天山北麓，寒风如刀。被掀翻的铁轨如同巨兽扭曲的骸骨，散落在新雪覆盖的荒原上，无声地控诉着不久前那场血腥的叛乱。然而，仅仅十天之后，这片死亡之地便被一种更加震撼人心的力量所唤醒。
“哐当……哐当……轰隆隆……”
沉重而富有节奏的轰鸣声，压倒了风雪的呼啸。一头钢铁巨兽正缓缓地在临时铺设的枕木上爬行。它没有车头，却有着巨大的铁轮和一条长长的钢铁手臂。这是大华工业部为铁道兵特别研制的“开路者一号”——蒸汽驱动的铁路铺设机。
张猛，这位西北军区的总司令，此刻正站在一台同样由蒸汽驱动的“压路者三号”旁边，感受着脚下大地的震颤。
这台重达二十吨的压路机，正将混杂着碎石的泥土路基压得无比坚实。而在不远处，几台“工兵铲”——蒸汽铲车，正挥舞着巨大的铁臂，将成堆的道砟精准地铺洒在路基上。
“他娘的，这玩意儿可比一万个苦力都好使！”张猛粗糙的大手抚摸着压路机冰冷的钢铁外壳，眼中满是惊叹和狂热。
十天前，这里还是尸横遍野的战场。他率领铁骑平叛，用罗刹奸细的头颅震慑了所有宵小。但摆在他面前的，是长达三十里被彻底破坏的铁路，以及长安军机处“半月内必须通车”的死命令。按照传统的人力修复，这几乎是不可能完成的任务。
但李信的电报，带来的不仅仅是命令，还有三列特殊的军列。
这三列火车，从后方的兰州工业基地日夜兼程而来，运载的不是士兵，也不是粮草，而是这些张猛闻所未闻的“钢铁巨兽”——蒸汽铺设机、蒸汽压路机、蒸汽铲车，以及五十辆崭新的“解放一型”军用卡车。
“司令，按照这个速度，明天中午，我们就能把这三十里路全部修通！”一名工兵营长兴奋地跑来报告，“这些大家伙，简直就是神仙造的！”
张猛点了点头，目光投向更远的西方。视线的尽头，是一列望不到头的火车，车皮上满载着乌黑油亮的钢轨和枕木。这些来自唐城、汉阳、江南三座大型炼钢厂的优质钢材，正源源不断地通过这条钢铁动脉，输送到帝国的最前线。
这就是李信的“西征”！它不仅仅是一次军事远征，更是一场工业力量的极致展示。李信要的不是一支孤军深入的远征军，而是一条能将大华恐怖的工业产能，直接投送到中亚腹地的钢铁脐带！
“传我命令！”张猛的声音如同炸雷，“铁路一修通，‘西征集团军’第一师、第二师，立刻登车出发！所有卡车加满燃料，随车运输。骑兵第五师，沿铁路两侧护卫！其余部队，继续清剿沿途所有可疑部落，我要这条铁路在未来三个月内，绝对安全！”
第二天正午，随着最后一根钢轨被稳稳固定，汽笛长鸣，第一列满载着步兵的军列，在一片欢呼声中，缓缓驶过修复的路段，向着伊犁方向疾驰而去。
三天后，西征集团军先头部队抵达了距离奥斯曼帝国东部边境三百公里的集结地——托木斯克。
这里，已经变成了一个巨大的军事和后勤中转站。无数的帐篷和临时营房拔地而起。从铁路上卸下的，不仅有士兵和武器，还有成箱的罐头、压缩饼干、被服，以及最重要的——那五十辆“解放一型”卡车。
张猛召集了所有师级将领，在临时搭建的指挥部里，指着一幅巨大的中亚地图。
“从这里到安卡拉，直线距离超过两千公里。但我们的目标不是安卡拉，”张猛的手指重重地敲在地图上一个点，“是这里，迪亚巴克尔，奥斯曼帝国在东部的军事重镇和补给枢纽！根据燕云司长从科威特传来的情报，围攻堡垒的奥斯曼军队，其补给线大部分都源于此地。”
“司令，三百公里，我们没有铁路了。”一名师长皱眉道，“全靠两条腿走，大军行动缓慢，粮草消耗巨大，很容易被敌人的骑兵袭扰。”
“谁说要靠两条腿？”张猛冷笑一声，指向窗外那些排列整齐的军用卡车，“陛下给我们的这些铁疙瘩，不是摆设！一个步兵团，加上他们的武器装备和三天口粮，五辆卡车就能拉走！我们的先头部队，将是乘坐轮子的步兵！”
将领们一片哗然。他们见过马车，见过火车，但这种不需要轨道就能在荒野上奔跑的“铁车”，对他们而言，冲击力不亚于张煌在美洲使用的飞机。
“骑兵第五师，作为先锋，立刻出发！清扫前方道路，扫除一切敌军游骑和探子！一个时辰后，第一摩托化步兵团，乘坐卡车跟进！”张猛的命令不容置疑，“他们的任务，是在三天之内，兵临迪亚巴克尔城下！我要让奥斯曼的苏丹，在他温暖的宫殿里，听到我们大华卡车的引擎声！”
当天下午，一支奇特的军队从托木斯克出发了。
最前方，是上万名精锐的西北骑兵，他们呈扇形散开，如同篦子一般梳理着前方的草原和丘陵。
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