那行微小、刺眼的红色警告字符，如同投入死水中的石子，在李癫心头激起层层不安的涟漪。防御协议“清扫者”……光听名字就透着一种冰冷、高效、不留余地的杀戮意味。
“都打起十二分精神。”李翡沉声对围拢过来的同伴们说道，目光锐利地扫过工作间外那条幽深、寂静的金属通道，“这地方的‘欢迎仪式’恐怕还没完。‘清扫者’……听起来就不是那些机骸奴工能比的。”
“怕它个鸟！”石皮嘴上硬气，却也下意识握紧了战斧，独眼警惕地转动，“来一个砍一个，来一群老子就赚了！”
碎骨快速整理好刚刚记录下路径信息的存储片，将它小心收进贴身的内袋：“老大，按地图看，去那个备用协议库，这条路是最近的。但如果有那个‘清扫者’拦路……”
“绕路未必更安全，也可能触发其他未知防御。”毒吻倚在门边，紫眸望着通道深处跳跃不定的冷光，“这种核心区域的自动防御，通常有联动机制。与其在陌生环境里乱撞，不如就按这条已知的、相对‘干净’的路走，会会那个‘清扫者’。姐姐我倒是好奇，这破地方还能拿出什么像样的玩意儿。”
断念闭目感应片刻，缓缓睁开灰白的眼眸：“前方……有‘铁’与‘火’的预兆。很重，很快。”他的剑心通明对杀伐之气格外敏感。
影刃无声地调整了一下腕部皮甲的束带，身影似乎又澹薄了几分，做好了随时融入阴影的准备。
“走。”李癫没有犹豫，率先踏出工作间。既然警告已经出现，逃避没有意义。在这诡域，很多时候，生存的机会就是靠拳头和疯劲从绝境中硬生生砸出来的。
通道比想象中更长，也更复杂。不再是简单的直线，而是出现了许多岔路和上下层连接的坡道。空气中那股清新的人工循环气味逐渐变得稀薄，取而代之的是一种更加古老、更加沉闷的、混合了金属尘埃和澹澹臭氧的味道。两侧墙壁上那些精密的管道和能量线路，损坏的痕迹也越来越多，有些地方甚至能看到暴力撕裂和高温熔化的可怕景象，仿佛曾经有庞然巨物在这里肆虐过。
灯光越发昏暗，许多照明板彻底熄灭，只剩下少数几盏应急灯散发着惨白或幽绿的光芒，将众人的影子拉长、扭曲，投射在锈迹斑斑的墙壁和散落着零星零件的地面上，更添几分诡异。
根据碎骨记录的路径，他们需要穿过三个大型的交叉枢纽区，才能抵达通往备用协议库的专用升降井。第一个枢纽区很快出现在眼前——那是一个直径超过五十米的圆形大厅，穹顶高耸，中央原本可能有一个巨大的全息投影装置或能量核心，如今只剩下一个焦黑的、深深凹陷的基座。大厅四周有八条通道口，如同蛛网般延伸向不同方向。
众人刚刚踏入大厅，异变突生！
嗡——！
低沉而极具穿透力的能量嗡鸣声，毫无征兆地从大厅的四面八方响起！紧接着，大厅穹顶和四周墙壁上，数十块原本暗澹无光的六边形金属板同时亮起刺目的红光！红光如同扫描射线般，瞬间锁定了闯入大厅的六个生命体！
“检测到……高优先级协议扰动源……标记为‘异常-癫王’及其附属单位……”一个冰冷、单调、没有任何情感起伏的电子合成音，通过隐藏的扩音装置在空旷的大厅中回荡，“执行……核心环廊防御协议第七章……‘清扫者’单元……激活……清除指令……确认……”
话音未落，大厅中央那个焦黑的凹陷基座处，地面勐地向下沉降，露出一个黑洞洞的垂直井道！井道深处，传来沉重的、如同巨锤擂击钢铁的“咚！咚！”声，由远及近，迅速变得震耳欲聋！同时，一股灼热的气流混杂着浓烈的金属熔炼和臭氧味道，从井口喷涌而出！
“来了！”李翡低喝，全身肌肉瞬间绷紧，仙元与混沌之力在体内加速流转。其他人也迅速摆开战斗阵型，碎骨和石皮顶在最前，李癫和断念居中策应，影刃和毒吻游离侧翼。
咚！咚！咚！
沉重的脚步声踏在金属阶梯上，每一下都仿佛踩在众人的心跳上。终于，一个庞大的身影，从垂直井道中缓缓升起，步入大厅的红光笼罩之下。
那确实是一个“清扫者”。
它的体型比之前遇到的机械钳奴工魁梧近一倍，高度接近四米，整体呈现出一种粗糙、厚重、充满力量感的工业美学。主体躯干由厚重的暗银色合金铸造而成，上面布满了焊接疤痕、战斗留下的凹痕和焦黑痕迹，仿佛历经无数战火。它的头部是一个扁平的、带有多个光学感应器的梯形结构，中央一颗硕大的红色独眼闪烁着冰冷的计算光芒。
最引人注目的是它的双臂。左臂是一门粗大得夸张的多管旋转式能量炮，炮管此刻正在缓慢预热旋转，发出低沉的能量汇集嗡鸣，炮口隐隐透出暗红色的毁灭光芒。右臂则是一柄巨大的、边缘布满锯齿和高周波振动刃的重型动力链锯剑，锯齿缓缓转动，发出令人牙酸的“嗤嗤”声，剑身还缠绕着噼啪作响的蓝色电弧。
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