庆云宫，书房。
烛火摇曳，将李钧的身影拉得忽明忽暗，投在身后那幅巨大的大夏疆域舆图上，随着火光微微晃动，仿佛一头蛰伏的、随时可能扑出的猛兽。他手中捏着两份几乎同时送达的密报，一份来自北境，以镇北王府的名义，详述圣山异变，凌虚子重伤，残军撤回寒铁关，并附有凌虚子亲笔手书，言明归墟之门震动，有不可名状之物涌出，白羽残魂现身封印，但情况危急，请求朝廷全力支援，并警示天下或有剧变。另一份，则来自江南的秘密渠道，内容简短，只有一行字：“影卫‘破军’、‘七杀’、‘贪狼’三部精锐，已于三日前秘密出京，去向不明，疑往北。”
两份密报，一明一暗，一急一缓，却指向同一个方向——北境，圣山，那扇刚刚撕开人间一角、显露狰狞的“归墟之门”。
杜文若垂手侍立一旁，大气不敢出。书房内空气凝滞，只有烛芯偶尔爆开的噼啪声，以及窗外呼啸而过的、裹挟着雪粒的寒风。他能清晰地感受到，从王爷身上散发出的，那种混杂着震惊、凝重、恍然、以及一丝难以言喻的……兴奋的气息。
“门开了……或者说，开了一条缝。”良久，李钧才缓缓开口，声音低沉，仿佛怕惊扰了什么。他将凌虚子的手书轻轻放在紫檀木书案上，手指点着“归墟之门震动”、“白羽残魂”、“不可名状之物”等字眼，眼中光芒闪烁不定。
“诸葛明给的名单上，‘棋手’一栏，第二个名字是‘？？？’，注释是‘执棋者。不可知，不可言，不可视。疑似位于归墟之门彼端，或更高维度。’”他像是在对杜文若说，又像是在自言自语，“如今，这门动了。是那‘执棋者’要落子了？还是说，门后的存在，迫不及待要挤进这棋盘了？”
杜文若喉咙发干，涩声道：“王爷，凌虚子重伤，白羽残魂现身封印，此事非同小可。北境若失守，那些……东西南下，后果不堪设想。陛下急命王爷总督东南，协理北境后勤，恐怕……”
“恐怕是调虎离山？明升暗贬？还是想将本王与江南势力剥离，方便他清洗？”李钧冷笑一声，打断杜文若，“亦或者，他是真的焦头烂额，需要本王这‘皇叔’替他稳住东南，好让他集中精力对付北境的烂摊子，以及……那扇门？”
他站起身，走到窗前，推开一丝缝隙。冰冷刺骨的寒风立刻灌入，吹得烛火剧烈摇晃，也让他因酒意和密报而有些昏沉的头脑，为之一清。窗外，庆云宫的飞檐斗拱在夜色中沉默，更远处，皇城的轮廓在稀疏的灯火和飘雪中若隐若现，如同匍匐的巨兽。
“文若，你看这京城，看这天下，像什么？”李钧忽然问。
杜文若一愣，迟疑道：“老臣……愚钝。”
“像一张棋枰。”李钧的声音平静，却带着一种洞察一切的冰冷，“陛下是自以为执棋的那个人，坐在最高的位置，调动着棋子，想赢下这局。凌虚子是一把锋利的剑，也是棋子，他想斩碎棋局。白羽，或者说他背后的存在，是设局者，也可能是守门人。门后的东西，是想掀翻棋盘的疯狗。江南世家、江湖门派、朝中百官、甚至北境边军、草原部族……都是这棋枰上，颜色、作用各异的棋子。”
“那……王爷您呢？”杜文若忍不住问。
“我？”李钧笑了，笑容里带着一丝自嘲，也带着一丝疯狂，“在陛下眼中，我或许是一颗不听话、有威胁、需要提防甚至除掉的棋子。在凌虚子眼中，我或许是个心怀叵测、意图不明的旁观者。在白羽或那‘执棋者’眼中，我可能连棋子都算不上，只是这棋枰上一粒无关紧要的尘埃。”
“但诸葛明说，我可能是‘劫’。”他转过身，烛光映亮了他的半边脸，眼眸深处，仿佛有火焰在燃烧，“劫，是变数，是反复争夺之地，是能打破平衡、撬动全局的关键。之前我不甚明了，但看到这两份密报，我大概懂了。”
他走回书案，手指重重戳在北境舆图“圣山”的位置，又划过寒铁关，划过京城，最终落在江南。
“圣山裂，归墟之门现，这是棋局进入中盘的标志，是那‘大势’推动的关键一步。无论门后的‘执棋者’想做什么，门开，对现世而言，都是灭顶之灾。所以，凌虚子必须挡，白羽残魂必须封。这是阳谋，是摆在明面上的劫争。”
“陛下急调本王总督东南，协理北境后勤，一是确实需要稳住后方，二是试探，三是分割。他想看看，在这等天下倾覆的危机面前，本王是会乖乖做一枚听话的棋子，替他稳住东南，输送钱粮兵甲，还是会趁机有所动作，挑战他的权威。同时，将我调离经营二十年的江南，也是削弱我的根基。”
“而他自己，”李钧眼中寒光一闪，“一方面要应对北境剧变，调动全国资源支撑凌虚子，另一方面，他派出了最精锐的影卫三部，秘密北上。你以为他是去帮凌虚子守门？不，他是去查！查那扇门，查白羽，查归墟之秘！他要的，不是堵住那扇门，而是……掌控那扇门后的力量！或者，至少弄清楚，那‘执棋者’到底是谁，想干什么！”
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