猎获驼鹿的壮举，如同一声震天动地的惊雷，彻底夯实了山海合作社在方圆百里内的霸主地位。连带着，张西龙“山神爷转世”、“猎王”的名号，也传得愈发神乎其神，甚至邻近公社和县城都开始流传起他的事迹。
合作社的仓库被各种猎物和山货塞得满满当当。王慧慧带着加工组的妇女们忙得脚不沾地，腌制、晾晒、分类、打包。老支书红光满面，每日背着手在屯里转悠，听着乡亲们的恭维和赞叹，腰杆挺得笔直。
然而，就在所有人都以为秋猎将以驼鹿这巅峰之作圆满收官时，一场突如其来的危机，却悄然逼近。
这天，张西龙正在合作社院子里，和王三炮、栓柱等人商量着驼鹿皮、鹿角的处理和销售渠道（这些顶级货需要更专业的买主），以及秋猎收尾、山林组转入冬季巡护和技能训练的事宜。铁柱急匆匆地从屯外跑了进来，脸色有些发白。
“西龙哥！不好了！屯东头老孙家……老孙家的小孙子，上午去后山‘榛柴岗’那片捡蘑菇，到现在还没回来！老孙头带着人去找，在‘黑瞎子沟’外围，发现了孩子的鞋子和摔碎的篮子，还有……还有新鲜的熊瞎子脚印！又大又深！”铁柱气喘吁吁，声音都变了调。
“什么？！”院子里所有人都站了起来，脸色剧变。
黑瞎子沟！熊瞎子！孩子！
这三个词联系在一起，足以让任何人心胆俱寒。秋天正是黑熊疯狂觅食贴秋膘的季节，性情比平时更加暴躁，攻击性极强。一个孩子误入其领地，后果不堪设想！
“具体位置在哪？脚印朝哪个方向？”张西龙强迫自己冷静下来，疾声问道。
“在……在黑瞎子沟东边那个叫‘乱石坡’的地方，脚印朝着沟里去了！”铁柱急道，“老孙头他们不敢追进去，回来报信，求咱们合作社救人！”
“乱石坡……”王三炮脸色凝重，“那地方石头多，洞穴也多，搞不好真有熊瞎子在那做窝！西龙，这事……”
“必须去！”张西龙斩钉截铁，眼中闪过一丝厉色，“准备家伙，立刻出发！栓柱，你去通知老孙头，让他带路！铁柱，你带上急救包和担架！三炮叔，您经验丰富，咱们一起！”
人命关天，刻不容缓！众人立刻行动起来。张西龙回屋迅速换上进山的行头，背起双管猎枪和“水连珠”，检查弹药，又将猎刀和绳索绑好。林爱凤闻讯赶来，满脸担忧，却什么也没说，只是用力握了握他的手。
很快，一支由张西龙、王三炮、栓柱、铁柱、赵虎子五人组成的紧急救援小队，在老孙头（一个五十多岁、急得老泪纵横的汉子）的带领下，火速赶往黑瞎子沟。
路上，老孙头语无伦次地讲述着情况。他孙子小石头才九岁，平时挺机灵，今天上午说去榛柴岗捡蘑菇，结果到了晌午还没回。家里人去找，在榛柴岗和黑瞎子沟交界处的乱石坡发现了孩子的鞋子和散落的蘑菇，还有那几个令人心碎的、比成人手掌还大的新鲜熊掌印，深深印在泥地里，指向黑瞎子沟深处。
“西龙啊，求求你，一定救救我家小石头啊！我就这么一个孙子……”老孙头哭求着。
“孙叔，您别急，我们一定尽力！”张西龙沉声安慰，脚下步伐更快。
到达乱石坡，果然看到了老孙头描述的情景。一只小小的、打着补丁的布鞋孤零零地躺在一块石头边，旁边是一个摔坏的藤条篮子，蘑菇散落一地。而在湿润的泥土上，那几个清晰的、带着爪痕的巨大熊掌印，如同恶魔的烙印，刺痛着每个人的眼睛。
张西龙蹲下身，仔细查看脚印的朝向、深度和间距。“是头成年公熊，个头不小，看脚印的力度，它当时在走动，不像是狂奔。孩子……可能被它叼走了，也可能自己吓跑了。脚印朝沟里去了，咱们跟上去，但一定要小心，注意周围动静！”
五人呈战斗队形，张西龙打头，王三炮殿后，栓柱、铁柱、赵虎子护住两翼，老孙头被护在中间，沿着熊脚印，小心翼翼地进入黑瞎子沟。
秋天的黑瞎子沟，林木萧瑟，落叶遍地，更添几分阴森。空气中弥漫着一股淡淡的、野兽巢穴特有的腥臊气味。越往里走，地势越崎岖，巨大的岩石和倒伏的枯树随处可见。
追踪了约莫一里地，前方出现了一片更加陡峭的乱石崖，崖壁下方，隐约可见一个被藤蔓和灌木半遮掩着的、黑黢黢的洞口。而熊脚印，正正地指向那个洞口！
“是熊洞！”王三炮低呼一声，脸色更加难看。如果孩子被拖进了熊洞，那几乎就是十死无生！
“嘘——”张西龙示意大家噤声，隐蔽在岩石和树木后。他仔细观察着洞口周围。洞口不大，但里面很深，光线昏暗，看不清具体情况。洞口外的地面有拖拽的痕迹，还有一些细小的、似乎是孩子衣服上掉下的碎布条。
他的心沉了下去。最坏的情况可能发生了。
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