灵泉的涟漪映着晨光，林青禾蹲在泉边，指尖悬在水面上方半寸。药锄的百草纹若隐若现，一丝极淡的灰气从泉底袅袅升起，触到草木灵气便瞬间蜷缩成团——这正是腐根散的余毒，虽被她昨夜察觉后用化灵草暂时压制，却仍像附骨之疽般缠在泉眼附近。
“师姐，这毒真的能清干净吗？”柳芽捧着陶盆站在一旁，盆里的化灵莴菜叶片边缘还带着淡淡的焦黄，那是昨夜毒发时留下的痕迹。
林青禾取出三株化灵蒲公英，将其根茎碾碎成泥，均匀撒在泉眼四周：“腐根散专噬灵草根脉，寻常解药无用，但化灵草的精纯灵气能逼出毒素。只是……”她眸色微沉，“赵媚既能拿到这配方，背后怕是有人指点。”话音刚落，药锄突然轻颤，百草纹亮起一道锐光，指向药圃角落的一株老松。
两人循光看去，松枝上竟挂着个不起眼的木牌，牌上刻着与纸条相同的诡异符文。柳芽惊得后退半步：“这、这不是内门李管事的标记吗？听说他跟赵媚的表哥是好友！”
林青禾指尖抚过木牌，将其收入储物袋：“先不管他们，试炼的灵种还没准备好。”她转身回屋取出一个锦盒，里面是周长老托人送来的试炼灵种——三枚灰扑扑的种子，表面布满裂纹，看不出半点灵息，“长老说这是‘枯木莲’的种子，已沉寂百年，寻常培育之法绝难发芽。”
她按照《百草引》中记载的古法，先将灵种浸泡在灵泉中，再用指尖引动草木灵气缓缓渗入。可连续三个时辰过去，种子依旧毫无动静，反而裂纹更深了些。柳芽急得抓耳挠腮：“这都快成碎末了，要不换别的灵种吧？”
林青禾却盯着水面的倒影沉思，忽然想起丹术考核时用化灵草激活破炉的经历：“或许问题不在种子本身，而在灵气的‘引’法。”她当即取来化灵墨叶，将其灵气注入灵泉，又把自己的指尖割破，滴入三滴蕴含草木亲和力的血珠。
血珠融入泉水的瞬间，锦盒里的枯木莲种子突然震颤起来，裂纹中透出一丝极淡的绿芒。药锄的百草纹骤然明亮，一股温和的灵气顺着她的手臂涌入种子，原本沉寂的灵种竟开始缓缓吸收泉水里的灵气，裂纹处渐渐长出细密的白根。
“活了！”柳芽兴奋地拍手，却被林青禾按住肩膀——只见泉水表面突然浮现出一层灰雾，正是被惊动的腐根散余毒，正顺着灵种的根系往里面钻。
“果然没那么简单。”林青禾眼神一厉，将药锄插入灵泉旁的土壤，“化灵草，聚气！”院中的化灵草齐齐震颤，淡绿灵气汇聚成流，顺着药锄涌入泉中，在灵种周围形成一层莹绿屏障。灰雾撞上屏障，发出“滋滋”的声响，转眼便消散无踪。
处理完毒雾，林青禾已是满头薄汗，却顾不上歇息，立刻着手准备试炼所需的培育土。她按照枯木莲喜阴润、需灵气均衡的特性，在普通灵土中混入三成腐叶土，又加入灵泉之水反复搅拌，直到土壤既松软又不失紧实。为了提升灵气浓度，她还在土中埋入五片化灵薄荷的叶片，用草木灵气将其与土壤彻底融合。
接下来的几日，林青禾几乎守在药庐，每隔一个时辰就检查一次灵种的状态。枯木莲的根系在她的照料下愈发粗壮，已从种子中钻出，扎进了培育土深处，芽尖也顶破种皮，露出一点嫩绿。柳芽则每日跑去外门打探消息，回来时总能带来新的变故。
“师姐，张磊被罚抄经文还不消停，到处说你靠旁门左道赢了考核，还说试炼时要让你当众出丑！”柳芽把听到的话一股脑倒出来，“还有赵媚，昨天去了内门的丹术堂，好像在跟李管事要什么东西，我听不清具体是啥。”
林青禾正给枯木莲浇水的手顿了顿：“李管事……”她取出那枚带符文的木牌，指尖抚过纹路，“他们怕是要在试炼的灵田上动手脚。”
果然，试炼前一日，周长老派人送来消息，说本次试炼的灵田分为甲乙两区，甲区灵土肥沃、灵气充沛，乙区则是出了名的“废土”，不仅灵气稀薄，还混杂着早年培育失败残留的毒素。而林青禾被分到的，正是乙区最角落的一块地。
“肯定是李管事搞的鬼！”柳芽气得直跺脚，“乙区那种地方，就算是成熟的灵草种下去都活不了，更别说刚发芽的枯木莲了！”
林青禾却拿起培育盆，走到院中的废土堆前——这里是她平日里堆放药渣和枯土的地方，她曾用化灵草在此种活过凡草。她舀起一勺废土，药锄的百草纹轻轻亮起：“灵气稀薄可以引，毒素可以解，未必是绝境。”
当晚，林青禾通宵未眠。她将化灵草研磨成粉，与灵泉之水混合成浆液，又把之前收集的药渣发酵后制成有机肥，层层混合进带来的培育土中。为了应对乙区的毒素，她特意挑选了十株化灵蒲公英，将其根系提前种在培育盆四周，形成天然的解毒屏障。
试炼当天，内门的灵田区挤满了弟子。甲区的弟子们个个意气风发，面前的灵土黝黑肥沃，灵气几乎凝成了可见的白雾；而乙区的弟子则满脸愁容，脚下的土地泛着灰黄，踩上去硬邦邦的，还透着一股刺鼻的异味。
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