周节更尴尬了，脸几乎皱成一团。
“这……刘大人走后，一直无人居住。下官已经派人简单打扫过，只是时间仓促……”
“无妨。”
何明风摆了摆手：“能住人就行。周通判，你去忙吧。”
周节如蒙大赦，行礼退下。
人一走，小环就忍不住抱怨：“这地方怎么住人啊！窗户都是破的，晚上岂不灌风？”
葛知雨定了定神，吩咐道：“先收拾吧。李妈妈，你带人把灶房清理出来，烧些热水。”
“小环，你去看看屋里缺什么，列个单子。”
仆妇们应声忙碌起来。
何明风站在院中，看着这破败的院落，眼神深沉。
葛知雨走到他身边，轻声问：“夫君，是不是……比想象的更糟？”
何明风握住她的手，笑了笑：“是糟，但也在意料之中。周节说州库空虚，看这衙署官邸，倒不像假话。只是——”
他顿了顿，“太刻意了。”
“刻意？”
“嗯。”
何明风看向衙署方向。
“迎接简陋，衙署破败，官邸荒废……像是有人故意要让我知道，滦州是个穷地方，别想有什么作为。”
葛知雨心中一紧：“那怎么办？”
“不怎么办。”
何明风松开她的手，负手而立。
“既来之，则安之。他们想让我看到的，我先看着。”
“至于他们不想让我看到的……”
何明风转头看向院外，“我自会去找。”
正说着，何四郎和苏锦进来了。
两人去安顿行李，这会儿才过来。
“我的天！”
何四郎一进院就嚷嚷，“这院子比咱们老家的猪圈还破！”
苏锦瞪他一眼。
何明风看向苏锦，忽然有了个想法。
“苏姑娘，过会儿还要麻烦你和白兄一趟……”
……
黄昏时分，滦州最大的茶馆“一品香”里座无虚席。
茶馆里一前一后走进来两个眼生的行商客人。
白玉兰和苏锦扮作贩茶的客商，要了壶最便宜的茉莉香片，坐在角落里。两人都换了装束。
白玉兰一身褐色短打，戴着毡帽。
苏锦穿着蓝布襦裙，头上包着布巾，像个小媳妇。
这个活计本来何四郎想接下，但是被苏锦无情拒绝了。
“你是何大人的哥哥，平日里要露面的，这种事还是我和师兄去做的好。”
这会儿茶馆里什么人都有。
码头力工、商铺伙计、游手好闲的闲汉、走街串巷的小贩。烟雾缭绕，人声嘈杂。
“听说了吗？新知州今天到了。”
隔壁桌一个瘦子压低声音说。
“早知道了。”
对面胖子撇嘴，“消息早就有了，不过听说就通判一个人去接的，其他几位爷都没露面。”
“嘿嘿，这是给下马威呢。”
瘦子幸灾乐祸，“新知州怕是要坐冷板凳喽。”
苏锦竖着耳朵听，手里端着茶碗，眼神却锐利。
白玉兰则闭目养神，实则把每一句议论都听在耳中。
另一桌的谈话更有意思。几个看起来像商铺掌柜的人正在议论。
“邵爷那边有消息吗？新知州来了，咱们的‘规矩’变不变？”
“变什么变？滦州的天，从来就没变过。甭管来的是谁，都得按滦州的规矩办事。”
“就是。邵半城，范三爷，陈夫子，赵千户——这四位爷在，滦州就翻不了天。”
邵半城？
范三爷？
陈夫子？
赵千户？
苏锦心中一动，看向白玉兰。
白玉兰微微点头，示意她继续听。
那桌人还在说。
“不过话说回来，新知州好像是带着家眷来的？看来是打算长住？”
“长住又怎样？刘知州不也想长住？结果呢？不到两年，灰溜溜走了。”
“听说这位何知州在石屏干得不错，皇上钦点的。”
“石屏是石屏，滦州是滦州。在这地方，是龙得盘着，是虎得卧着。”
正说着，门口棉帘一动，带进几缕寒风。
三个人走了进来，脚步沉稳，衣着是寻常码头管事的短打装扮，浆洗得干净利落，腰间并无显眼兵器。
为首一人约莫四十上下，面庞被河风和日头烙成古铜色，眼角有些细纹，目光沉静如深潭。
他扫过茶馆时并不逼人，却让原本嘈杂的声音不自觉地低了下去。
茶馆掌柜立刻从柜台后绕出，脸上堆起的是敬重而非谄媚的笑，拱手道：“三爷，您今日得闲？里间雅座一直给您留着，新到的蒙顶茶，给您沏上？”
被称作三爷的汉子，正是刚刚那群人所说的范三爷，范永年。
范三爷微微颔首：“就在外间吧，听听市井热闹。茶照旧，劳烦。”
“好嘞，您稍坐。”
三人选了张靠墙的桌子坐下，与寻常茶客无异。
但茶馆里的气氛已然微妙变化，先前高谈阔论的商贾们声音压低了，眼神偶尔飘过去，带着敬畏。
苏锦和白玉兰交换了一个眼神。
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