯的、仿佛经过量尺丈量般的温和得体笑容，正接受着殿内依品级排列、珠光宝气的众妃嫔晨省。
今日前来请安的妃嫔格外齐全，显然，在这年关将近、各方势力暗中较劲的敏感时刻，无人敢轻易缺席这每日例行的“战场”。
左下首第一位，便是靖王萧墨的生母、位同副后的皇贵妃林氏。她美艳依旧的脸上带着几分似笑非笑，那双描画精致的凤目流转间，自带一股凌人盛气与久居上位的威压，目光所及之处，不少低阶妃嫔都不自觉地垂下了头。
与皇贵妃相对而坐的，正是近来风头最盛、圣眷优渥到令人眼红的珍妃——凰舞。与满殿的锦绣辉煌、环佩叮咚截然不同，她只穿着一身极其素雅的月白色银线暗纹绣浅碧缠枝莲纹宫裙，外罩一件银狐毛滚边的同色杭绸比甲，浑身上下不见半分金玉之色。
在这满目繁华、争奇斗艳的后宫之中，她这身素净到近乎萧索的打扮，反而显得格格不入，却又别有一种“清水出芙蓉，天然去雕饰”的清冷出尘、我见犹怜的风致，仿佛误入凡间的冰雪仙子。
她微微垂着眼睑，浓密卷翘的长睫在莹白如玉的脸颊上投下一小片恬静的阴影，神色平静无波，纤长如玉的手指轻轻搭在膝上，仿佛周遭的一切喧嚣、奉承、乃至恶意，都与她无关，自成一个世界。
丽妃坐在珍妃下首，穿着一身极为鲜艳刺目的石榴红缕金百蝶穿花遍地锦宫装，妆容描绘得一丝不苟，珠翠满头，极力彰显着曾经的宠爱与地位。然而，无论她如何精心打扮，却难掩眉宇间那一抹挥之不去的戾气和因嫉妒而深深扭曲的痕迹。那精心修饰的指甲，几乎要掐入掌心。
皇后目光温和地扫过殿下众人，说了几句例行的、不痛不痒的关怀之语，无非是“天寒地冻，众姐妹需得仔细身子，莫要染了风寒”云云。殿内气氛看似一派和谐，笑语晏晏，实则暗藏机锋，每个人嘴角的笑意都未曾真正抵达眼底。
皇贵妃林氏惯会搅动风云，她率先将话头引向了始终静默的珍妃，笑声如同玉磬相击，却带着不易察觉的锋芒：“说起来，还是珍妃妹妹最有福气，最得圣心。听闻昨儿个晚上，皇上批阅奏折直至三更，那般疲累了，竟还冒着大雪，特意绕道去了妹妹的漪澜殿安歇？这雪夜探访的情意，当真是不一般，让我们这些姐妹听了，心里头真是……又羡慕，又为妹妹高兴呢。”
珍妃闻言，缓缓抬起眼眸，那双眸子清澈如雪山之巅未被污染的寒潭，不见丝毫得意与慌乱，平静得仿佛在谈论今日的天气。
她声音清越，如玉珠落盘，不高不低，却清晰地传入每个人耳中：“皇贵妃娘娘谬赞了，妾身愧不敢当。皇上心系天下苍生，日理万机，宵衣旰食。昨夜不过是批阅奏折晚了，顺道来漪澜殿用了碗简单的燕窝粥，暖了暖身子，其间偶然问及妾身几句关于近日星象异动之事。妾身微末之躯，愚钝之资，能得皇上垂询，已是天恩浩荡，战战兢兢，据实以告罢了，实在不敢妄称什么福气，更当不起娘娘如此盛赞。”
丽妃在一旁听得心头邪火“噌”地窜起，几乎要烧毁理智，她强忍着摔杯子的冲动，忍不住阴阳怪气地接口道，声音尖锐得有些刺耳：“哦？问询星象？珍妃妹妹果然非同一般，不仅懂得未卜先知，能预知祸福，如今竟还能替皇上分忧解惑，参详起这天象国运来了？啧啧，真是了不得！只是不知……妹妹可知晓，这后宫干政，妄议朝纲，可是老祖宗定下的大忌啊！”
她刻意咬重了“干政”和“大忌”二字，眼神如同淬了毒的银针，死死钉在珍妃身上，恨不得立刻将她钉死在“牝鸡司晨”的耻辱柱上。
殿内气氛瞬间凝滞，仿佛连空气都停止了流动。方才还细微的环佩轻响与窃窃私语声戛然而止。所有妃嫔，无论品级高低，皆屏息凝神，或明或暗的目光齐刷刷地聚焦在珍妃身上，等待着她的回应。
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