钱谷冲上前去，猛地一把抓住了陈老爹颤抖的手。
把旁边的张龙给吓了一跳。
眼睛都瞪大了。
乖乖！
这钱先生，怎么平日里看着老实巴交蔫蔫的，怎么……这会儿感情这么充沛了？
只见钱谷一脸坚定。
嘴里还在持续输出。
“陈老爹，不能再忍了！”
“难道你们愿意子子孙孙，都活在这样的欺压和恐惧之下吗？”
“难道要眼睁睁看着你们的后辈，也像你儿子一样，或者像其他被他们欺辱的人一样，永远抬不起头吗？”
“这是最好的机会！错过了，可能就再也没有了！”
张龙听着钱谷口若悬河，不由得心中暗自给钱谷比了个大拇指。
钱先生，高明。
实在高明。
没想到平日里不声不响的，竟然这么会说话！
嘶……果然他们读书人都巧舌如簧……不对，这个词好像用在这里不对劲……
应该用啥来着……
张龙陷入了沉思。
船舱内已陷入了死寂，只有沅江的水声隐约可闻。
陈老爹的胸膛剧烈起伏着。
良久，他猛地抬起头，用袖子狠狠擦去眼泪。
陈老爹哑着嗓子，一字一顿地说道。
“钱先生……你说得对！”
“横竖都是个死，窝窝囊囊活一辈子，不如豁出这条老命，跟他们拼了！”
“老子……老子不能让儿子白断这条腿！不能让乡亲们再受这窝囊气！”
陈老爹猛地站起身，虽然佝偻，却仿佛重新挺直了脊梁。
“我这就去联络老伙计们！就算刘彪那杀才真敢放火，老子也要在公堂上，把他做的那些缺德事，一桩桩、一件件，全都抖落出来！”
当夜，沅江之上，一条条乌篷船悄无声息地靠拢，再分离。
陈老爹撑着船，穿梭在熟悉的船队中。
将钱谷的话、将账册的证据、将那份拼死一搏的决心，传递给了每一个深受其害、却又敢怒不敢言的船工。
恐惧还是存在。
但被压抑太久的愤怒和对公正的渴望，却再也不可能被恐惧压制住了。
在黎明前最黑暗的时刻，一份由二十余名老船工按满鲜红手印的证词，被郑重地交到了钱谷手中。
……
翌日，辰时刚过，沅陵县衙大门洞开。
三班衙役手持水火棍，分列公堂两侧，面色肃穆。
堂鼓擂响。
“威——武——”的堂威声低沉而充满压迫感，打破了清晨的宁静。
听闻今日要公审张县丞与刘彪，县衙门口早已被闻讯赶来的百姓围得水泄不通。
人头攒动，议论纷纷，皆翘首以盼，欲亲眼见证这盘踞沅陵多年的毒瘤被铲除的一刻。
堂威声中，沅陵知县端坐主位，脸色凝重。
他心里带着一丝庆幸，还有一丝后怕。
庆幸自己及时赶回，尚未被张敬之之事过度牵连。
后怕则是因为，若非何明风手持特札果断出手，他这项上乌纱恐怕难保。
何明风则坐在主案侧旁特设的座位上，身份是算是协理此案，提供证据的特使。
堂下，张敬之、刘彪、王掌柜、孙账房、陈老爹等一干人证物证俱全。
衙门外，闻讯而来的百姓将门口围得水泄不通。
沅陵知县深吸一口气，看了何明风一眼，得到对方一个肯定的眼神后，一拍惊堂木：“带众犯及证人！”
人犯与证人被依次带上。
首先被带上来的，是面如死灰，官袍已被剥去的张敬之。
然后戴着沉重镣铐，满脸凶悍却难掩眼底慌乱的刘彪。紧随其后的，
是捧着账册证物的钱谷，忐忑不安的王掌柜，抖如筛糠的管账老吏孙账房。
最后，是在一群衣衫褴褛却眼神坚定的老船工簇拥下，走在最前面的陈老爹。
“咚！”
惊堂木重重拍下，堂内顿时鸦雀无声。
“张敬之，刘彪！”
沅陵知县目光如电，扫过堂下二人。
“尔等官帮勾结，伪契盘剥，篡改账目，侵吞国税，更兼威胁证人，鱼肉乡里！“
“如今人证物证俱全，还有何话说？”
刘彪梗着脖子，还想狡赖，嘶吼道：“大人，冤枉！这都是刁民诬陷！是他们构陷于我！”
张敬之则要狡猾得多，他扑通一声跪下，涕泪横流，做出悔恨万分状。
“何大人，刘知县！下官……不，罪员一时糊涂，受了这刘彪的蛊惑，被他拉下水……“
“罪员愿退还所有赃款，只求大人看在同朝为官的份上，网开一面啊！”
何明风冷笑一声，并不与他们多费唇舌，直接开始示证。
“钱谷，将证据一一呈上，念与众人知晓！”
“是，大人！”
钱谷上前一步，先举起那份伪造的官契。
“此乃刘彪用以强占王掌柜货栈之伪契，其上官印，经比对，与县衙存档印鉴有细微差别，乃私刻伪造！王掌柜，你可确认？”
王掌柜连忙跪倒，悲声道：“青天大老爷明鉴！正是此契，那刘彪带人强占小人货栈，还打伤了小人的伙计！“
“小人这里有郎中医药方为证！”
“刘彪，你还有何话说？”
何明风逼问。
刘彪脸色变了变，咬牙不答。
钱谷又捧起那本厚厚的《商税账册》，声音清晰地将去年渡口实际船只数量与账册记录、应征税银与实收税银的巨大差距公之于众。
“……去岁七月初八，账载‘黔东南货商减免税银十两’，理由‘支援边贸’，然查阅当月文书存档，并无此批文。“
“反观七月初十，有张县丞特批‘码头修缮杂支’十两，名目含糊。”
“此乃典型移花接木，贪墨国税之铁证！”
接着，钱谷拿起孙账房的供词笔录。
“管账吏孙福，已供认不讳，所有假账，皆由张县丞授意，刘彪执行，所吞没之税银及过帮费，大半由张、刘二人分润，其只得微末！”
孙账房早已瘫软在地，连连磕头：“大人……小的所言句句是实啊……是张县丞逼我的……”
最后，钱谷捧起了那份由二十余名老船工联名签署，按满鲜红手印的证词。
他并未自己念，而是转向了陈老爹等船工。
陈老爹在儿子的搀扶下，巍巍颤颤地上前一步。
他望着堂上端坐知县，又恨恨地瞪了一眼刘彪，忽然一下子老泪纵横。
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