萧家祖祠那沉重的檀木大门在身后缓缓合拢，将内里肃穆而沉重的气息隔绝。门外，夕阳的余晖为萧家堡镀上了一层暖金色，却丝毫无法驱散萦绕在萧青鸾和楚小凡心头的寒意。
两人沉默地走在通往主宅的青石小径上，影子在身后拉得很长。方才祖祠内那震撼的真相，如同无形的枷锁，套在了他们的灵魂上，每一步都显得格外沉重。
楚小凡几次欲言又止，看着萧青鸾那冷峻而平静的侧脸，所有劝慰和争执的话语都堵在了喉咙里。他了解她，一旦她以家主的身份做出了决定，便再难更改。尤其是，这个决定关乎整个家族的命运。
“你先回去休息，稳固伤势。”在主宅廊下，萧青鸾停下脚步，声音听不出波澜，“我需要处理一些族务，安排前往瑶池的事宜。”
楚小凡张了张嘴，最终只是点了点头：“好，你也……别太累。”他知道，此刻任何关于“牺牲”的讨论都是徒劳，只会让她更加坚定地将所有责任扛在自己肩上。
他看着萧青鸾转身，背影挺直地消失在廊道尽头，那决然的姿态，仿佛不是去处理事务，而是奔赴一场早有预料的审判。一股强烈的无力感和恐慌感再次攫住了楚小凡。他绝不能眼睁睁看着这一切发生！
接下来的几天，萧家堡表面看似平静，内部却如同上紧了发条的机器，高速而隐秘地运转起来。
以大长老萧振海为首的核心层，开始不动声色地调集各种珍稀物资——布置七星还魂阵所需的灵玉、阵旗、特殊符箓，以及维持阵法运转的海量灵石。所有动作都在极度保密中进行，知情者仅限于寥寥数人。
萧青鸾则坐镇中枢，一方面处理家族日常庞大的商业和情报网络送来的信息，另一方面，则更加关注楚家残部和夜魔教的动向。暗探如同幽灵般被撒了出去，重点关注黑风谷以及几个疑似夜魔教据点的地方。同时，与韩、林等盟友家族的秘密通讯也变得频繁起来，内容无人得知，但紧张的气氛却在高层之间弥漫。
楚小凡被勒令在客院静养。他体内的天阳血脉在那次古城透支和后续的异变后，似乎进入了一种奇特的“蛰伏”状态，那点新生的火星缓慢而稳定地燃烧着，滋养着他受损的本源，恢复速度比预想中要快。但他心绪不宁，根本无法安心修炼。
他尝试过再次找萧青鸾沟通，但她总是以事务繁忙为由避开深谈，偶尔见面，眼神中也带着一种刻意维持的疏离，仿佛在提前适应某种离别。这种态度让楚小凡心中刺痛，也更加坚定了要找到其他方法的决心。
他反复研究那留影玉简中模糊的碎片信息，“阴阳相生”、“悖逆常理之机”，这几个字如同魔咒般在他脑中盘旋。他翻阅自己能接触到的所有萧家藏书，尤其是关于血脉之力和上古阵法的记载，试图从中找到一丝灵感，却收获甚微。这些记载要么语焉不详，要么直接指出阴阳血脉天生相克，强行融合只会导致毁灭。
难道真的没有别的路了吗？
就在楚小凡焦躁不安，几乎要再次强行闯入萧青鸾书房时，一个意想不到的访客，在深夜悄然来到了他的客院。
来人身披黑色斗篷，身形笼罩在阴影中，直到进入房间，摘下兜帽，楚小凡才认出，竟是大长老萧振海！
“大长老？您这是？”楚小凡心中一惊，连忙起身。萧振海此刻应该忙于筹备物资，深夜秘密来访，所为何事？
萧振海面色凝重，挥手布下了一道隔音结界，确保谈话内容不会外泄。他看着楚小凡，眼神复杂，沉吟了片刻，才缓缓开口：“楚小友，老夫深夜叨扰，是为……老祖之事。”
楚小凡心中一紧：“大长老请讲。”
“家主之心，老夫明白，亦深感敬佩。”萧振海叹了口气，脸上皱纹仿佛更深了些，“她欲以己身，换老祖归来，保家族平安。此乃大义，亦是……我萧家之痛。”
楚小凡沉默着，握紧了拳头。
“然而，”萧振海话锋一转，目光锐利地看向楚小凡，“楚小友之心，老夫亦能窥见一二。你与家主，情深义重，断不会坐视她行此牺牲之举。”
“是！”楚小凡毫不犹豫地承认，“无论如何，我绝不会让青鸾献祭！”
“好！”萧振海眼中闪过一丝赞许，但随即又被更深的忧虑取代，“但你可知道，为何那献祭之法，必须强调‘自愿’？”
楚小凡一愣，这个问题他当时被“一命换一命”的残酷所震撼，并未深思。
萧振海沉声道：“因为七星还魂阵，逆转生死，触及天道核心法则。非大决心、大执念、甘愿舍弃自身一切之‘自愿’意志，无法点燃那‘还魂之焰’，无法在寂灭虚无中，为老祖残魂照亮归途！强迫的献祭，只会让阵法反噬，魂飞魄散，前功尽弃！”
楚小凡倒吸一口凉气！原来如此！怪不得玉简中一再强调“自愿”！这几乎堵死了任何“李代桃僵”或者强迫他人牺牲的可能！
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