终焉仲裁者的封印并未完全消除宇宙的隐患。周月白在整理原初文明遗留的星图时，发现第三枚星核的线索指向仙女座星系的"卡俄斯星域"——那里曾发生过一场惨烈的文明战争，所有幸存者都陷入了沉睡。
"卡俄斯星域…原初文明标记这里是'禁忌之地'。"玄青子盯着全息沙盘，"传说那里残留着终焉仲裁者的早期实验体，任何靠近的智慧生命都会被扭曲意识。"
"但星核就在那里。"周月白指尖轻点沙盘上的红点，"我们必须去。"
"希望号"载着远征舰队跃迁至卡俄斯星域边缘。眼前的景象让所有人倒吸一口凉气：原本该是星光辉映的星域，此刻却被灰紫色的雾霭笼罩，无数破碎的星舰残骸漂浮其中，像被碾碎的金属花瓣。雾霭中不时传来尖锐的嘶吼，那是被扭曲的意识在哀嚎。
"检测到高浓度灵能污染。"林小洛调出扫描数据，"这里的时空结构已经被破坏，可能存在空间裂缝。"
"启动'文明共鸣'防护罩。"周月白下令，"保持最低功率航行，避免惊动雾霭中的存在。"
舰队缓缓推进，突然，前方出现一座巨大的环形建筑。它由黑色晶体构成，表面刻满扭曲的符文，中心悬浮着一颗暗红色的光球——那是星核的共鸣信号！
"第三枚星核！"林小洛惊喜地喊道。
但下一秒，环形建筑的表面裂开无数缝隙，从中涌出无数半透明的影子。它们有着人类的轮廓，却没有五官，身体像被揉皱的纸般不断扭曲。
"是'意识残渣'！"玄青子认出这些存在，"原初文明记载，终焉仲裁者早期实验会抽取智慧生命的意识，将痛苦与疯狂固化为能量体。"
意识残渣发出刺耳的尖啸，朝舰队扑来。它们的手指穿透护盾，直接攻击船员的精神体。何婉卿急忙开启灵能屏障，但屏障上很快浮现出黑色裂痕。
"这些残渣的记忆…好痛苦！"一名年轻船员捂住额头，"它们在喊…救命…放我出去…"
周月白闭上眼睛，将"黎明之心"的力量注入精神体。金色光芒顺着屏障扩散，意识残渣接触到光的瞬间，动作明显迟缓，尖啸也减弱了。
"它们不是恶意的。"她轻声说，"只是被困在痛苦中的灵魂。"
"但它们在阻碍我们接近星核。"玄青子皱眉，"需要找到源头。"
周月白调出星图："建筑中心有个能量核心，可能控制着这些残渣。我去关闭它。"
她穿上强化版灵能战甲，手持"黎明之心"，独自走向环形建筑。残渣们察觉到她的靠近，纷纷围拢过来，透明的触须穿透她的护盾，试图缠绕她的意识。
"以生命之名，安抚痛苦！"周月白低喝，"黎明之心"绽放出温暖的金光。残渣们接触到光的瞬间，原本扭曲的身体开始舒展，痛苦的嘶吼变成了微弱的呜咽。
她来到建筑中心，看到一个悬浮的水晶球，里面封印着一个少年的意识体。少年有着和地球人相似的面容，正蜷缩成一团，浑身颤抖。
"你…是实验体？"周月白轻声问。
少年猛地抬头，眼中闪过惊恐："你们…也是来抽取意识的？"
"不。"周月白将"黎明之心"放在水晶球旁，"我们是来解放你的。"
水晶球开始震动，少年的意识逐渐稳定："我…是卡罗斯文明的最后王子。他们为了对抗终焉仲裁者，自愿成为实验体…但我…我不想再痛苦了…"
"我们会帮你解脱。"周月白激活"播种者"印记，原初文明的力量涌入水晶球。少年的意识化作光点，融入"黎明之心"。
环形建筑发出轰鸣，所有意识残渣同时消散，化作点点星光升入星空。
"星核在哪？"玄青子的声音从通讯器传来。
周月白环顾四周，发现建筑地面浮现出新的符文："星核被藏在时间裂隙里。需要用卡俄斯王子的意识作为钥匙。"
她将少年的意识光点注入符文，地面裂开一道缝隙，露出下方沸腾的时空乱流。乱流中，一枚散发着橙红光芒的晶石缓缓升起——第三枚星核！
"拿到了！"林小洛欢呼。
但就在此时，整个星域的雾霭突然剧烈翻涌。一个低沉的声音从虚空中传来：
【偷窃者…你们将付出代价。】
无数黑色锁链从雾霭中射出，缠住"希望号"和舰队。锁链上浮现出终焉仲裁者的图腾，散发着令人窒息的威压。
"是终焉仲裁者的残党！"隗知长老的声音从通讯器传来，"它们一直在监视星核的位置！"
"启动紧急跃迁！"周月白下令。
但锁链已经刺穿护盾，缠住了引擎。舰队动弹不得。
"必须切断锁链的能量源！"何婉卿分析，"锁链连接着雾霭深处的某个节点！"
周月白看向手中的第三枚星核。橙红光芒中，她看到卡俄斯王子的意识在微笑："用我的力量…保护大家。"
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