翠儿端着热水回来时，工棚里的气氛依然凝重得像要滴出水来。王木匠已止了哭声，但眼眶红肿，坐在床沿，背脊佝偻着，像一株被风雪摧折的老树。蕙娘站在窗边，望着外头渐渐亮起的天光，侧影单薄，晨风吹动她未挽好的发丝，平添几分萧索。
“王师傅，夫人，热水来了。”翠儿小声说着，将铜盆放在凳上，又取出一套干净的靛蓝粗布衣衫——是蕙娘早先吩咐给匠人们备的工装。她不敢多看王木匠，只低头绞了帕子，递给蕙娘。
蕙娘接过热帕，走到王木匠面前：“王师傅，擦把脸吧。”
王木匠没有接，他抬起头，眼神空洞地看着蕙娘：“夫人，那药……当真需要如此么？”
蕙娘手一颤，热帕险些掉落。翠儿在一旁急得直使眼色。蕙娘定了定神，将帕子塞进他手里，声音尽量平稳：“古方记载，风波草生于绝壁，吸天地至阳之气，若直接入药，如烈火烹油，病弱之躯难以承受。需以……女子阴血为引，调和药性，方能缓缓化开，温养心脉。”她说得艰涩，每个字都像从齿缝里挤出来，“此事是我思虑不周，未事先言明，让王师傅受惊蒙羞，是我的错。”
她说着，竟真的要屈膝行礼。王木匠慌忙站起扶住她，手指触及她手臂时，两人都像被烫到般缩回手。王木匠别开脸，低声道：“夫人莫要如此……是王某不识好歹。夫人为救我，连……连清白都能舍，我若再怨怼，便是禽兽不如了。”
这话说得苦涩，却终究是接受了那个“不得已”的说法。翠儿在一旁暗暗松了口气，忙打圆场：“王师傅，您快擦擦脸，把这干净衣裳换上。早膳已备好了，夫人特地让厨房熬了红枣粳米粥，最是补气血。”
王木匠默默擦了脸，换上干净衣裳。那碗冷了的药被翠儿重新热过，端到他面前。琥珀色的药汁，泛着奇异的甜香，王木匠看着它，眼前又闪过昨夜那些混乱的画面。他闭了闭眼，端起碗，一饮而尽。
药汁入喉，先是极苦，随即一股暖流从胃里升起，缓缓向四肢百骸扩散。心口那处常年冰寒刺痛的地方，竟真的感觉到一丝暖意，连呼吸都顺畅了些。他怔了怔，下意识按了按胸口。
“可是觉得好些？”蕙娘一直紧张地看着他。
“……嗯。”王木匠低应一声，“心口……暖和了些。”
蕙娘眼中闪过欣慰的光，随即又被深深的疲惫掩盖。她转向翠儿：“翠儿，你陪王师傅用早膳，我……我回房歇歇。”
她需要独处，需要理清这一夜之间天翻地覆的一切。转身离开时，脚步有些踉跄，翠儿想扶，她却摆摆手，独自走出了工棚。
晨光彻底洒满庭院，匠人们已陆续上工，锯木声、凿击声、彼此的招呼声，一切如常。可蕙娘走过时，总觉得那些目光若有若无地落在她身上，带着探究与揣测。她挺直背脊，加快脚步，回到自己暂居的旧宅厢房。
关上门，背靠着门板滑坐在地，她才允许自己彻底崩溃。泪水汹涌而出，却死死咬着嘴唇不敢出声。昨夜到底发生了什么？她明明只是去送药，为何会变成那样？那甜腻的异香、不受控制的身体、还有王木匠惊恐愤怒的眼神……像一场荒诞又残忍的噩梦。
她抬起双手，看着掌心缠着的布条——那里是为采风波草受的伤，如今又添了昨夜挣扎时的新伤。血迹渗出来，染红了白布。她忽然想起那只七尾狐狸，想起它碧绿的眼睛，想起风波草根须上那根红色的狐毛。一个可怕的念头浮上心头：莫非是那狐妖作祟？
是了，定是如此。灵草被夺，狐妖岂会善罢甘休？它用了某种邪术，让她出丑，毁了她的清白，也毁了王木匠的名节。好狠毒的报复！
可这猜测，她能对谁说？说出去，谁会信？世人只会觉得是她这寡妇耐不住寂寞，勾引了年轻木匠。至于狐妖作祟？那更是无稽之谈，徒添笑柄。
蕙娘将脸埋进膝盖，无声痛哭。七年了，她小心翼翼守着贞节牌坊，守着亡夫留下的家业，不敢行差踏错半步。如今一切皆毁于一旦。王木匠信了翠儿的说辞，可那只是暂时的。等他冷静下来细想，便会发现其中漏洞——哪有治病需要献身的古方？那不过是翠儿急中生智编的谎，是悬崖边一根脆弱的藤蔓，随时会断裂。
而王木匠那样重名节的人，一旦想通，会如何？蕙娘不敢想。
工棚里，王木匠机械地喝着红枣粥。粥很香甜，可他食不知味。翠儿在一旁小心伺候着，见他神色恍惚，便轻声找话说：“王师傅，您今日气色瞧着比前些日子好呢，想来是那药起效了。”
王木匠放下碗，看着自己的手。掌心粗茧累累，指节因常年握工具而变形，这是一双劳动者的手，也是一双病人的手。他忽然问：“翠儿姑娘，夫人她……为了采这风波草，是不是吃了很多苦？”
翠儿一愣，想起蕙娘回来时那满身风尘、血肉模糊的双手，眼圈就红了：“何止是吃苦……夫人去了半个月，回来时人都瘦脱了形，手伤得见骨，却一声不吭。李老拐他们说，夫人为了采那草，差点从悬崖上摔下去……”她抹了抹眼睛，“王师傅，夫人她是真的……真的把您的命看得比她自己还重。”
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