明德堂内，再次陷入沉默。
但这一次，沉默中的绝望与迷茫，正在逐渐被一种破釜沉舟的决绝所取代。
“我同意家主的战略。”最先开口的，竟是二长老萧成风。他缓缓站起身，枯瘦的脸上露出一种复杂的表情，有算计，有恐惧，但深处，似乎也有一丝属于萧家人的血性，“但主动出击，需要详细的计划，也需要……确保后路。萧家堡不能不留人防守，老祖也需要绝对安全的环境疗伤。”
萧青鸾看向他，目光深邃：“二长老有何高见？”
萧成风沉吟道：“兵分三路。第一路，精锐主力，由家主和楚小友率领，携带所有可用的诛魔飞剑与基盘，前往瑶池布阵设伏。第二路，留守部队，由老夫与三长老统筹，负责修复堡内防御，救治伤员，同时……作为疑兵，吸引可能残留的注意。第三路，联络与后勤，由五长老负责，协调各方援助，确保物资与情报畅通。”
他顿了顿，补充道：“至于老祖……瑶池环境特殊，或许对他恢复有利，但路途颠簸，风险极大。依老夫之见，不如留在堡内，由药王谷高人亲自看护，布下重重大阵保护。待我们稳住瑶池局势，再设法接应。”
这个提议，听起来合情合理。
但萧青鸾却缓缓摇头：“不，老祖必须一起去瑶池。”
“家主！”几位长老同时出声。
“我知道风险，”萧青鸾打断他们，“但你们有没有想过，为什么老祖最后关头，拼命将天魔右手引向瑶池？仅仅是因为那里有封印吗？还是因为……瑶池有只有他才知道的、对付天魔的后手？”
她走到玉榻边，看着光茧中那张孩童般安睡的脸：“老祖的记忆虽然破碎，但他对瑶池的执念，我能感觉到。那里，一定有至关重要的东西。带着他，或许关键时刻，他能给我们指引。而且……”
她的声音低了下来，带着一丝不易察觉的温柔：“留他在堡内，我不放心。我要亲眼看着他醒来。”
楚小凡走到她身边，对众人道：“我会全程负责老祖的安全。我的天阳真火对魔气有一定隔绝作用，路上我可以一直用真火温养光茧。而且，瑶池的灵气环境特殊，或许真的对老祖恢复有帮助。”
萧成风还想说什么，萧青鸾已经抬手制止：“此事不必再议。老祖，我必须带在身边。”
她的语气不容置疑，属于家主的威严此刻展露无遗。
萧成风目光闪动，最终缓缓坐下：“既然家主心意已决……老夫不再多言。只是，前往瑶池的人选，必须精挑细选，且行动必须绝对保密。天魔既然能突袭萧家堡，难保不会在其他地方也有眼线。”
“这是自然。”萧青鸾点头，“人选我会亲自拟定。现在，我宣布几项决定——”
她再次面向全族，声音铿锵：
“第一，即刻起，萧家进入‘血战’状态，所有资源向诛魔剑阵重建与瑶池行动计划倾斜。战堂、内务堂、炼器坊、丹房，全部取消休整，三班轮换，全力运转！”
“第二，成立‘瑶池先遣军’，由我亲自担任统帅，楚小凡为副帅。入选者需自愿报名，经考核后确定。此行凶险，十死无生，不强求任何人。”
“第三，成立‘后方统筹会’，由二长老萧成风暂代会长，三长老、五长老辅佐，负责堡内一切事务。我的要求只有一个：守住萧家堡，等我们回来！”
“第四，”她的目光变得无比锐利，“在此期间，任何动摇军心、通敌叛族、消极懈怠者——无论身份，立斩不赦！”
冰冷的杀意，伴随着她晶体化右臂散发的寒意，弥漫开来。
没有人敢质疑。
“现在，”萧青鸾最后道，“愿意前往瑶池的，留下。有其他事务的，可以离开，各司其职。”
人群开始缓缓流动。部分管理后勤、修为较低的修士默默退去。但更多的人，留了下来。
战堂的修士，几乎一个没走，哪怕很多人身上带伤。年轻弟子中，也有超过半数留了下来，眼中燃烧着火焰。几位原本中立的客卿长老，在低声交谈后，也选择了留下。
最终，留在明德堂内的，还有一百八十七人。
萧青鸾看着这一张张或坚定、或悲壮、或决绝的面孔，深深吸了一口气，然后，对着所有人，缓缓弯下了腰——
九十度鞠躬。
“萧家，拜托诸位了。”
直起身时，她的眼中，有水光一闪而逝，旋即被更加坚硬的冰层覆盖。
“给你们一个时辰，与家人道别，处理私事，准备行装。一个时辰后，丹心殿前集合。”
人群散去，偌大的明德堂，很快只剩下萧青鸾、楚小凡，以及玉榻上的萧玄天。
楚小凡走到萧青鸾身边，低声道：“你去休息一会儿吧，这里我看着。”
萧青鸾摇摇头，目光没有离开萧玄天：“我睡不着。小凡，你说……我们真的有机会吗？”
楚小凡沉默了片刻，道：“我不知道有没有机会赢。但我知道，如果不去试，就一定输。”
他看向殿外破碎的夜空，声音很轻：“而且，青鸾，你记得吗？老祖说过，修真者，本就是逆天而行。与天争命，与地争运，与人争资源。现在，不过是要与魔争一个活下去的未来罢了。”
萧青鸾微微侧头，看向他坚毅的侧脸。这个曾经普通的送餐员，如今已经成长为能够独当一面、甚至让她依靠的男人。
“你说得对。”她轻声应道，晶体化的右手，轻轻握住了他温热的手掌，“那我们就……争到底。”
两人并肩而立，守护在光茧旁，等待着黎明前最黑暗的时刻过去，也等待着，那场即将在雪山之巅展开的、决定命运的终极伏击。
而他们没有注意到，玉榻上的淡金色光茧，在两人手掌相握的瞬间，极其微弱地……跳动了一下。
如同沉睡心脏的一次搏动。
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