杨宪不喜欢赶路。
尤其是这种连夜赶、换马不换人的赶法。他这辈子赶过无数次路，从检校时代就开始，暗中盯人、跟踪、截获密信，哪一样不需要跑断腿。
但那时候年轻，骨头硬，颠一夜到了地方，拍拍屁股就能干活。
现在不一样了。虽然刚当上中书左丞，但身子骨，已经习惯了马车里垫三层褥子的日子。
从定远到临淮，快马不到半天。杨宪的大腿感觉内侧磨得火辣辣地疼，但脸上一点不露。他身后跟着克番、沈老兄，以及六名护卫。
克番骑马的姿势烂得令人发指，但体力好，颠了一路居然没叫一声苦，只是不断从怀里掏出炭笔和小本子，趁马匹慢行时涂涂画画。
快到临淮时，他又忍不住开口说了几句话，一旁的沈老兄翻译：“大人，前面好像下过大雨。”
杨宪早就看到了。
官道两侧的沟渠里还存着浑浊的积水，路面的泥土被冲出一道道深浅不一的沟痕。干裂了许久的土地像是被人兜头浇了一盆水，有些地方已经冒出了极细的绿芽。
旱区下了暴雨。
杨宪已经知道，朝廷派了个年轻道士去凤阳各县祈雨。
他没当回事，祈雨这种把戏，钦天监算好天时，找个人上台做法，成了就是“皇恩浩荡”，没成就是“诚意不够”。自古如此，没什么新鲜的。
但眼前这场雨的痕迹，说明至少时机踩得不错。
“运气真好。”杨宪在心里给那个道士下了结论。
临淮县城门口排着一小队灾民，正往城里走。杨宪勒住马，没急着进城，而是在城门外的茶棚坐下来，要了碗水。
这是他当校检时的经验，这种地方偶尔能听到重要的情报。
茶棚里有几个歇脚的脚夫，说话声音不小。
“……你是没亲眼看见，那个球，灰蒙蒙的，比县衙的大堂还大，‘嗖’一下就飞上去了！”
“吹的吧。”
“谁吹了？满校场的人都看见了！飞到云里头，过了一会儿就下雨了！那位道长，年纪轻轻的，真有本事！”
“朝廷派来的？”
“可不是。听说是京城来的，叫什么……刘道长。我跟你讲，那天要不是他，校场差点出大乱子。好几百人堵在那儿，差点就冲进去了。结果人家把那个球一放，所有人全看傻了。”
杨宪端着碗，面上毫无表情。
一个灰球飞上天就能下雨？灾民见识少，什么都信。
他听了一阵，发现听不到太多有用信息，放下碗，带着人进了城。
县衙的门面不大，但收拾得干净。杨宪报了名号，亮出密旨上的印鉴。陈守拙很快迎了出来。
这个县令杨宪之前有所耳闻，寒门出身，被举荐为官，做事刻板，但官声还行。
“杨大人远道而来，下官有失远迎。”陈守拙行礼，动作规矩，没多余的话。
杨宪也不客套：“陈知县，临淮近况，你简单说。”
陈守拙点头，从旱情讲起，粮荒、灾民聚集、粥棚断粮、差点暴动，一直说到都尉府暗探抓获了几个白莲教徒。条理清楚，没有废话，也没有夸大。
杨宪一边听一边在心里打勾。这些情报他手里都有，陈守拙说的跟密报吻合，没有隐瞒。
但他注意到一个东西。
每次提到那个姓刘的道士，陈守拙的语气会变。
不是那种下级对上级的恭敬，也不是同僚之间的客气。更像是……一个人在提到一件自己亲眼见证、却说不清楚的事时，那种混合了困惑和佩服的口吻。
“刘钦差的祈雨，具体是怎么做的？”杨宪问。
陈守拙的嘴张了一下，又合上了。
“刘钦差确有真本事。”他只说了这一句。
杨宪等了两息，没有下文。
他心里“嗬”了一声。一个七品知县，面对中书左丞的直接提问，居然敢打太极。
“有真本事”四个字能搪塞三岁小孩，搪塞不了他杨宪。但这种刻意的遮掩反而让他多了几分兴趣。
一个十八岁的道士，凭什么让堂堂知县替他守口如瓶？
“带我去见他。”杨宪站起来。
校场在城西。
远远地，杨宪就看到了那片空地上残留的痕迹，几根粗大的木架还没拆完，地上散落着铜管和绳索，一个巨大的灰色布囊被折叠起来，摊在几块油布上面，有七八个人正在往车上搬。
营地搭在校场西侧，几顶帐篷，规模不大。
杨宪的目光扫过去，最后落在一个人身上。
道袍，深青色，洗得有些发白。头发随意束着，没戴冠。脸很瘦，颧骨的轮廓清晰可见，眼下两团乌青，一看就是好几天没睡安稳的样子。
十八九岁的模样。确实太年轻了。
杨宪打量了他三息。
这个年纪的人，杨宪在检校的时候见得多。要么青涩得直冒傻气，要么故作老成弄巧成拙。面前这个属于哪种？
刘渊然正在跟一个手下说话，语速不快，声音不高，手指着那堆铜管比划了几下。手下点头跑走了。
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