三只岩羊羔的捕获，让张西龙筹建养殖场的信心更加充足。这些小羊羔被安置在鹿圈旁边，由王梅红和林爱凤精心照料，用米汤和挤来的羊奶混合喂养，很快便适应了新环境，不再像最初那样惊恐。
然而，张西龙的脚步并未停歇。他的目光投向了山林中更为庞大、也更具挑战性的目标——野牛。在这个年代的东北山林，野牛虽不似古代那般常见，但在一些人迹罕至的深谷湿地，仍有小种群存在。野牛肉质粗糙，但力量巨大，牛皮厚实，牛角更是珍贵的药材和工艺品原料。若能捕获，尤其是活捉牛犊，无论是作为养殖品种的补充，还是其本身的价值，都极具诱惑。
这次的目标，指向了更深处、被称为“野牛沟”的险峻之地。那里是一片由火山喷发形成的独特地貌，沟壑纵横，遍布沼泽和温泉，植被茂密，传说常有野牛出没。
鉴于野牛的凶猛和环境的复杂，张西龙这次挑选的人手更加精干。除了老搭档福海和栓柱，他还带上了力气最大、性格也最沉稳的铁柱（栓柱的堂兄），以及枪法仅次于他的大哥张西营。五人小队，携带了更多的绳索、加固的套索、以及防备万一的枪支和斧头。
“西龙，野牛沟那地方邪性得很。”出发前，福海面色凝重地提醒，“不光有野牛，沼泽也多，一脚踩空就麻烦。而且听说那地方有瘴气，早年有采药人进去就没出来。”
张西龙点点头，表示记下了。他准备了硫磺粉驱蛇虫，又带了些解毒清心的草药。“咱们小心点，不深入核心区域，就在边缘探探。见到牛群，量力而行。”
一行人再次踏入茫茫林海。越往野牛沟方向走，地势越是崎岖，林木也愈发古老苍劲，遮天蔽日。地面上厚厚的腐殖层踩上去软绵绵的，空气中弥漫着一股潮湿和硫磺混合的奇特气味。偶尔能看到一些冒着丝丝热气的温泉眼，周围寸草不生。
“大家跟紧点，注意脚下！”张西龙走在最前，用一根长木棍不断探路，警惕地观察着四周。这里的沼泽表面往往覆盖着厚厚的苔藓和杂草，与坚实地面无异，但下面可能就是吞噬生命的泥潭。
突然，走在他侧后方的铁柱脚下一滑，“哎呀”一声，半个身子瞬间就陷进了一片看似平常的草丛里！
“别乱动！”张西龙反应极快，立刻将手中的长木棍横着递过去，“抓住！慢慢把身体趴平，增大接触面积！”
铁柱吓得脸都白了，死死抓住木棍，按照张西龙的指示，不敢挣扎，慢慢将身体前倾，趴在了泥沼表面。张西营和栓柱也赶紧上前，合力抓住木棍和铁柱的胳膊，费了九牛二虎之力，才将他从冰冷的泥沼里拖了出来。铁柱下半身全是黑臭的淤泥，心有余悸，连连道谢。
“这鬼地方…”栓柱看着那片恢复“平静”的沼泽，心头发毛。
经过这个小插曲，众人更加小心。又艰难前行了约莫两个小时，穿过一片茂密的红松林后，前方隐约传来低沉的、如同闷雷般的哼哧声。
张西龙立刻举手示意队伍停下，众人屏息凝神。他悄悄爬到一块巨大的火山岩后面，探头望去——
只见前方是一片相对开阔的河谷地带，一条浑浊的小溪蜿蜒流过。而在溪流边的泥泞滩涂上，赫然有着七八头体型庞大的黑影！正是野牛！
这些野牛不同于家养黄牛，体型更加魁梧雄壮，肩高普遍超过一米五，浑身披着浓密粗硬的黑褐色毛发，一对弯曲粗壮的牛角如同两柄弯刀，在昏暗的光线下闪烁着乌光。它们有的在泥地里打滚，有的在啃食着河边的芦苇和嫩草，还有几头小牛犊在母牛身边嬉戏玩耍。那低沉有力的喘息声，充满了原始的野性力量。
“我的老天…真…真有野牛！”栓柱压低声音，激动得声音发颤，但看着那些庞然大物，眼神里也充满了敬畏和恐惧。
“看那头领头的！”福海指着牛群中一头格外高大的公牛。它体型几乎比其他牛大出一圈，肌肉虬结，牛角最为粗长锋利，脖颈下的垂皮随着呼吸晃动，显得异常威猛。它警惕地站在牛群外围，如同一个忠诚的卫士。
张西龙仔细观察着地形和牛群的状态。这里地势相对平坦，但靠近溪流，地面泥泞，不利于人类奔跑。硬冲肯定不行，这些家伙发起狂来，坦克都能撞翻。
“不能硬来。”张西龙快速思考着策略，“野牛脾气爆，受惊了会集体冲撞，很危险。我们的目标是那几头牛犊，尽量抓活的。”
“咋抓？那些母牛护犊子护得紧着呢！”张西营皱眉道。
张西龙目光扫过溪流上游方向，那里有一片茂密的灌木丛，一直延伸到牛群侧面。“我有个想法。福海叔，西营哥，你们枪法好，绕到对面那个高坡上去。如果牛群发狂冲过来，你们就开枪示警，打它们前面的地面，吓阻它们，给我们争取时间。栓柱，铁柱，你们跟我来。”
他带着栓柱和铁柱，悄无声息地迂回到溪流上游的灌木丛后面。“看到那几头离牛群稍远一点的小牛犊了吗？”张西龙指着其中两头正在互相顶角玩耍、离母牛有十几米远的半大牛犊，“我们的目标就是它们。铁柱，你力气大，待会儿听我口令，把准备好的套索甩出去，套住牛犊的脖子或者后腿。栓柱，你负责接应，套住后立刻上去帮忙按住！”
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