活捉黄喉貂的“小猎”插曲，再次证明了张西龙和山林组成员们精湛的个人技艺和应变能力。那只毛色金亮、性情凶悍的小兽被小心地养在合作社后院一个特制的铁笼里，成了屯里孩子们围观的新奇玩意儿，也成了合作社又一个潜在的“活财神”——活的珍稀动物，无论是卖给动物园、科研机构，还是皮毛商（等待换毛季节），价值都远超一张死皮。
但张西龙的心思，很快又回到了秋猎的主旋律上。经过几次大规模围猎和小规模巡猎的轮替，山林组得到了充分的锻炼和休整，合作社的仓库里也堆满了各种肉类、皮毛和山货。然而，在张西龙的规划中，秋季山林收益的“皇冠明珠”，始终是鹿茸。尤其是品相完美、药用价值最高的野生梅花鹿鹿茸。
之前猎获的马鹿虽然鹿角（已骨质化，非茸）价值不菲，但梅花鹿的“二杠”、“三岔”鲜茸，在药材市场上的价格和需求，往往更胜一筹。而且，合作社自家养殖的梅花鹿产茸量有限，品质也受驯化影响。若能获取一批顶级的野生梅花鹿茸，无论是直接销售，还是作为合作社高端药材的“拳头产品”，都具有极其重要的意义。
目标，再次指向了那片神秘而丰饶的区域——月亮泡子深处。春天他们在那里成功活捉了鹿王，对那里的地形和鹿群活动规律已有初步了解。秋天，正是公鹿鹿茸生长达到顶峰、即将骨化的关键时期，也是鹿群为了越冬而频繁聚集觅食、活动相对规律的季节。
这天，张西龙召集了山林组的核心成员——王三炮、栓柱、铁柱、赵虎子（已从海边轮换回来），还有这次特意选上的、眼神和脚力都极佳的李大勇，组成了一个六人精干小队。这次行动，不追求大规模猎杀，而是精准获取优质鹿茸，必要时尝试活捉健壮的公鹿补充养殖种群。
“月亮泡子深处，咱们春天去过，路熟，但秋天情况可能不一样。”张西龙在出发前的准备会上说道，“鹿群可能因为食物和水源变化而转移聚集地。咱们这次，以侦察和精准猎取为主。三炮叔，您和虎子、大勇，组成侦察组，负责寻找鹿群最新踪迹，摸清它们现在的活动范围和规律，尤其是公鹿的休息和觅食地点。”
“栓柱，铁柱，你们俩跟我，组成猎取组，携带最好的猎枪和麻醉吹箭（张西龙根据记忆和老药头的方子，自制了几支简易的、用曼陀罗等草药淬炼麻药的吹箭，剂量经过反复测试，用于大型动物麻醉），等侦察组确定目标后，咱们再行动。记住，目标明确——成年健壮公鹿，鹿茸品相要好。尽量麻醉活捉，万不得已再击杀取茸。”
这个方案更加精细和“温柔”，体现了张西龙从“掠夺式”狩猎向“可持续利用”理念的悄然转变。王三炮等人对此没有异议，经过这么多次行动，他们对张西龙的判断和计划早已信服。
第二天凌晨，小队轻装出发，直奔月亮泡子。秋天的月亮泡子，景色与春天截然不同。湖水变得更加清澈深邃，倒映着周围五彩斑斓的山林，宛如一块镶嵌在群山之中的巨大彩玉。湖畔的草地已然枯黄，但林间的橡实、松子等坚果已然成熟，正是鹿群贴膘的好食物。
侦察组在王三炮的带领下，如同经验丰富的斥候，迅速消失在湖畔的密林中。他们根据春季的经验和秋季动物的习性，重点搜寻新鲜鹿粪、蹄印、蹭树标记以及被啃食过的坚果残壳。
张西龙则带着栓柱和铁柱，在月亮泡子北岸一处地势较高、背风隐蔽的岩石后建立了临时营地，一边休息，一边等待侦察组的消息。他检查着带来的麻醉吹箭，箭镞用软木包裹，浸透了深褐色的麻药膏，散发着淡淡的草药苦味。
“西龙哥，这吹箭，真能麻倒一头大公鹿？”铁柱有些怀疑地看着那几支细竹管。
“剂量是计算好的，对准脖子或者臀部血管丰富的地方吹，几分钟就能见效。但必须靠近到二十米以内，而且风向要对，不能让它提前察觉。”张西龙解释道，“这是备用方案，能不开枪尽量不开枪。”
等待了大半天，直到下午时分，李大勇才气喘吁吁地跑回来报信：“找到了！三炮叔和虎子哥在泡子西南边，那片长满柞树和山葡萄藤的山坳里，发现了一大群梅花鹿！至少有三十多头！公鹿有六七头，鹿茸长得都好！看角型，至少有两头是‘三岔’茸，品相顶级！它们正在那里吃橡实和葡萄，看样子下午会在那边休息。”
好消息！张西龙精神一振，立刻带着栓柱、铁柱，跟着李大勇，向着西南山坳方向疾行。
与侦察组汇合后，王三炮指着下方不远处那片植被茂密、藤蔓缠绕的山坳，低声道：“看，就在下面。鹿群很放松，有几头公鹿躺在背阴处反刍。那两头‘三岔’茸的公鹿，个头最大，就在靠近山壁的那片空地上。距离咱们这里，直线不到一百米，但中间植被太密，直接下去肯定会惊动。”
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