他猛地一拍桌子：“传令！‘联防总署’即刻起，进入最高战备状态！各司官员、将领，取消年节休假，全员在岗！各地驻军、卫所，加强警戒，防止北境流民、溃兵冲击，亦防内地趁乱生事者！水师按既定方略，应对东海之变！再以本王名义，行文东南各州府，言明北境沦陷、朝廷剧变、东海异动之危局，重申‘联防共保’之必要，号召全体官民，上下一心，共度时艰！凡有惑乱人心、趁火打劫、里通外敌者，杀无赦！”
“是！”杜文若凛然应命。
“另外，”李钧眼中寒光一闪，“让我们在江北、中原的暗线，全部动起来。密切关注流民动向，各地藩王、悍将、枭雄的举动。尤其是……看看有没有凌虚子，或者疑似凌虚子麾下人马的消息。此人若出，必不甘寂寞，其动向，至关重要。”
“遵命！”
李钧挥挥手，杜文若与书吏幕僚们躬身退下，匆匆去传达命令。水榭内，重新只剩下李钧一人，对着满案文书与窗外深沉的夜色。
他端起早已凉透的茶，一饮而尽，冰凉的液体划过喉咙，却浇不灭心头那团因时局剧变而越发炽烈的野火。
“皇侄，你要玩火**，与你的京城共葬，为叔不拦你。这天下共主的位子，你坐不稳，自有能者居之。”
“凌虚子，你若还活着，此刻又在何方？是会去京城试图阻止那场疯狂，还是……另有打算？”
“至于那门后的东西，还有东海那阴影……想吞了这天下，还得先问过我李钧手中的刀，答不答应！”
他望向北方，那黑暗天际的尽头，仿佛看到了京城上空正在汇聚的、毁灭的风暴。也望向东方，那更加深邃幽暗的海洋，仿佛听到了那庞然阴影移动带来的、无声的恐怖咆哮。
这个新年，没有欢庆，没有祥和。只有无处不在的暗涌，与即将撕破夜幕的……惊雷。
而他，已做好准备，迎接这一切。
几乎就在李钧收到京城密报、下达一系列命令的同时。
北境，雪原。
夜色深沉，风雪虽暂歇，但寒意更甚，空气粘稠得仿佛冻结，弥漫着挥之不去的、源自归墟裂隙的淡淡甜腥与混乱气息。天空是永恒的暗红，星辰不见，只有那低垂旋转的铅云，投下令人窒息的压迫感。
数十道身影，正以极快的速度，在雪原上飞掠。他们动作矫健，气息沉凝，即便在如此恶劣的环境与无形的压力下，依旧保持着严整的队形和惊人的速度。正是自“归藏”之地而出，由凌虚子率领的北境边军残部。
凌虚子一马当先，银袍在暗红天光下流转着淡淡辉光，仿佛自带光源，将周围数丈内的黑暗与阴冷气息都隐隐排开。他目光如电，扫视着前方被黑暗笼罩的大地，眉心那点银白光华微微闪烁，仿佛在感应、辨析着空气中那无处不在的、混乱的“信息流”。
离开“归藏”之地已近两个时辰。他们没有选择向南直接进入相对“安全”但已被恐慌笼罩的中原地区，而是折向东北，沿着寒铁关外围，向着圣山裂隙相反的方向，也就是北境三州中尚未被黑暗完全吞噬、或许还有生民残存的区域行进。凌虚子需要了解北境沦陷的具体情况，需要知道那扇“门”的最新动态，也需要……寻找可能还在抵抗的零星力量，或者，白羽“回响”中隐约提及的、其他的“守门”痕迹或“节点”。
一路所见，触目惊心。曾经人烟稠密的村镇化为废墟，焦黑坍塌的房屋，冻僵在冰雪中、残缺不全、或被黑暗物质部分侵蚀吞噬的尸骸，散落的、沾染黑红色污渍的兵刃农具……无不诉说着这里曾发生的惨剧与绝望的挣扎。越靠近曾经的主要官道和城镇，黑暗的气息越浓，地面开始出现那种粘稠的、仿佛有生命的暗红或漆黑色“苔藓”或“脉络”，缓慢地蠕动着，侵蚀着冻土与残骸。偶尔能看到零星的、形态更加扭曲怪诞的黑暗生物在废墟间徘徊，发出无意识的嘶嚎，但都被凌虚子提前感知，或以凌厉剑气远程点杀，未曾惊动大队。
“王爷，前面好像有动静！”跟在凌虚子身后半步的赵谦，忽然低声示警，指向左前方一片被黑暗笼罩的丘陵地带。那里隐约有极其微弱的、不同于风雪与黑暗嘶嚎的声响传来，像是……金铁交击？还有人的呼和？
凌虚子眼中银芒一闪，身形瞬间加速，如同一道银色闪电，射向那片丘陵。赵谦等人连忙跟上。
片刻，众人悄然潜至丘陵一侧。向下望去，只见一处背风的谷地中，竟然真的有一场小规模的厮杀正在上演！
交战一方，是大约百余个穿着破烂皮袄、手持各式兵刃、甚至农具的汉子，个个面带菜色，伤痕累累，但眼神凶狠，死死围成一个简陋的圆阵，抵挡着外围数十只形态各异的黑暗怪物的攻击。那些怪物有的像放大腐烂的尸犬，有的像由骸骨和粘液拼凑的蜘蛛，有的干脆就是一团流淌的、伸出触手的黑影，正是攻破寒铁关的那种东西。圆阵中央，似乎保护着一些妇孺，哭喊声被拼命压抑。
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