他最后看了一眼安静躺在那里的清微子，学着大人们的样子，笨拙地、认真地鞠了一躬，心里默默说：“道长爷爷，你放心，石头会带阿阮姐姐找到路的。” 然后，他转过身，拖动着沉重的“担架”，朝着他记忆中太阳光斑似乎稍微亮一点的方向——他猜测那可能是东边或者东南——一步一挪，艰难地、踉跄地，向着未知的山林深处走去。
道袍拖在湿滑的地上，发出沙沙的声响。石头小小的身躯绷得紧紧的，用尽全身力气向前拉。藤蔓勒进他细嫩的胳膊，很快磨出了血痕，每走一步，脚下都可能打滑，每拖动一寸，都耗尽全力。汗水很快浸湿了他破烂的单衣，混合着之前沾染的泥污和血渍，让他看起来更加狼狈不堪。但他没有停下，只是抿紧了嘴唇，瞪大了眼睛，努力辨认着前方模糊的路径，避开那些凸起的树根和石块，向着那似乎永远也走不到头的、幽暗的林间走去。
他不知道哪里是东南，不知道玄元观在哪里，甚至不知道自己走的这个方向对不对。他只知道，必须离开这里，必须往前走，停下来，他和阿阮姐姐就真的没希望了。手中的黑色令牌，被他紧紧攥着，那温润的触感，成了他此刻唯一的慰藉和支撑。
就在石头拖着阿阮，艰难地离开山隙后约莫一炷香的时间，三道如同鬼魅般的黑影，悄无声息地出现在了这处裂隙的入口。
正是那三名追踪而来的“巡祭使”。他们停在裂隙入口，并未立刻进入，面具下幽绿的眼眸谨慎地扫视着周围。地上拖拽的痕迹虽然被石头小心掩盖过（用树枝扫了扫落叶），但如何瞒得过这些追踪高手？
“有人来过，很匆忙，掩盖了痕迹，但手法拙劣。”瘦削巡祭使尖利的声音响起，他蹲下身，用手指捻起一点湿润的泥土，放在鼻尖嗅了嗅，“血腥味，新鲜的，混合着……凡人的汗味，还有……一丝极淡的、令人作呕的光明气息残留。目标离开不久，最多半个时辰。看这拖痕的宽度和深度，至少两人，其中一个无法行动，被拖行。”
“是那老道和另一个蝼蚁？老道重伤垂死，被同伴带走？”高大巡祭使分析道，目光投向幽深的裂隙内部，“进去看看。”
三人如同狸猫般掠入裂隙，很快便发现了清微子的遗体。看到那身染血道袍和已然寂灭的气息，三名巡祭使并未放松警惕，反而更加凝重。
“死了。魂魄寂灭，道基彻底崩毁，是耗尽本源而亡。”高大巡祭使检查后，沉声道，“看来之前地窍节点剧变，确是他所为。以命相搏，毁了血母，倒也果决。”
“道袍不见了，是被同伴剥去带走。看身形，拖走他的，个头不大，力气也小，拖痕深浅不一，像是个……孩童？”第三名巡祭使仔细查看着地面的痕迹，声音带着一丝疑惑。
“孩童？”瘦削巡祭使冷哼一声，“不可能。能引动地火阳和，重创血母，这老道修为不凡，其同伴即便受伤，也绝非等闲。或是用了缩骨、伪装之法，故意留下此等痕迹，混淆视听。”
高大巡祭使沉吟片刻，走到清微子遗体旁，取出一枚刻画着诡异符文的骨片，悬于其额前，口中念念有词。骨片散发出惨淡的绿光，映照在清微子灰败的脸上。片刻，绿光熄灭，高大巡祭使收回骨片，摇了摇头：“魂魄散尽，无法搜魂。不过，残留的气息显示，除了这老道，此地确还有另外两人气息，一强一弱，强的那个生命之火微弱混乱，似重伤濒死，弱的那个……确实生机旺盛，但气息古怪，似乎并非修士，倒像个……未开蒙的凡俗稚子？”
这个结论让三名巡祭使都有些意外。一个修为不弱的玄门老道，拼死重创“圣瞳”关注的节点，临死前竟和一个重伤的同伴，以及一个可能只是凡俗孩童的弱者在一起？这组合着实奇怪。
“无论如何，必须找到他们。”高大巡祭使起身，眼中绿芒闪烁，“天王法旨，生要见人，死要见尸。老道已死，秘密或许在另外两人身上，尤其是那个重伤的。他们走不远，追！”
三人不再耽搁，身形一晃，掠出裂隙，循着石头那虽然经过简单掩盖、但在他们眼中依旧清晰的拖痕，迅速追去。他们速度极快，如同三道贴着地面飘行的黑烟，很快便消失在茂密的林间，方向，正是石头拖拽阿阮离开的方位。
林深雾重，一个拖着“担架”、步履蹒跚的稚童，如何能快过三名训练有素、修为不弱的妖人精英？距离，在迅速拉近。
靖安军大营，中军帅帐。
烛火摇曳，将李钧的身影拉长，扭曲地投射在帐壁上，如同蛰伏的巨兽。帅案上，那份密封的铜匣（装有“妖人核心”）依旧静静摆放，旁边多了一盏青铜灯，灯焰是诡异的幽绿色，照亮了摊在案上的一份新送来的、墨迹未干的密报。刘莽垂手侍立在下首，大气不敢出。
李钧的手指，一下下叩击着坚硬的紫檀木案面，发出沉闷的“笃笃”声。他脸色依旧苍白，但比之前吐血时好了一些，只是眉宇间那层阴郁与眼底深处跳动的暗金火焰，显示出他内心的波澜与体内力量的不稳。他刚刚看完了刘莽紧急送来的、关于西北方向阴魂涧一带的最新探查结果。
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