废土的夜晚，寒冷彻骨，星辰被永恒的辐射尘霾遮蔽，只有“樽”之营地那如同不眠巨兽瞳孔般的灯火，在环形坑底散发着冰冷而诱人的光芒，也照亮了通往地狱的道路。
我和红隼如同两道紧贴地面的阴影，在焦黑扭曲的枯木与巨大残骸间无声穿梭，再次逼近那片令人心悸的异髓区边缘。寒风呜咽，卷起地面的骨粉尘埃，恰好掩盖了我们细微的脚步声。
根据从那小队队长终端获取的信息，那条标记为“废弃”的紧急维护管道入口，应该就在异髓区与相对稳定区域交接的一处峭壁下方。
我们小心翼翼地绕到预定地点，眼前是一面覆盖着厚重锈蚀和黑色灼痕的金属崖壁。仔细搜索后，果然在一丛异常茂盛、闪烁着微弱磷光的变异苔藓后面，发现了一个几乎被完全掩盖的、直径约一米的圆形金属闸门。
闸门上布满了岁月的痕迹和腐蚀坑洼，边缘的密封胶条早已老化开裂，但结构看起来还算完整。旁边有一个手动旋转的阀门盘，同样锈蚀严重。
“就是这里。”红隼压低声音，取出一个小巧的液压钳和一瓶喷雾剂，“帮我警戒。”
她将喷雾剂喷在阀门盘的锈蚀处，一种刺鼻的化学药剂迅速溶解着铁锈。随后，她将液压钳卡死在阀门盘上，开始用力。
嘎吱……嘎吱……
令人牙酸的金属摩擦声在寂静的夜里格外刺耳，每一次声响都让我们的心提到嗓子眼。生怕这声音会引来巡逻队或者惊动营地里的什么东西。
幸运的是，风声足够大，掩盖了大部分噪音。
经过几分钟艰难的操作，伴随着“砰”的一声闷响，阀门盘终于被强行拧动！红隼迅速反向旋转，那扇沉重的金属闸门发出沉闷的呻吟，向内缓缓打开了一条缝隙！
一股更加陈腐、带着浓重机油味和某种生物巢穴腥气的空气，从黑洞洞的管道内部涌出。
“走！”红隼毫不犹豫，收起工具，第一个侧身钻了进去。
我紧随其后，进去后反手轻轻将闸门虚掩，留下一条缝隙以备不时之需。
管道内部一片漆黑，伸手不见五指。空气污浊不堪，脚下的金属格栅板积满了厚厚的油污和不知名的粘稠物质，踩上去滑腻而恶心。管道壁湿漉漉的，不断有冷凝水滴落。
红隼激活了腕刃上附带的微弱红光照明，勉强照亮前方几米的范围。管道并非笔直，而是向下倾斜，蜿蜒曲折，如同通往地心深处的巨蛇肠道。
我们一前一后，小心翼翼地向深处摸去。寂静中，只有我们的呼吸声、细微的脚步声和水滴声，气氛压抑得令人窒息。
管道内并非空无一物。沿途能看到许多废弃的线缆、断裂的管道接口，甚至还有一些散落的、早已锈蚀无法辨认的工具零件。许多地方布满了粘稠的蛛网，网上挂着干瘪的小型生物骸骨。
走了大约十几分钟，前方传来了细微的、窸窸窣窣的声响，仿佛有什么东西在爬行。
我们立刻停下脚步，屏住呼吸。
红隼示意我关闭光源，她自己则如同狸猫般悄无声息地向前摸去，融入黑暗之中。
片刻之后，前方传来几声极其轻微的、仿佛利物切入肉体的“噗嗤”声，以及一阵短暂的、微弱的挣扎声，随即一切重归寂静。
红光再次亮起，红隼的身影显现，她正用一块破布擦拭着腕刃上沾染的、散发着恶臭的绿色粘液。在她脚边，躺着几只被切碎的、体型巨大、长着复眼和锋利口器的变异蟑螂。
“小麻烦。”她低声道，语气平淡，“前面这种‘居民’可能更多，小心点。”
我们继续前进。果然，越往深处，管道两侧开始出现越来越多蜂窝状的巢穴，里面挤满了这种令人作呕的变异蟑螂。它们似乎畏惧红隼腕刃的红光和我们身上散发出的危险气息，大多缩在巢穴里不敢出来，只有少数试图攻击的，都被我们迅速无声地解决掉。
除了变异蟑螂，管道的一些通风口和裂缝处，还开始隐隐传来那种熟悉的、粉红色的、带着甜腻腐香的雾气，虽然极其稀薄，却依旧能扰乱心神。
“管道有裂缝连通着上面的异髓区。”我低声道，感到右臂的印记又开始微微发热。
“嗯，所以这条路才被废弃。集中精神，别被影响。”红隼提醒道，她的步伐依旧稳定，似乎有特殊的方法抵抗这种精神污染。
我紧守心神，利用刚刚淬炼过的、更加凝练的意志力抵抗着低语的侵袭。
又向下前行了不知多久，估计已经深入地下数十米，管道开始变得宽阔，并出现了岔路。根据终端地图显示，我们应该选择左边那条标注着“通往核心区泵站”的路径。
就在我们即将拐入左边岔路时，我的脚步猛地一顿！
“等等！”我压低声音，一把拉住了前面的红隼。
“怎么了？”红隼立刻警惕地蹲下，腕刃的红光熄灭。
我没有回答，而是全力运转冰核之瞳，感知着前方右侧那条黑暗的、地图上标注为“已封闭”的岔路深处。
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