夜色如墨，官道上的风裹挟着枯草碎屑，刮得人脸颊生疼。威远将军府的流放队伍，在马三的催促下又赶了一个时辰的路，终于在亥时初刻，看到了前方驿站那抹昏黄的灯火。
驿站是青石砌的院墙，墙头上爬满了枯萎的藤蔓，门口挂着两盏褪色的红灯笼，风吹过，灯笼摇晃，光影在地上投下斑驳的碎影。众人看到这景象，紧绷的神经瞬间松弛，连脚步都轻快了几分——哪怕只是简陋的驿站，也比在荒郊野岭里摸黑赶路强上百倍。
“都快点！进了驿站就能歇脚了！”马三甩了甩手中的马鞭，语气里带着几分不耐烦，却少了之前的凶狠。他转头看了眼被嫂嫂们半扶半抱的叶尘，见他依旧耷拉着脑袋，脸色苍白得像张纸，连眼皮都懒得抬，心里不禁嘀咕：这威远将军府的九少爷，怕是真撑不了多久了。
老太奶奶被大儿媳苏瑶和二儿媳柳若璃架着胳膊，踉跄地迈进驿站大门，她喘着粗气，扶着门框缓了好一会儿，才勉强站稳。母亲王氏和几位姨娘跟在后面，发髻散了大半，裙摆上沾着泥点，每走一步都像是在耗尽全身力气，看到院子里的石凳，眼神里满是渴望，却没敢停下——她们怕一坐下，就再也起不来了。
八位嫂嫂扶着叶尘，慢慢走进院子。四嫂林晚儿伸手擦了擦叶尘额角的虚汗，轻声说：“九少爷，到地方了，再忍忍就好。”叶尘微微点头，嘴唇动了动，却没发出声音，一副连说话的力气都没有的样子。
马三带着衙役们径直走进驿站大堂，对着柜台后打盹的店小二吼道：“给老子备一桌好酒好菜，再给这群人弄点馒头稀饭，快点！”
店小二被惊醒，连忙点头哈腰地应着，转身钻进后厨忙活。没一会儿，大堂里就飘起了肉香，衙役们围坐在桌边，大碗喝酒、大口吃肉，喧闹声此起彼伏。而给叶尘等人端来的，只有一个缺了口的陶盆，里面装着十几个干硬的馒头，还有一锅稀得能照见人影的小米粥。
“吃吧，吃完了跟我去楼上大通间，好好歇一晚，明天天不亮就得赶路！”马三一边啃着酱肘子，一边含糊不清地喊道，眼神扫过叶尘等人时，带着几分敷衍。
叶尘趴在柳若璃怀里，用只有两人能听到的声音说：“二嫂，你去跟马三说，能不能把我们安排到驿站的地下室。就说我们人多，大通间不方便，而且地下室隐蔽，夜里更安全，让他们用石墩堵门，上三道锁，这样他们也能安心休息。”
柳若璃一愣，随即反应过来，悄悄点头，转身走到马三身边，按照叶尘的话复述了一遍。
马三听完，眼睛一亮——他正愁这群人夜里不安分，要是把他们关在地下室，用石墩堵死、上三道锁，既能省心，又能卖那个神秘人一个人情，简直是求之不得！“行！正好驿站有个地下室，我这就叫人给你们安排！”
他立刻喊来两个衙役，让他们去搬石墩、找锁具。很快，驿站后院那扇积满灰尘的地下室门被推开，一股潮湿的霉味扑面而来。衙役们将叶尘等人“送”进去后，搬来半人高的石墩堵在门口，又掏出三道黄铜锁，“咔嗒咔嗒”锁好，确认万无一失后，才转身离开。
地下室里一片漆黑，柳若璃刚想摸索着找火折子，就听到叶尘的声音：“嫂嫂们别慌。”紧接着，一点火光亮起，叶尘手中不知何时多了个火折子，照亮了周围的空间——这地下室约莫半间屋子大，地面是夯实的黄土，墙壁上渗着水珠，虽简陋，却也算干燥。
没等众人反应过来，叶尘抬手一挥，只见被褥、棉垫、油纸包着的食物、几个折叠好的简易布帐，还有两个木质马桶，突然出现在地上。老太奶奶、王氏和几位姨娘都惊呆了，眼睛瞪得溜圆，嘴唇动了动，差点惊呼出声。
叶尘连忙做了个“嘘”的手势，压低声音说：“大家别出声，这些东西是之前藏起来的，具体的事以后再说，先赶紧休息。”
众人这才回过神，连忙捂住嘴，眼神里满是震惊和疑惑，却乖乖地听从安排。八位嫂嫂手脚麻利地搭起布帐——毕竟都是女眷，总要有些隐私；苏瑶给老太奶奶铺好被褥，柳若璃把温热的糕点和肉干分给众人；王氏拿起一块枣泥糕，咬了一口，甜香的味道在嘴里化开，眼眶瞬间就红了——这是御膳房的手艺，尘儿到底藏了多少秘密？
众人饿了一天，此刻狼吞虎咽地吃着东西，疲惫感也随之翻涌。吃完后，各自钻进布帐或躺到被褥上，没过多久，地下室里就响起了均匀的呼吸声。
叶尘却没睡。他靠在墙角，借着微弱的火光，看着众人熟睡的脸庞，眼神凝重。他知道，那些黑衣人背后的势力绝不会善罢甘休，今晚必定还有动静。
他悄悄起身，从空间里取出一套黑色夜行衣换上，又拿出一把锋利的环首刀别在腰间，随后身形一闪，如同融入黑暗的影子，悄无声息地消失在地下室——他用瞬移能力穿过石壁，直接出现在了驿站外八百米处的一片杨树林里。
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