中秋宫宴之后，太子萧蘅的心便如同被投入滚油的冷水，瞬间炸开了锅，再也无法维持往日的平静。
苏芷晴那一曲《潇湘水云》，不仅是他记忆深处真正“天籁”的回响，更像是一把烧红的烙铁，狠狠烫在他心上，将他从对沈婉仪那场可笑又可悲的迷恋与偏信中彻底灼醒。
懊悔如同藤蔓，缠绕得他几乎窒息；自责更像钝刀，一下下切割着他的骄傲。那个真正拥有空谷幽兰般气质、琴技卓绝、胸有丘壑的苏芷晴，竟被他因沈婉仪那虚伪的矫饰而冷落、误解了如此之久！
宫门口，她那双清冷眼眸中毫不掩饰的失望与疏离，此刻回想起来，仍像一根无形的冰刺，扎得他心口闷痛难当。
他，大晟储君，未来的天下之主，何时在一个女子面前如此失态、如此小心翼翼、甚至近乎卑微过？可偏偏，面对苏芷晴，他那些引以为傲的储君威仪，那些掌控全局的从容，全都像遇到了克星，溃不成军。
这种认知让他烦躁，更让他生出一种非征服不可的执念。
于是，宫宴后的第三日，一队身着宫装、训练有素的内侍便抬着沉甸甸的朱漆描金礼箱，以及一架上覆明黄绸缎、一看便知绝非凡品的古琴，浩浩荡荡地来到了永宁侯府门前，引得街坊邻里纷纷侧目。
为首的内侍脸上堆满了恰到好处的谄媚笑容，对着闻讯出迎的永宁侯及跟在身后的苏芷晴，躬身行礼，声音尖细却透着恭敬：“侯爷，苏小姐，万福金安。太子殿下感念苏小姐中秋宫宴上一曲仙音，惊为天人，心下赞叹不已。特命奴才等送来些许薄礼，尤其是这架前朝名琴‘绿绮’，据说其音色清越，唯有苏小姐这般琴技方能匹配。殿下聊表赞赏之情，还望小姐笑纳。”
永宁侯看着那架价值连城的“绿绮”，眼中闪过一丝惊异，连忙拱手谢恩：“殿下厚爱，臣与小女感激不尽！”
然而，站在他身侧的苏芷晴，却只是用那双清凌凌的眸子淡淡地扫了一眼那被无数人视为瑰宝的古琴，姣好的面容上没有丝毫波动，仿佛看的只是一件寻常家具。
她对着皇宫方向微微福身，礼节周全，语气却疏离得如同隔着千山万水：“臣女谢殿下厚赐。只是臣女技艺粗浅，习琴只为修身养性，实在惶恐，恐辱没了这等传世名器。且家中已有常用之琴，顺手贴心，不敢贪多慕贵。厚意心领，还请公公原物带回，转达臣女对殿下感激之情。”
永宁侯闻言，脸上顿时露出些许无奈与焦急，他侧过头，压低声音对苏芷晴道：“芷晴！不可任性！殿下赏赐，岂有退回之理？莫要失了礼数！”
苏芷晴唇角几不可察地抿了一下，带着一丝不易察觉的倔强，声音依旧平静无波：“父亲若觉得此琴甚好，留下赏玩便是。” 这话带着明显的赌气成分。
“胡闹！”永宁侯眉头紧皱，呵斥了一声，随即赶紧转向那脸色已经有些僵硬的内侍，赔着笑脸道：“公公莫怪，小女自幼被臣娇纵惯了，性子执拗，不识大体。还请您回宫后，在殿下面前多多美言，代为转达臣等的惶恐与谢意。”
那内侍脸上的笑容彻底挂不住了，变得讪讪的，他试图再劝：“苏小姐，这毕竟是殿下的一片心意，您看……”
话未说完，便被苏芷晴一个清冷的眼神制止。那眼神并不凶狠，却带着一种不容置疑的决绝，让他所有的话都堵在了喉咙里。
内侍只得无奈地躬身，带着那浩浩荡荡的赏赐，如同来时一般，又浩浩荡荡地离开了永宁侯府，只是气氛远不如来时那般热烈。
东宫内，萧蘅听闻苏芷晴竟连那架他耗费心思才寻来的“绿绮”都未多看一眼，便直接原封不动地退了回来，原本带着些许期待的脸色瞬间沉了下来，如同蒙上了一层阴霾。
他挥退战战兢兢的内侍，独自在空旷的大殿内负手踱步，明黄色的太子常服下摆随着他的动作翻涌，显露出他内心的极不平静。
指尖无意识地摩挲着腰间九龙玉佩，萧蘅低声喃喃，语气中充满了挫败与一丝不易察觉的委屈：“她还在生气……定是在生气。”
他停下脚步，望着殿外萧瑟的秋景，眼神复杂，“是了，她那样骄傲的一个人，如同雪山之巅最晶莹剔透的冰雪，被孤如此轻慢误解，岂是区区金银俗物、一架古琴就能轻易打动的？”
他脑海中不受控制地浮现出过往的画面——诗会上，他为了维护沈婉仪那“柔弱善良”的表象，曾当众驳斥苏芷晴的观点，说她“言辞过于尖锐，失了女子应有的柔婉敦厚”……当时她只是冷冷地看了他一眼，那眼神，如今回想起来，竟像是早已看穿了一切，带着淡淡的怜悯与不屑。如今这些话语，都化作了回旋的利刃，反复切割着他的理智。
转眼一月过去，秋意愈浓，黄叶凋零。萧蘅费了些心思，打听到苏芷晴近来时常会去京郊那片尚未绽放的梅林散步，许是爱其清静。他心中一动，便精心策划了一场“偶遇”。
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