十数年的和平时光，如同山涧清泉，静静流淌，滋养着烈炎部落，也悄然改变了部落的容颜。
新一代的孩子们在药草的歌谣和狩猎的教导中成长，他们眼中的狩猎王萧御，是那位沉默威严、鬓角染霜、守护着部落与神奇药圃的长者。
过往的惨烈与悲壮，已渐渐沉淀为篝火旁老人口中带着唏嘘的传说。
萧御的生活，似乎也凝固成了一种固定的韵律。
处理部落事务，打理药圃，在固定的时节去山坡上静立，在篝火旁独坐。
他的情绪很少再有波澜，如同一潭深水，表面平静，内里却蕴藏着无人能探知的、积累了太久的沉寂。
人们敬畏他，依赖他，却也隐约觉得，这位王者的内心，有一部分早已随着那座石冢，一同长眠。
然而，莽荒世界的法则，从未允许长久的安宁。
一个秋日的黄昏，天色阴沉，风中带着一股不同寻常的、过于凛冽的寒意。
几匹快马（或迅猛龙）带着滚滚烟尘，如同被恶鬼追赶般冲入了部落栅栏。
马背上的骑士，是负责东部边境巡狩的猎人小队，他们人人带伤，脸上写满了惊惶与愤怒，为首的队长甚至失去了一条手臂，用粗糙的布条紧紧捆扎着，鲜血依旧不断渗出。
他们没有去议事大厅，而是直接冲到了中央篝火堆旁，找到了正在那里静静看着火焰跳跃的萧御。
“狩猎王！不好了！”断臂的队长几乎是滚下马背，扑倒在萧御面前，声音因剧痛和恐惧而嘶哑变形，“东边……东边的灰烬山脉……出来了一群怪物！不……不知道是什么东西！它们袭击了我们的哨站！兄弟们……兄弟们死得好惨！”
他的话语混乱而充满恐惧，但核心信息却如同冰锥，刺入了每一个听到的人的心里。
新的敌人！来自那片连黑岩部落都甚少涉足的、终年弥漫着诡异雾气、传说有可怕生物存在的灰烬山脉！
“说清楚！”雷狼闻讯赶来，一把扶住那几乎虚脱的队长，厉声喝道，“是什么怪物？有多少？”
“看不清……它们速度太快了！像影子一样！”另一个受伤稍轻的猎人喘息着补充，脸上带着心有余悸的惨白，“它们……它们不怕普通的武器！石斧砍上去，只能留下浅浅的痕迹！而且……它们似乎能驱使发狂的兽群！我们是被狼群和那些影子一起袭击的！”
不怕普通武器？驱使兽群？
这两个信息，让周围所有听到的人都倒吸了一口凉气。
这完全超出了他们以往对“敌人”的认知。恐慌，如同无形的瘟疫，开始迅速在聚集过来的人群中蔓延。
孩子们吓得躲进母亲的怀里，女人们脸色发白，男人们则下意识地握紧了武器，眼中却充满了茫然与无措。
所有人的目光，再次不由自主地投向了那个始终沉默的身影。
萧御缓缓地从石凳上站了起来。他的动作并不快，甚至带着一种属于长者的、惯有的沉稳。
火光映照着他布满风霜的脸，那双深邃的眼眸里，没有众人预想中的震惊或愤怒，也没有立刻燃起的战斗火焰，只有一片……近乎淡漠的平静。
他走到那名断臂的队长面前，蹲下身，检查了一下他的伤口。
伤口边缘泛着一种不正常的青黑色，显然对方的爪牙带有某种毒素或污秽。
“带去药圃，用三倍剂量的清毒散冲洗伤口，内服月光花粉末稀释液。”
他对跟在身后的、如今已负责部落医疗事务的阿棠吩咐道，声音平稳得听不出一丝波澜，仿佛只是在处理一件日常的伤患。
阿棠连忙应下，招呼人将伤者抬走。
萧御直起身，目光扫过一张张惊惶不安的脸，最后，落在了雷狼焦急而凝重的脸上。
“狩猎王！”雷狼忍不住上前一步，语气急切，“情况危急，我们必须立刻组织战士，前往东部边境！探明情况，布置防御！”
萧御没有立刻回答。他转过身，重新望向那跳动的篝火。
火焰在他沉寂的瞳孔中明明灭灭。
这一刻，时间仿佛被拉长。
部落面临的，是前所未有的、未知而恐怖的威胁。他完全可以预见，这将是一场比对抗黑岩部落更加艰难、更加血腥的战斗。
他早已疲惫，内心的荒原在和平的这些年里，并未生长出新的绿意，只是被时间的尘埃覆盖得更厚。
他甚至能感觉到，自己不再年轻的身体里，那曾经汹涌澎湃的力量，如今已如同即将燃尽的篝火，只剩下余温。
一个声音在他心底响起，带着诱惑的低沉：放弃吧，你已经守护得够久了。这片荒原，或许本就该归于沉寂……
他下意识地抬手，握住了胸前那枚冰凉的剑齿虎牙。指尖传来熟悉的、坚硬的触感。
就在这时，一阵清脆的、带着韵律的童谣声，从不远处的祖灵树下传来。
是那些正在学习草药知识的孩子们，在老师的带领下，复习着歌谣：
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