怀里揣着个“活祖宗”，林长生感觉肩膀上的担子更沉了。他看着破碗里省下的最后小半个粗粮馍馍，又看看旁边那个安静趴在枯草上的墨黑色龟壳，愁得直嘬牙花子。
“龟大爷，您老胃口是真好……”他嘟囔着，掰下指甲盖大的一小块馍芯，小心地捻成糊糊，轻轻涂抹在那个小小的洞口边缘。这几天下来，他已经能明显感觉到这位“大爷”的“进食”速度变快了，那点糊糊消失的速度肉眼可见地提升。
做完这一切，他小心翼翼地把龟壳揣回怀里最贴身的位置，冰凉而沉甸甸的触感紧贴着皮肤。肚子里却空落落地叫唤着，提醒他今天的“口粮份额”已经喂了龟，自己还饿着。
“不行，得想办法开源！”林长生揉着瘪瘪的肚子，眼神变得坚定。光靠捡煤矸石换馍馍，自己都吃不饱，更别提养活一个明显胃口越来越大的“金手指”了。他必须找份更稳定、收入更好的活计！
黑水镇的街道依旧喧嚣。林长生穿梭在人群里，目光锐利地扫过各家店铺的门口，寻找着任何可能招人的告示或者动静。码头扛包的壮汉们挥汗如雨，饭馆跑堂的伙计脚不沾地，但这些地方，他昨天已经碰了一鼻子灰。
就在他有些沮丧地路过镇西头张记铁匠铺时，一阵暴躁的吼骂声猛地从里面传出来，穿透了叮叮当当的打铁声：
“废物！都是废物！拉个风箱都嫌累？老子当年学徒的时候，一天拉八个时辰！肩膀磨掉一层皮都没吭过一声！”
“跑？跑你娘的！这点苦都吃不了，活该一辈子当叫花子！”
“人呢？还有没有喘气的？赶紧给老子滚过来拉风箱！炉子要凉了！”
是张麻子！那声音洪亮、粗粝，充满了被手下撂挑子的狂怒。
林长生的脚步猛地顿住！
拉风箱？
他脑子里“叮”地一声，仿佛点亮了一盏灯！昨天去卖煤矸石的时候，他亲眼见过那巨大的风箱，也见过那个累得脸色发白、浑身湿透的学徒工。那活儿确实辛苦，需要不停地推拉，给炉子鼓风，保持高温，一刻也不能停歇。难怪原来的帮工跑了。
但！
这对林长生来说，简直就是天赐良机！
“拉风箱……这可是技术活！”他眼睛瞬间亮了，心脏砰砰直跳。“在铁匠铺干活，虽然累，但好歹是门手艺！而且是核心岗位！能近距离看打铁！说不定还能偷师！最重要的是——管饭！”
“一顿饭！干了！”这个念头像野草一样疯狂滋长。一顿实实在在的饱饭！这是他目前最迫切的需求！工钱？不给工钱都行！有了稳定饭食，他才能养得起自己，才能有余力供养怀里那位“龟大爷”，才能有时间和精力去琢磨那“共享生命”的可能性！
机会就在眼前，稍纵即逝！
林长生深吸一口气，压下因为饥饿和紧张而微微颤抖的身体，猛地转身，大步冲进了铁匠铺！
铺子里热浪滚滚，空气里弥漫着浓重的汗味、焦炭味和铁腥气。炉火正旺，映得张麻子那张坑坑洼洼、满是汗水和煤灰的脸一片通红。他正叉着腰，对着空荡荡的风箱位置破口大骂，唾沫星子横飞。
“张师傅！”林长生鼓足勇气，声音洪亮地喊了一嗓子，甚至盖过了炉火的呼呼声。
张麻子的骂声戛然而止。他猛地转过头，布满血丝的三角眼像探照灯一样扫了过来，看到是昨天那个卖煤矸石的瘦小子，眉头立刻拧成了疙瘩。
“又是你小子？”张麻子上下打量着林长生那单薄得像纸片的身板，眼神里的鄙夷毫不掩饰，像在评估一块不成器的废铁。“滚一边去！没看老子这儿正烦着呢？想打农具明天再来！”
“张师傅！我不是来打农具的！”林长生挺直了腰板，尽量让自己的声音听起来沉稳有力，“我听见您缺人拉风箱！我来！”
“你？”张麻子像是听到了天大的笑话，嗤笑一声，下巴朝那巨大的、几乎有半人高的风箱努了努，“就你这小身板？一阵风都能吹跑了吧？拉风箱？你拉得动吗？别风箱没拉动，倒把自己胳膊拽折了！”
他指着风箱那粗壮的拉杆：“看见没？这玩意儿，没一把子死力气，玩不转！之前那小子比你壮实一圈，都累跑了！你？哼，趁早哪凉快哪待着去，别在这儿碍手碍脚！”
林长生被张麻子毫不留情的奚落刺得脸上火辣辣的，但他死死咬着牙，没有退缩。他迎着张麻子那审视的目光，一字一句地说：“张师傅，我力气是不大，但我能吃苦！我吃得少，干得多！您让我试试！就今天！要是干不下来，耽误了您功夫，我立马走人！一个铜板不要您的！”
他顿了顿，抛出了最关键的诱饵：“我……我只要管一顿饭！管饱就行！”说到“管饱”两个字时，他喉咙不受控制地滚动了一下，胃袋也配合地发出一阵清晰的咕噜声。
这话一出，张麻子脸上的鄙夷之色稍微顿了一下。他重新眯起眼睛，像鹰隼一样再次打量起林长生。那眼神锐利得像要把他骨头缝都看穿。
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