腊月的寒意愈发深重，呵气成霜。萧府后宅一角，专为少爷萧御设的小厨房里，却早已被灶火的温热和浓郁的药香填满。
这气息，如同一种无形的烙印，深深浸入虞颜入府一月来的每一天。
虞颜身上已换上了萧府配发的冬衣，是一身簇新但样式简单的靛蓝色细棉袄裙，比她那件破旧的夹袄暖和了许多，只是穿在她过于瘦小的身上，仍显得有些空荡。
为了防止被火星溅到或被药汁沾染，她在外面系了一条半旧的深色布围裙，袖口也被她用布条细细扎紧，露出一双依旧纤细，但冻疮稍有好转的小手。
她正站在一个半人高的红泥小药炉前，炉上坐着一只沉甸甸的紫砂药铫，铫盖的孔隙间，正持续不断地冒出带着苦味的白色蒸汽，“咕嘟咕嘟”的滚沸声规律地响着，像一首单调而执拗的歌谣。
负责教导她的是一位姓孙的嬷嬷，年纪约莫五十上下，头发梳得一丝不苟，在脑后挽成一个紧实的髻，穿着深棕色的棉比甲，面容严肃，眼神锐利得像能刮下锅底的油垢。
“记清楚了，”孙嬷嬷的声音不高，却带着不容置疑的权威，她枯瘦的手指指着桌上摊开的几包药材，“少爷的药，最是金贵，也最是挑剔。这是黄芪，补气固表，需得片大、质密、豆腥气浓者为佳；这是党参，健脾益肺，要选条粗壮、皮松肉紧、横纹清晰的；还有这茯苓，利水渗湿，务必是色白、质坚、嚼之粘牙的上品。每一样，都马虎不得。”
虞颜用力地点着头，眼睛一眨不眨地盯着那些形状、颜色、气味各异的药材，努力将嬷嬷的每一句话、每一种药材的特征刻进脑子里。
她伸出小手，小心翼翼地触摸着干燥的黄芪片，又拿起一块茯苓仔细端详，鼻翼微动，努力分辨着空气中混合的、复杂的药草气息。
“光认得还不够，”孙嬷嬷转向药炉，用一块厚布垫着，微微掀开铫盖，一股更浓烈苦涩的气味瞬间蒸腾而出，熏得虞颜下意识地眯了眯眼。
“火候，才是关键！文武之变，存乎一心。初时需武火急煎，沸后转文火慢熬，将药性一点点逼出来，如同抽丝剥茧，急不得，也缓不得。这最后半个时辰，尤其要用文火，保持这般‘鱼眼沸’，”她指着药汤表面细密如鱼眼般的气泡，“火大了，药性燥烈，少爷的身子受不住；火小了，药力不出，便是无用之功。”
嬷嬷演示完毕，将一把小小的、边缘有些磨损的蒲扇塞到虞颜手里：“你来。记住，心要静，手要稳，眼要准。”
虞颜接过蒲扇，感觉手心沉甸甸的，这不仅仅是扇子的重量，更是压在心头沉甸甸的责任。她学着嬷嬷的样子，蹲下身，凑近药炉。炉膛里的炭火正红，热浪扑面，很快将她的小脸炙烤得通红，额角也沁出了细密的汗珠。
她个子矮小，即便是蹲着，扇火也有些费力。她不得不微微踮起脚，才能更好地看清炉火和药铫的情况。她紧抿着唇，右手握着扇柄，开始一下、一下，极其认真地扇动着。
起初，她掌握不好力道和频率，时而用力过猛，扇得炭火“呼”地一下窜起老高，火星四溅，吓得她往后一缩；时而又力道不足，火苗萎靡下去，药汤的沸腾声随之减弱。急得她鼻尖冒汗，赶紧调整。
更难受的是那烟雾。炭火燃烧时产生的青烟，混合着药铫中蒸腾出的带着苦味的水汽，直往她脸上扑。
她被熏得眼泪直流，眼前一片模糊，忍不住想咳嗽，却又死死忍住，生怕惊扰了这熬药的“神圣”过程。
她只能用空着的左手手背，胡乱地擦去眼泪和鼻涕，很快，白皙的手背上便留下几道灰黑的痕迹，配上她红红的眼圈，看起来可怜又滑稽。
孙嬷嬷站在一旁，面无表情地看着，偶尔出声提点：“力道轻了。”“注意，气泡变大了，再稳一些。”“心浮气躁，如何成事？”
虞颜不敢有丝毫怨言，只是更加专注地听着嬷嬷的指令，调整着自己的动作。她心里反复默念着：“这是少爷的药……不能出错……一定要熬好……”
那个苍白的、脆弱的少年身影，和他那句“我的人间颜色”，像是一道无声的敕令，支撑着她克服着烟熏火燎的不适，和对陌生事务的笨拙。
时间在药香的弥漫和蒲扇的摇动中缓缓流逝。
就在这时，后院连接游廊的月亮门处，出现了两个人影。
身形稍高一些的是墨渊，萧御的贴身小厮，约莫十三四岁，穿着一身利落的青灰色短打，面容憨厚中透着机灵。他正小心翼翼地搀扶着一个人。
正是萧御。
今日天气稍霁，有了些许微弱的阳光，墨渊便按惯例扶着少爷出来透透气，活动一下久卧僵硬的筋骨。萧御外面披着一件银白色绣着暗云纹的锦缎斗篷，边缘镶着一圈柔软的狐裘，衬得他愈发面白如玉，唇无血色。他依旧瘦弱，仿佛一阵风就能吹倒，但眼神依旧是清亮的，只是比初见时，似乎少了几分置身事外的漠然，多了一丝难以察觉的、对外界的留意。
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