第二天一早，天还没透亮，福来客栈后院的公鸡刚扯着嗓子嚎出第一声，王明远就猛地睁开了眼。
他内心还是有点紧张的，昨晚休息的也不算太好。
床边传来窸窸窣窣的动静。
大哥已经起来了，正借着窗棂透进来的微弱天光，默不作声地检查着考篮。
他动作放得极轻，生怕吵醒了王明远。
检查完后，他才好像松了口气，转过身，正好对上王明远清醒的目光。
“醒啦？”
大哥脸上立刻挤出个大大的笑容，努力显得轻松自然，只是那笑容有点僵，眼神里的紧张却藏也藏不住。
“还早呢，再眯会儿？东西我又都检查了一遍，保证没有遗漏！”
王明远摇摇头，坐起身：“睡不着了，大哥。”
于是便收拾后下楼，楼下大堂，李茂却已等着了。
见他下来，便立马安顿吃饭，很快热气腾腾的吃食都上来了，都是好克化、不油腻的东西。
“快，明远，趁热吃两口，垫垫肚子。进了那考舍，一坐就是一天，饿着可不行！”
李茂招呼着，眼神里全是关切，又转头对王明心（王大牛）道，“明心大哥，你也吃些。”
王明远强迫自己喝了多吃点，但是尽量少喝粥，多吃干的，避免考试中途上厕所。
天边刚泛起一丝鱼肚白，三人便出了客栈。
街道寂静，只有他们匆匆的脚步声在青石板路上回响。越靠近县衙方向，人声渐渐嘈杂起来。
县衙东侧那道小朱漆门洞外，已经排起了长龙。
王明远跟在李茂和大哥身后，排进了队伍末尾。
他目光扫过前面的人群，心中暗暗吃惊。队伍里，竟有好几个头发花白、身形佝偻的老者！
他们有的穿着洗得发白、打着补丁的长衫，布满皱纹的脸上刻满了风霜，眼神却死死盯着那道紧闭的小门，浑浊的眼底燃烧着一种近乎偏执的光。
其中一个老者，背驼得厉害，由旁边一个同样不年轻的汉子搀扶着，手里紧紧攥着一个磨得发亮的旧考篮。
王明远不禁感叹，古代的科举，真是让无数人耗尽一生也要挤进去的独木桥！
队伍缓慢地向前蠕动，终于，轮到了王明远。
两个穿着皂青色衙役服、面相冷硬的差役守在门洞内。
一个负责唱名核对身份，另一个则面无表情地伸出手：“考篮放下，人站好。”
王明远清晰地报上名号，同时借着放下考篮的动作，手指极其隐蔽地在袖口里一勾，几个早已备好的铜钱，便悄无声息地滑入那负责搜身的衙役的手心里。
那衙役手掌一翻，铜钱便消失无踪，脸上依旧没什么表情，但手上的动作却明显“规矩”了许多。
他伸手在王明远身上拍了拍，从肩膀、腋下、肋侧、腰间一路向下，力道不轻不重，重点在可能藏匿夹带的关节、衣襟内衬处摸索了几下。
接着又解开王明远外衫的盘扣，拉开衣襟看了看里衣，又捏了捏腰带和袖口，便示意他穿上。
整个过程虽然依旧让人感到屈辱和不自在，但至少保留了基本的体面。
王明远刚松了口气，前面就传来一阵压抑的惊呼和低低的抽气声。
他抬眼看去，只见排在他前面那个穿着粗布短褂、一看就是农家出身的年轻学子，此刻正被另一个衙役粗暴地扒得只剩一条单薄的亵裤！
冰冷的空气激得那年轻人浑身发抖，皮肤上瞬间起了一层鸡皮疙瘩。
他羞愤得满脸通红，死死低着头，双手无措地挡在身前，身体因为寒冷和屈辱而剧烈地颤抖着。
那衙役却毫无怜悯，粗暴地将他全身上下摸了个遍，连头发都解开胡乱扒拉了几下，才像丢垃圾一样把衣服甩回给他。
王明远不忍再看，迅速移开目光。
他知道，被这样折腾一番，不仅尊严扫地，身体也必然受寒。
在这初春的清晨，穿着单衣被扒光搜身，寒气早已侵体，待会儿进了那四处透风的破号舍，再紧张出一身冷汗，一场风寒恐怕是跑不了了。
就算强撑着考完，状态也必然大打折扣。
李茂提醒他要打点的那几个铜钱，此刻的价值远超出了它本身的分量。
搜身完毕，衙役开始检查考篮，食物被重点关照。
王明远带来的几个白面馒头和几块硬饼被掰得粉碎，李茂特意准备的那几个豆沙包也没能幸免。
衙役粗糙的手指直接捅-进松软的豆沙馅里，仔细地揉捏抠挖，原本精致的包子瞬间变成了一堆狼藉的碎屑和粘稠的馅料混合物。
这包子他是无论如何也吃不下了。
看着衙役那样子，他只能苦笑，李茂的消息，看来也并非全准，这豆沙包终究是白准备了。
“甲字三十七号！”负责唱名的衙役扔过来一块粗糙的木牌。
王明远接过号牌，拎起被翻得乱七八糟的考篮，快步走进了考场。
眼前是一片用简易木板隔成的狭小格子间，密密麻麻，如同蜂巢。这便是无数读书人命运的起点——考棚号舍。
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