陈和依旧笑眯眯地站在殿门前，亲自相送。
有人心有余悸，上前试探问道：“陈公公，陛下今日…… 未曾亲临考场？”
陈和笑意不变，说道：“陛下自始至终，都在殿内看着诸位先生答题。”
一语落地，众人脸色骤变。
有人瞬间面如死灰，方才迟迟不敢下笔、犹豫再三的模样，竟全被陛下看在眼里；
有人暗自庆幸，背脊发凉，庆幸自己没有胡乱落笔；
也有人昂首挺胸，神色坦荡，心中无鬼，自然不惧帝王审视。
众人不敢多言，齐齐对着上方空悬的龙椅躬身行礼，而后匆匆退去，脚步慌乱，各怀心思。
殿试考题 “世家之患，何解？” 随着众人出宫，如同惊雷般滚遍帝京，再传天下。
一夜之间，举国哗然。
朝堂震动，市井哗然，世家更是惶惶不可终日。
各大世家府邸连夜紧闭大门，灯火彻夜不熄，密谈不断。
有人惊慌失措，有人咬牙切齿，有人暗中串联，有人蠢蠢欲动，都在揣测陛下真正的用意。
而就在这般重压之下，一批根基较浅、本就依附大族生存的中小世家率先撑不住了。
不等朝廷问责，便主动对外宣告：愿全力配合朝廷新政，交出藏匿农奴，归还兼并之田，一切听凭陛下处置。
消息一出，本就紧绷的世家圈子，更是人心浮动。
御书房内。
洛光看着暗卫送来的密报，将纸条放在案上，抬眼看向陈和，淡淡一笑：“你看，不用打，不用杀，一道题，就足够打乱世家的阵脚了。”
陈和躬身：“陛下圣明。”
洛光看向桌面的三张答卷，笑着说道：“世家能绵延百年，自有其存在之理。有用者，留；无用者，汰；作乱者，除。我要的不是毁了世家，而是让世家，真正成为帝国的骨血，而不是毒瘤。”
他顿了顿，声音轻淡说道：“陈和，去把这三位先生请来御书房。”
“奴才遵命。”
陈和派人出宫的动静虽隐秘，却还是没能逃过守在驿馆附近的世家耳目。
暗探们见皇宫护卫前往各个方向，神色郑重，当即快马加鞭，将消息传回各世家府邸。
不过半柱香的功夫，“陛下派人召见殿试三位先生” 的消息，便传遍了帝京所有世家宅院。
只是无人知晓这三位先生究竟是谁，更无人知晓他们的答卷内容，只隐约听闻，这三人并非是痛斥世家的激进之辈，而是以中立公允之态，客观评析世家利弊。
这一夜，帝京各大世家灯火彻亮，无人入眠。
世家宗主、族老们齐聚一堂，眉头紧锁，反复揣测：陛下召见的这三人，持中立之论，究竟是要以温和之法整治世家，还是另有所图？
若是这三人当选丞相，世家是该拉拢，还是该防范？
有人松了口气，觉得中立之人不会赶尽杀绝；
有人依旧惶恐，生怕陛下借中立之口，行削权之实；
还有人连夜商议对策，盘算着如何试探这三位先生的态度，如何稳住自家地位。
整个帝京暗流涌动，所有世家子弟皆是坐立难安，满心焦灼地等待着明日的结果，生怕这三位先生，会成为决定世家命运的关键之人。
...
半个小时后
御书房外，陈和轻声通传：“陛下，唐敬之、许延章、陆守正三位先生到了。”
“进来吧。”
三人走入御书房，其中白发苍苍的陆守正站中间，唐敬之和许延章这两位中年人站两旁，对着坐在书桌后的洛光行礼。
“草民陆守正（唐敬之、许延章）见过陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“三位先生请坐。”
“谢陛下。”
御书房内烛火通明，檀香袅袅，隔绝了宫外的暗流汹涌。
三人躬身落座，腰背挺直，虽难掩初见帝王的局促，却依旧保持着文人的沉稳，目光低垂。
洛光拿起桌面的答卷，率先看向居中的白发老者陆守正，语气平和问道：“陆守正，我且问你，为何说世家需要管制，而不是压制？”
陆守正闻言，缓缓起身，拱手行礼，花白的胡须微微颤动，语气沉稳恳切：“回陛下，世家盘踞各地数百年，掌钱粮、握人脉、辖一方百姓，早已是帝国版图中难以割裂的部分。”
“若一味压制，必遭世家抱团反扑，轻则新政难行，重则天下动荡，反而伤及国本。而管制不同，是以律法为绳，划定世家权责，限其兼并土地、垄断仕途之权，惩其欺压百姓、结党营私之行，留其镇守地方、传承文脉、安抚乡梓之用。如此扬长避短，既除其隐患，又用其所长，方为长久之策。”
洛光示意他坐下，目光转向左侧，面色方正的唐敬之，继续问道：“唐敬之，你在卷中写道，治世家之患，先清吏治之根，此话何解？”
唐敬之连忙起身行礼，神色严谨，条理清晰地作答：“陛下明鉴，世家之患，根源在于官商勾结、世家与官吏互为依仗。官吏靠世家撑腰，世家借官吏谋利，久而久之便形成利益链条，贪腐横行、法度废弛。”
“若想整治世家，必先整顿吏治，明确官吏权责，严禁官吏与世家私下勾结，断其利益纽带。吏治清明，世家便无靠山可依，自然不敢肆意妄为，再辅以律法管制，方能事半功倍。”
洛光不置可否，又看向右侧气质温润的许延章，沉声问道：“许延章，你主张以教化柔化世家，以新政引导世家，不怕此举收效甚微，反被世家利用吗？”
许延章躬身作揖，语气温和却坚定：“回陛下，草民以为，铁血压制只能治标，教化引导方能治本。世家子弟并非全是奸佞之辈，其中亦有有才学、有抱负之人，只是被家族利益裹挟，难有作为。”
“广开教化、推行新政，让世家子弟明白忠君爱国、体恤百姓之理，引导其将家族势力用于辅佐朝廷、造福一方。即便有少数顽固之辈，也难挡大势，如此循序渐进，既能避免流血动荡，又能让世家真正归顺朝廷，远比一味打压稳妥。”
三人依次作答，虽初时略带紧张，声音微紧，但越说越是从容，句句紧扣答卷核心，不偏不倚、不激进不怯懦，尽显中立治学的公允之心。
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